И были еще лица, незнакомые, и знакомые смутно, одно за другим: рейдеры, высаживающиеся из машин, чтобы расстрелять своих бывших союзников, бегущих навстречу, Марта, прижимающая к себе Тони при виде ревущей волны рейдеров, разрывающей площадь, Пиона, обнимающая кого-то за плечи в душном переулке. И десятки, сотни других, обнаженных и беззащитных перед силой, хлещущей через Сломанную Маску - а теперь и сквозь Мириам.
Она смутно помнила про свое тело, задыхающееся и кричащее от боли у минометных труб, среди трупов. Чувствовала, как от страшного давления намокает кровью повязка на плече, выступает кровь на коже. Но сила шла по ней, как идет караван из тяжелых каров по проторенному пути, прочерченному кислотой на железной пластине купеческой карты. Стальные жгуты приказов, бьющие точно в цель, десятки лиц, тысячи смертей - она переживала их одну за другой, или все одновременно.
Слов для этого больше не было.
А потом сила ушла.
Мириам смотрела снизу вверх в глаза сержанта Торренса - пустые и одновременно наполненные каким-то безумным удивлением. Ее голова лежала у него на коленях, а кто-то из девушек держал ее за руки.
- Все. - Сказала она хрипло, чувствуя, как с трудом ворочается пересохший язык. - Они убивают друг друга. Еще немного, и побегут.
Руки на ее запястьях разжались.
- Ну ты и орала. - Прошептал кто-то рядом. Кто - она не поняла.
Мириам перевернулась, встала на колени, и подняла свой игольник, лежавший рядом.
- Готовьтесь. - Сказала она громко. - Эти, с площади... сейчас они будут здесь.
Интермедия VII.
Предсказатель шел по центральному коридору боевого сектора Атланты А. Десятки информационных щупов, свисающих вдоль его спины, беспомощно волочились следом - гравитация в этой части станции была близка к земной.
Перед ним расступались военные, десантники, офицеры связи и пилоты - в штабах кипела жизнь. Клод, погруженный в вычисления, автоматически регистрировал встречных, распознавая имена, звания и назначения. Его белый костюм выглядел здесь чужеродно - предсказатели редко появлялись на нижней орбите. И еще реже ходили по коридорам в коммуникационных комбинезонах.
Он вышел на перекресток - пересечение четырех основных коридоров сектора. И некоторое время смотрел на точечные лампы на потолке, рассеянно моргая. Он никогда здесь не был, и чтобы переключиться на электронную карту станции, понадобилась почти секунда.
Затем он улыбнулся девушке-связисту, жмущейся к стене, чтобы не наступить на один из его щупов. И кивнул паре десантников, стоящих в символическом карауле у подъемника, выделяющегося зеленым квадратом на белом полу. Подъемник пришел в движение мгновенно - допуск Клода позволял ему появляться в командном центре наземных операций. Скорее устаревшая привилегия, чем действительная необходимость.
Центр располагался двумя уровнями ниже - большой зал с широким возвышением по центру, мерцающий переливами голографических экранов. Восемь боевых операторов замерли на оперативной платформе, перед объемными проекциями одной и той же картины - долины Хокса, увеличенной, отображенной схематически, смоделированной тактическими и вероятностными анализаторами.
Предсказатель тихо зашел за крайнюю консоль. И, не обратив внимания на напряженную тишину, установившуюся в зале при его появлении, положил ладонь на контактную поверхность, включаясь в информационный обмен.
Человек, сидящий в широком кресле в центре платформы, поднял руку в вялом приветствии.
- Решил зайти? - Спросил генерал Чикони. - Посмотреть, чего стоят твои маркеры в настоящем деле?
Его голос отдавал металлическими нотками. Разрушительный процесс в горле возобновился, и генералу приходилось пользоваться речевым синтезатором.
- Что, увидел такую угрозу программе, что даже переодеться не успел?
Клод рассмеялся, и тихий звук его смеха заставил замереть обслуживающий персонал платформы.
Генерал развернул свое кресло к предсказателю.
- Хочешь что-то сказать?
- Да... вы правы, как это ни странно.
Генерал смерил предсказателя взглядом, потом развернул кресло обратно, к двум экранам слева, на которые начали поступать данные Клода.
- Предсказание имеет ценность только в том случае, если его используют. - Трехмерная карта на экранах развернулась, с разных ракурсов демонстрируя центр долины, усыпанный тысячами цветных маркеров. - Вы же не хотите слышать. Операция провалена, генерал, но вы не видите даже этого. Программа в регионе потерпит крах, а Хокс устоит... Он уже устоял.