- Ну вон, видишь, высокая блондинка в красном платье, - подсказала она.
Я тут же отыскала упомянутую особу взглядом. Небольшое расстояние вполне позволяло ее разглядеть. Незнакомка была красивой, даже очень. Грациозно поднималась по лестнице вверх с гордым видом как минимум королевы.
- Это Фрея, дочь зажиточного торговца, - тихо продолжала Дилия. - Считается, между прочим, первой красавицей в городе. Но в замке-то она что делает?
- Ну, может, в гости пришла, - предположила я. Вообще не понимала, с чего это Дилия так заинтересовалась.
- В гости? Ну-ну, фыркнула она. - И к кому же? Если только к брату моему.
- В каком смысле? - растерялась я.
- А в таком, что Амир одно время крутил с ней. Втайне, конечно, все было, так что никто и не знает. Но я-то зоркая да пронырливая, сколько раз эту парочку вместе наблюдала. Да и Толла рассказывала, что Фрея частенько к Амиру в дом приезжала под покровом темноты и до утра оставалась.
Ну супер. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка у Рика и в нашем мире таких девиц было в изобилии.
- Вот потому я и возмущаюсь, - пояснила Дилия, - что она зачем-то сюда пришла. Если только рассчитывает Рика застать. Но с другой стороны, наверняка же знает, что он теперь женат. Ладно, время идет, а нам еще обед готовить, пойдем.
На огромной кухне трудилась целая армия поваров. Я, конечно, удивилась сначала, но потом вспомнила, что в замке кроме хозяев вообще-то и слуг полно, и стража - и всех нужно накормить. Дилия провела меня в самый угол просторного зала. Здесь было более-менее просторно и свободно.
- Так, Хлоя, смотри, вот это стол, вот это печь, вот это шкаф с посудой, вон там за дверью кладовка с продуктами. Что будешь готовить?
- Мне бы…ну-у…что-нибудь попроще, прям элементарное, для совсем начинающих, - неуверенно пробормотала я.
Дилия на мгновение задумалась.
- Самое простое - это, наверное, овощной салат. Даже ты справишься.
- А что там делать нужно? - тут же вдохновилась я.
- Ой, да просто помыть овощи, порезать, добавить специи и перемешать. Дел минут на десять.
На этот разнесчастный овощной салат у меня ушло три часа. Дилия за это время успела приготовить мясо, рыбу, рагу и яблочный пирог. А еще состоялся примечательный разговор.
- Так, Хлоя, картофель отложи, его в салат н надо, сырым не едят, - поправляла меня Дилия, перемалывая в ступке различные специи. - Ой, кстати, забыла сказать, сегодня с утра ко мне же Рик заглядывал!
- Зачем? - удивилась я.
- Да тоже странно как-то, расспрашивал, о чем мы вчера с тобой говорили.
Я даже чуть огурец не выронила вместе с воткнутым в него ножом.
- И что ты ему сказала? - уныло спросила я.
- Все и сказала. Что про одежду говорили, про чай, ну и про все остальное.
- А про подругу свою не говорила? Ну которая чуть с мужем не рассталась?
- Ой, я и забыла, - ответила Дилия, деловито натирая мясо специями. - Да и зачем Рику про это знать.
- Незачем, это точно, - я тут же солидарно кивнула и поспешила сменить тему: - Кстати, Дилия, ты случайно не в курсе, почему ваш клан остальные кланы недолюбливают?
- Да это давняя история, - она убрала мясо в духовой шкаф. - Сейчас погоди, тесто замешу и расскажу.
Пока Дилия возилась с тестом, я героически порубила огурец и теперь решала философский вопрос: кто следующий станет моей жертвой - листовой салат или помидор.
- В общем слушай, - начала просвещать меня Дилия, - дело было еще тогда, когда зеленый туман только начал подступать к людским поселениям… Хлоя, помидор не надо закалывать, просто порежь!.. Так вот, парящие острова существовали и в те времена, но на них мало кто жил. Все-таки там и почва победнее, да и привыкли люди на земле обитать. Но как зеленый туман появился, тут уж деваться некуда стало.
- Извини, что перебиваю, но откуда вообще этот туман взялся?
- А кто ж его знает, - Дилия пожала плечами. - Хлоя, ну кто так режет? Аккуратно надо, ровными кусочками… Начал, значит, туман наползать, люди поспешили на острова переселяться. Наш клан тоже бы переселился, но почему-то правящий в то время верховный лорд Аниер решил поступить иначе. Я не знаю, каким именно образом, но он поднял принадлежавшие клану земли. Так что наш остров - изначально часть суши. И земля у нас здесь побогаче. Видимо, за это нас и не взлюбили. Что ж поделаешь, природа у людей такая - не любить того, кто живет куда лучше, чем ты.
Мне, конечно, это показалось сомнительным, но вряд ли Дилия все знала. Я решила по возможности расспросить сегодня Мириам.
К обеду я все-таки закончила возиться с этим разнесчастным салатом. Чувствовала, что совершила чуть ли не геройский подвиг и страшно гордилась этим жутковато вида крошевом на красивом блюде.
- Ну-у, для первого раза сойдет, - одобрила Дилия. - Обязательно поставим на стол, и скажешь Рику, что для него приготовила. Пусть порадуется, что ты так для любимого старалась.
Ага, порадуется. Да он, скорее, решит, что я надумала его отравить.
Как раз к этому времени вернулись с пристани Рик и Герк, а Мириам с Дейном где-то отсутствовали. Так что обедать нам предстояло вчетвером.
- Ну как, - первым делом спросила я, когда рассаживались за столом, - к отъезду все готово?
- Еще нет, - уклончиво ответил Рик, - нужно еще решить кое-какие вопросы, - явно не рвался вдаваться в подробности.
- Давайте уже скорее обедать! - Герк радостно потер руки. - Ну-с, чем сегодня порадует прелестная кудесница Дилия?
- Ой, а Хлоя тоже сегодня порадует! - спешно добавила Дилия. - Вот! Этот салат она сама приготовила!
- Хлоя? Сама? - изумился Герк. - Это, конечно, похвально, но, извините, я пас, мне мое здоровье дорого.
Ну я бы и сама, если честно, не рискнула бы попробовать.
- Да как вам не стыдно! - Дилия возмущенно уперла руки в бока. - Хлоя так старалась, а вы ее расстраиваете! Рик!
- Да, Рик, - хихикнул Герк, - давай, не расстраивай Хлою своим эгоистичным желанием жить. И вообще, где твой самоотверженный героизм?
Рик ничего не ответил. Молча положил себе в тарелку салат, молча съел под нашими взглядами. Герк явно ждал чуть ли не предсмертных хрипов и даже будто бы разочаровался в своих ожиданиях. Не то, чтобы он желал Рику плохого, просто заранее не сомневался в трагическом исходе. Даже обеспокоенно пробормотал:
- Вы бы хоть какое противоядие, что ли, принесли.
- Да все со мной нормально, - спокойно ответил Рик. - Вы вообще обедать собираетесь или так и будете на меня смотреть?
За время обеда толком ни о чем не разговаривали. Лишь Герк вовсю нахваливал кулинарный талант Дилии, отчего та довольно млела. Рик был все так же задумчив, словно мысленно решал какую-то чуть ли не вселенскую проблему. Меня хоть и подмывало спросить у него, о чем он думает, но я тоже молчала. Вспомнила, как мы с Дилией сегодня видели бывшую любовницу Амира. И тут же следом мелькнула мрачная мысль, что она бы и Рику очень даже понравилась. От расстройства я даже рискнула попробовать салат своего приготовления. На вкус оказалось страшенно пересолено и остро. Странно, что Рик ничего этого не высказал.
К моему сожалению, сразу после обеда Рик снова ушел, сославшись на срочные дела. Хотя Герк вот остался, о чем-то игриво сейчас ворковал с Дилией на маленьком диванчике у окна. Я же сидела в другом краю гостиной в кресле, задумчиво пила уже остывший чай. Все никак не могла отделаться от мрачных мыслей о той Фрее. Ладно, я симпатичная, но она-то красавица. Да и в отличие от меня она бы точно Рику не отказала. Хотя чего я об этом беспокоюсь? Все равно ведь мы вот-вот уедем, и Рик про эту Фрею даже и не узнает.
Дверь в гостиную открылась, и вошла Мириам. Присела в кресло рядом с моим и участливо спросила:
- О чем так задумалась? Что-то случилось?
- Да вот, Дилия сегодня рассказывала о том, почему ваш клан другие недолюбливают, - пробормотала я первое, что пришло на ум. - Но я так толком ничего и не поняла. Может быть, вы мне поподробней разъясните, если не сложно?