- Дилия, а ну-ка давай рассказывай, что за прелестная фея рядом с тобой, - он игриво мне подмигнул.
- Иди-ка ты, куда шел, - отмахнулась Дилия. - Это, между прочим, жена Амира.
Блондин лишь клацнул зубами и тут же спешно откланялся. Да и мы как раз пришли к цели пути.
Торговая лавка, которую держала матушка Дилии, оказалась весьма крупным двухэтажным зданием. Внизу располагался зал для посетителей с выставленным на продажу товаром и швейная мастерская, в которой трудились портнихи. А на втором этаже разместилась уже жилая часть дома.
В этот вечерний час лавка уже оказалась закрыта, но Дилия провела меня через черный ход. Вообще я не слишком-то любила ходить по магазинам. Куда проще и быстрее было открыть на контакторе сеть, выбрать что хочешь, и заказ уже на дом привозили. Но сейчас, оказавшись в просторном зале, я не удержалась от довольной улыбки. Как любила поговаривать моя мама: ‘Новое платье - это лучшее лекарство от любой хандры’.
Платья здесь размещались на деревянных манекенах. Изящные, из натуральной ткани, нежных расцветок - они казались в своем роде произведением искусства. Да и, по словам Дилии, любая одежда сушествовала в единственном экземпляре. Конечно, если вдруг какой-то покупатель сильно хотел определенную вещь, а подогнать по размеру не получалось, шили максимально похожее. Но идентичности все равно в итоге не было. И, наверное, именно в этом и таилась вся прелесть. Никакой штамповки однотипных изделий, только ручная кропотливая работа.
Пока я бродила среди манекенов, любуясь то искусной вышивкой, то витиеватыми кружевами, Дилия уже вовсю хозяйничала.
- Хлоя, особые пожелания есть?
- Мне бы что-нибудь просто и без изысков. Главное, чтобы удобно было. ну и не слишком дорого.
- Ой, ну не переживай, у Амира твоего такое состояние, что покупка сундука с одеждой - ничтожные мелочи. Так, это тебе надо, и вот это надо, и вот это тоже обязательно, - она металась по залу то туда, то сюда, хватая какие-то свертки и укладывая их в сундук. - Ну все, - через некоторое время она замерла, - вроде все необходимое тебе собрала. Может, тебе что-то еще приглянулось?
Мне много что приглянулось. Мне почти все приглянулось. Но я лишь покачала головой. Зачем мне вся эта красота? Лишний раз внимание Рика привлекать? Нет уж, спасибо, мне наоборот, надо от него держаться подальше.
- Ну тогда я сейчас вызову посыльного, и все тебе доставят прямо в новый дом, - Дилия тут же отправилась на улицу и буквально минут через пять вернулась с крепким молчаливым мужчиной, который тут же унес сундук.
- Что ж, дела все сделаны, можно и отдохнуть! - радостно провозгласила Дилия. - Ты не переживай, они там еще долго будут разговоры разводить, так что можешь у меня немножко задержаться. Чаю хочешь? У меня есть чудесный цветочный чай!
Мы расположились в маленькой, но очень уютной гостиной. Я сидела в кресле, а Дилия на диване. Чай и вправду оказался вкусным, я пила уже вторую чашку. И все под несмолкаемый говор.
- Ой, а как мне хочется замуж! - Дилия мечтательно вздохнула. - Это же так волшебно! Всегда быть рядом с любимым!
- А разводов у вас не бывает? - осторожно спросила я.
- Чего? - не поняла она.
- Ну это когда супруги расстаются друг с другом и становятся холостыми.
Дилия посмотрела на меня так, будто бы я сказала какую-то дикость.
- У нас такого нет. Если выходишь замуж, то на всю жизнь. Один любимый навсегда.
- Так а что если вдруг друг друга разлюбят? - не унималась я. - Неужели так не бывает?
- Бывает, конечно, но все равно вместе остаются. Хотя бы потому, что ни с кем другим не быть. Я не знаю, как там все устроено у вас, в вашем странном варварском мире, но у нас все так. Во время свадебной церемонии супруги выпивают напиток, рецепт которого знают лишь первосвященники. У этого напитка есть чудесные свойства.
- Это какие? - сразу же насторожилась я.
- К примеру, тебя не сможет коснуться ни один мужчина, кроме твоего мужа.
- Глупости какие, - не удержалась я. - Меня вон с утра Герк случайно локтем задел еще на корабле, да и на пристани отец Рика обнял.
- Ну так не в этом же смысле коснуться, - Дилия демонстративно закатила глаза, мол, ну какая же ты недогадливая. - Я говорю про бесчестные намерения.
- А, ну тогда понятно… Значит, получается, никак-никак супругам не расстаться?
Дилия на мгновение задумалась.
- Знаешь, мне сейчас случай один вспомнился. Не так давно одна моя подружка, Уллина, замуж вышла. Сама-то она ничего, а вот возлюбленный ее робкий как мышь. Даже лишнего слова сказать боится. Ну, любовь - страшная сила, полюбишь и такого. Так вот, поженились они, значит. Время идет, а Уллина все какая-то пасмурная ходит. И как-то она ко мне в гости заглянула, да и маменька моя как раз с нами решила посидеть. А Уллина возьми да пожалуйся, что ничего у нее с мужем не клеится. Он ее даже поцеловать и то робеет. Не говоря уже о чем-то большем. Уллина плачет, мол, люблю его все равно, пусть хоть и так до конца дней будет. А матушка моя встрепенулась и говорит. Ты что, мол, нельзя с этим делом тянуть. Напиток-то с церемонии действует лишь некоторое время. Недели две, ну что-то около, я толком не помню. И если за это время новоиспеченные супруги, так сказать, не закрепят свой союз. То все, свадебные узы исчезают. Считай, будто и не женились никогда. Уллина, конечно, перепугалась и быстро эту проблему решила. Вон, уже прибавления ждут. А я так этим вопросом заинтересовалась, даже у нашего первосвященника спрашивала. Он мне и подтвердил, что так оно и есть. Через две недели эффект церемониального напитка сойдет на нет, если супруги так и не будут близки. А потом все, свободны друг от друга и могут уже быть с кем захотят.
Я всеми силами старалась сдержать злодейский смех. Ха, ха, и еще раз ха! Вот так тебе, Рик! Нет здесь разводов? Никуда от тебя не денусь? А вот и не дождешься! Нужно лишь потерпеть несколько дней и все, свадьбы как не бывало! Любовь любовью, но терпеть такое отношение, чуть ли не как к бесправной вещи, я не собиралась. Но вслед за моим злорадным ликованием тут же мелькнула опасливая мысль, которая враз сбила все веселье: главное, чтобы об этой особенности местных браков раньше времени не узнал Рик…
Примерно через час за мной пришел Рик.
- Что-то у тебя подозрительно глаза блестят, - насторожился он, когда мы сели в уже знакомый экипаж. Видимо, интуицией уже предчувствовал грядущий подвох.
- У меня просто хорошее настроение, - я невинно ему улыбнулась.
- Оно у тебя не просто хорошее, а злорадно хорошее. Что ты задумала?
- Никаких злодейств я не замышляю, не переживай, - заверила я и мысленно добавила: - ‘Все свершится само и без моего участия’.
К счастью, Рик не стал развивать эту тему. Вдруг спросил как-то задумчиво:
- Тебе здесь нравится?
- Ну да, очень. У тебя чудесные родители. Правда, никак понять не могу, в кого ты-то такой противный. Видимо, просто сам по себе.
- Какая же ты все-таки злюка, - усмехнулся он.
- Все исключительно ради тебя, милый, - я одарила его очередной милейшей улыбкой.
- Нет, ты определенно что-то задумала, - Рик не сводил с меня внимательного взгляда.
- Ничего такого, всего лишь маленький и очень приятный сюрприз.
- Ну-ну, и кому же он будет приятным?
- Мне, - честно ответила я. - А еще общей вселенской справедливости.
Запоздало мелькнула мысль, что зря я сейчас все это говорю. Конечно, Рика лишний раз позлить - это крайне приятно. Но он ведь и чересчур насторожиться может. Додумается еще Дилию расспросить, о чем мы с ней говорили. А если узнает о местной особенности супружества, то все, такого развития уж точно не допустит. И никакие мои доводы и тщетные попытки сопротивления его не остановят.
- И вообще, что ты ко мне с этим привязался? Будто других разговоров нет. Далеко нам ехать? - я поспешила сменить тему.
- Сам без понятия. Я здесь тоже впервые, если ты забыла.