- Подтверждаю, - тихо пробормотала я, головокружение все усиливалось.
- Обещаешь ли ты быть покорной его воле всегда и во всем?
- Обещаю.
- Так осушите же до дна ритуальную чашу, - первосвященник передал Амиру золотой кубок.
Амир выпил половину и, дал выпить мне. Неведомый травяной настой оказался довольно приятным, но из-за нарастающего головокружения толком его вкус я не поняла. Но почему-то сразу же бросило в жар.
- Отныне по жилам вашим струится одна жизнь! - торжественно провозгласил Ардьер.
Он сказал что-то еще в завершение, но я уже не разобрала слов. Перед глазами вмиг все потемнело, и я потеряла сознание.
Окружающая темнота упорно казалась мне со зловещим зеленым оттенком, но, к счастью, я чувствовала, что вот-вот выберусь из ее удушающего плена. Резко вздохнув, я наконец-то смогла открыть глаза.
- Она очнулась! - радостно воскликнула склоненная надо мной незнакомая девушка.
С темными локонами и в платье с пышным подолом она походила на одну из тех барышень, которых изображали в учебных файлах по истории. Что же это получается, я на каком-то карнавале под старину? Или что? Толком оглядеться пока не удавалось. Смогла охватить взглядом лишь часть комнаты, но и этого хватило. Мебель с расшитой обивкой, лепнина на потолке, толстый ковер на полу, высокое стрельчатое окно - какая-то гостиная… Где я вообще?
- Что происходит? - слова дались с трудом.
- Как это что? Ты вышла замуж и в честь этого радостно хлопнулась в обморок сразу же после церемонии, - все с той же веселостью ответила незнакомка.
Что-то я совсем уже ничего не понимала.
- А вы кто? - настороженно спросила я.
Девушка фыркнула.
- Ну ты даешь! Айяна я! Сестра твоя! - оглянулась и спросила у кого-то:- Амир, она, когда падала, головой о мраморный пол не билась?
- Нет. Я подхватил ее сразу же.
Этот голос… Рик? Рик!
Как раз в этот момент вернулись все силы, я резко села на тахте. Рик и вправду был здесь. Стоял у дверей и не сводил с меня взгляда. В черных брюках и рубашке с маленькими золотыми крыльями на вороте - а куда делась его форма астропилота? Но меня сейчас такие мелочи мало волновали. Я вскочила с тахты, кинулась в его объятия и едва не разревелась.
- Я так испугалась! Когда она открыла этот проклятый контейнер, а ты пропал и…
- Элиана, - с недоумением перебил Рик, - о чем ты?
Я тут же отстранилась и подняла на него изумленный взгляд. В его глазах читалось искреннее непонимание. И только сейчас до меня все дошло. Как в тумане события на Листерии переплетались с неделей здесь. Меня как-будто бы оглушило. В полнейшей растерянности я добрела до тахты и присела. Но через мгновение снова вскочила. Подбежала к зеркалу в вычурной золоченой оправе. Нет, я не сошла с ума, в отражении была я. Бледная, перепуганная, в изящном белом платье, с серебристыми цветами в волосах - но все же я.
- Элиана, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Рик.
Я не нашла слов для ответа. Лишь кивнула, едва подавив порыв схватиться за голову. Где я?! Что происходит?! Что с Риком? И тут же осенило: та странная служанка, которая приносила мне сегодня обед! Проклятье, это же был переодетый Герк! И назвал меня по имени! По настоящему имени! Герк! Вот кто способен мне все объяснить!
- Раз в порядке, - между тем произнес Рик, - то нам пора. Ветер поднимается. Да и задерживаться здесь точно не стоит.
- Да, конечно, - я старательно изображала спокойствие. - Только мне нужно кое-что взять из вещей в моей комнате, - я перевела взгляд на девушку, которая вроде как назвалась моей сестрой. - Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.
- А сама ты дорогу забыла? - хихикнула она.
- Нет, - выкрутилась я, - просто голова еще немного кружится.
Рик будто бы к чему-то прислушался, резко нахмурился.
- Значит так, идите в спальню к Элиане. Через несколько минут я на ‘Крылатом страннике’ буду там, напротив окна.
- А что, отбывать с пристани как все нормальные люди - это слишком банально? - усмехнулась Айяна.
- С пристани как нормальные люди - сейчас чревато неприятной встречей с людьми не слишком-то нормальными, - парировал Рик. - Так что сделаем, как я сказал. Давайте, не задерживайтесь.
Он спешно вышел из гостиной.
- Мда, - протянула Айяна, - твой Амир, конечно, красавчик. Но суров как глыба льда…
- Послушай, - перебила я, - мне нужно срочно поговорить с одной служанкой. Такая полноватая, с короткими рыжими волосами, в чепчике.
- Это которая из новеньких? Говорит еще пискляво? Еще имя у нее такое дурацкое: то ли Геркулия, то ли Геркуша.
- Ага! - обрадовалась я. - Как ее найти?
- Да без понятия, - отмахнулась Айяна. - Тем более тебе сейчас надо не служанок разыскивать, а в путь собираться. Пойдем скорее.
Если не рассматривать вариант ора по пути ‘Герк! Герк, ты где?’, я понятия не имела, что мне делать. Но, к счастью, провидение оказалось на моей стороне, за очередным поворотом коридора я увидела замаскированного под служанку рыжего гения. Он тут же юркнул за портьеру, так что моя спутница его не заметила.
- Ой, - тут же воскликнула я первое, что пришло в голову, - я обронила в гостиной ожерелье!
- Какое ожерелье? - не поняла Айяна.
- Ну такое, с камушками.
- Да вроде бы не было у тебя никакого ожерелья… - не слишком уверенно пробормотала она.
- Было! - тут же возразила я. - Будь так добра, вернись за ним, а? А я поспешу вещи собирать.
Айяна недовольно нахмурилась, но все же согласилась. Едва она скрылась на лестнице, я рванула к портьере.
- Герк! - приглушенно взвыла я.
- Хлоя? - он тут же высунулся из-за своего убежища. - Ты наконец-то нормальная? Какое счастье! - он даже на радостях принялся пританцовывать.
Но я его веселости не разделяла.
- Где мы? Что тут вообще происходит?
Герк опасливо огляделся по сторонам.
- Я все объясню, но не здесь. Надо срочно сматываться!
- А Рик?
- А что Рик? У твоего Астора мозги-то пока на место не встали. Он тут и без нас прекрасно справится. А вот нам с тобой надо сбегать. Если местные узнают, что мы - это не те мы, ну к которым они привыкли; да если еще про связь с зеленым туманом всплывет, то все, хана нам. Пойдем, - Герк схватил меня за руку, - я знаю, как отсюда незаметно выбраться.
- Но не можем же мы Рика здесь бросить!
- Можем и даже должны! Я тут краем уха услышал, как тот белобрысый тип, ну которого тебе в мужья пророчили, сговаривался со своими подельниками подкараулить корабль Рика возле какого-то там острова, мимо которого тот непременно поплывет. И все, убьют твоего Астора. А тебя этот белобрысый себе заберет. Но если мы сейчас с тобой сбежим, то Рик отправиться тебя искать и в ту засаду уже не попадет. Так что, считай, мы ему сейчас жизнь спасаем.
- Нет, стой, - нахмурилась я. - Ты уж извини, но после твоего вранья я как-то не слишком тебе доверяю.
- Ладно, - вымученно вздохнул Герк, - да, я сейчас преследую исключительно эгоистичные цели. И цели эти в том, что я хочу жить и выбраться отсюда. Но без Астора будет окончательно и бесповоротно каюк. И без тебя, которая по доброте душевной меня все-таки в беде не бросит, сам-то Астор моей судьбой не слишком-то обеспокоится. Поэтому мне нужна ты - живая и невредимая. И Рик твой - тоже живой и невредимый. Согласись, в этом мои цели очень даже с вашим желанием жить совпадают. И насчет засады белобрысого я ни слова не соврал. Потому давай уже тикать отсюда, пока нас никто не перехватил.
- Ну хорошо, - я вздохнула. - Только еще один вопрос, Герк. Мы сошли с ума, да?
- Вот ты знаешь, - он нервно хихикнул, - определенного ответа на этот вопрос я и самому себе пока дать не могу. Если ‘да’, то все грустно. Ну а если все же ‘нет’, то это будет самое потрясающее научное открытие последнего тысячелетия! Впрочем, - Герк тут же осадил свой пыл, - до этого еще надо каким-то чудом дожить. Погнали отсюда. Как только окажемся в безопасности, я все объясню.