За всю эту неделю папа не наведался ко мне ни разу. Видимо, при всем желании выдать меня замуж за Индра, его все-таки мучила совесть, что приходится идти на такие меры. Зато мама наличием совести будто бы даже не страдала. Ее волновало лишь, чтобы свадебное торжество прошло на должном уровне. Ну и чтобы невеста выглядела соответствующе. И дня не проходила, чтобы мама не прибегала ко мне вместе с портнихой для очередной примерки. А на мой мрачный вид она вообще внимания не обращала. Впрочем, как и всегда.
Так и прошла неделя. И ко дню турнира я окончательно впала в тоскливое уныние, хоть и старалась этого не показать. Хоть сестра со свойственным ей сарказмом и сокрушалась, мол, ну все, Элиана, всего девятнадцать лет - а твоя жизнь уже кончена; все равно искренне мне сочувствовала. Вот только слова ‘Значит, судьба такая’ меня мало утешали.
Турнир начинался рано утром у острова Скал, и лишь к вечеру корабли участников должны были добраться до нашего. И весь день через молниеносное портальное сообщение отцу приходили послания. Сначала, что старт успешно состоялся. Причем, насчитывалось аж девятнадцать кораблей. Видимо, многие кланы решили поучаствовать. По мере того, как они миновали острова по пути, оттуда наблюдатели отправляли отцу донесения. Весьма однообразные:
‘Остров Веера. ‘Небесный владыка’ лидирует’
‘Остров Серого камня. ‘Небесный владыка’ опережает остальных участников’
‘Остров клана Змея. ‘Парус надежды’ и ‘Ветреный’ не смогли обойти череду парящих рифов и выбывают из турнира. Пострадавших нет. ‘Небесный владыка’ идет впереди’
И в таком духе весь день. Папа радостно и громогласно объявлял эти послания. Более сдержанная на эмоции мама говорила:
- В победе Индра никто и не сомневается.
Айяна хихикала, хлопала ладоши и каждый раз, когда появлялся с очередным посланием отец, торжественно провозглашала: ‘Та-дам!’. И лишь я никак на это не реагировала.
Вообще с самого утра я была в крайне вялом состоянии. Это все добрая мама. Накануне вечером заставила меня выпить какую-то травяную настойку.
- Проспишь всю ночь, - объяснила мама. - Чтобы завтра выглядела посвежевшей и отдохнувшей, а то уж больно вид у тебя безрадостный.
- Вид у меня безрадостный не из-за недостатка сна, - мрачно возразила я.
Но мама мои слова пропустила мимо ушей. Как ни в чем не бывало продолжила:
- Тем более тебе надо выспаться, уж следующую-то ночь Индр явно поспать не даст. Да и успокаивающие свойства настойки еще и на завтра продляться. Лишним не будет. А то мало ли, от тебя любой буйной выходки можно ожидать.
В итоге я сегодня была сонно-вялой и даже будто бы абсолютно равнодушной к происходящему. Только после полудня этот эффект от настойки начал понемногу сходить на нет.
Обед мне подали в мою комнату. Я как раз в то время осталась одна, мама с Айяной ушли посмотреть, как идут на пристани последние приготовления.
- Госпожа, позволите? Я вам обед принесла, - в дверях моей спальни показалась служанка с подносом.
Странно, но голос у нее был какой-то неестественный, словно она пыталась добавить ему писклявости. Да и сама она выглядела несуразно. Полноватая, с виднеющимися из-под чепчика короткими рыжими волосами, в многослойном шуршащем платье с криво повязанным передником. К этому еще стоит добавить едва заметный рыжий пушок на подбородке. Подумалось, что ей куда логичнее было бы родиться мужчиной. Да и раньше я эту служанку у нас не видела. Хотя, может, это просто в связи с турниром и приездом гостей приняли дополнительных слуг.
Служанка расставила тарелки с подноса на столик и вдруг, как-то странно на меня глянув, приглушенно позвала:
- Хлоя.
- Вы что-то сказали? - не поняла я.
На ее лице отчетливо мелькнула досада.
- Хлопать от радости в ладоши, говорю, нужно, - пробормотала она сбивчиво. - Ведь сегодня такой знаменательный день.
Я ничего не стала отвечать, и она ушла. Причем, будто бы о чем-то так крепко задумалась, что чуть не врезалась в дверной косяк. Но в моем еще полусонном состоянии все равно сейчас было не до странностей незнакомых служанок. Но и потом в течение дня я еще не раз видела ее. Даже складывалось впечатление, будто бы она за мной следила. Хотя, может, мне и просто показалось.
Словно специально ради турнира погода расщедрилась на ясное абсолютно безоблачное небо. Заранее установленные трибуны ломились от количества зрителей. Учитывая, что дело шло к вечеру, кроме цветов и стягов клана пристань украшали и разноцветные фонари. Смотрелось по-праздничному красиво, вот только меня, само собой, не радовало.
Благодаря отсутствию облаков и высокому расположению острова, открывался замечательный и обширный вид на последний участок турнира. Здесь кораблям предстояло пройти череду парящих скал. По словам отца, это был самый сложный отрезок всего пути. Обычно это место всегда проходили выше, опасаясь столкновения. Но сегодня миновать запрещалось. И для зрелищности, и для того, чтобы капитаны во всей красе показали свое умение управлять кораблями.
Мы разместились на празднично украшенном помосте, расположенном на небольшом возвышении у самого края пристани. Отсюда было видно лучше всего, но я смотреть не рвалась. Последний час, который ушел на прихорашивание в сочетании с маминой тиранией и непрестанным щебетом портных и служанок, меня доконал. Пусть я в струящемся белом платье, с крохотными серебристыми цветами в распущенных темных волосах выглядела, наверняка, неплохо, но толку от этой красоты?
Кроме родителей и Айяны на помосте с нами был и первосвященник. Старый Ардьер тихонько посапывал в своем кресле, явно не слишком-то интересуясь происходящим.
- Ой, вон они! - вдруг радостно воскликнула Айяна, даже запрыгав на месте. - Я их вижу!
И действительно, внизу у края горизонта показались несколько кораблей маленькими белыми точками. Из-за сверкающих шлейфов больше похожие на сполохи они устремились к череде опасных скал.
- Та-ак, - довольно протянул отец, внимательно наблюдая в подзорную трубу, - что и следовало ожидать, ‘Небесный владыка’ по-прежнему впереди.
- Дай теперь я посмотрю! - с присущей ей бесцеремонностью Айяна выхватила у отца подзорную трубу.
Даже Ардьер встрепенулся. Выпрямился в кресле и, поправив чуть съехавший ритуальный головной убор, поинтересовался:
- Ну что, скоро там? Надо бы церемонию до заката успеть провести.
- Скоро-скоро, - с улыбкой отозвался отец. - Сейчас скалы пройдут и будут здесь.
Без каких-либо эмоций я наблюдала, как корабли приближаются к скалам. ‘Небесный владыка’ угадывался даже отсюда. Крупнее остальных, он шел первым. Остальные же держались в отдалении, словно не рискуя приближаться. Я отвернулась. Лично у меня не было ни малейшего желания смотреть на победу Индра.
Но не прошло и минуты, как вдруг наблюдающая в подзорную трубу Айяна издала невнятное восклицание и расхохоталась.
- Нет, нет, ну вы видели, как у Индра физиономия скривилась? Вот умора! Он как-будто бы дохлую медузу взялся есть и теперь прожевать не может!
Резко нахмурившийся отец приподнялся в кресле. Даже обычно неэмоциональная мама, изумленно поинтересовалась:
- Это что там такое происходит?
Папа отобрал у Айяны подзорную трубу и вперил взгляд в горизонт. С крайне растерянным видом пробормотал: