– Все знаешь. – Буркнул Хайд. – А зачем к костру с подружками пришла? Что, ушей здесь мало?
– Они у меня молчаливые. – Феникс передала стаканчик компаньонке с обрезом. – Ничего не скажут, даже если резать будешь. Вон у Ихана тоже такие пареньки есть – в лоскуты за него разобьются, ни слова не вытянешь. Да и не одни мы здесь – у тебя вокруг человек десять с ружьями да стекляшками, а у Ихана – два десятка Тигров…
– А у тебя десяток Змей, кроме этих. – Прогудел Хайд. – Хотя ладно, один мой Паук двух твоих Змей стоит.
– Так что ты к себе в койку своих Пауков не берешь? – Парировала Феникс. – Хоть двух, хоть десятерых…
– Я бы больше думал за Брухо. – Заметил Ихан. – Чтобы завтра он лишнего не сделал…
– Пойдет куда скажем. – Ответил Хайд. – Волков хоть и много, но машины все у меня с тобой. Поворчит себе и пойдет. А что за очкарик?
– А ты сам смотри. – Пара Тигров подтащила к костру человека со связанными руками, одетого в одни бриджи, и бросила к огню, рядом со Змеями. Он тяжело заворочался, упав лицом в песок. Одна из девушек Феникс вскочила, вопросительно взглянула на нее, и рывком перевернула его, поставив на колени.
– Оденьте ему очки. – Сказал Ихан. – Он хотел нас увидеть.
Молодой рейдер с рукой, зафиксированной при помощи металлической шины, снова возник у огня. Компаньонка Феникс взяла у него очки, и аккуратно пристроила на нос пленника. Тот близоруко заморгал. За исключением трещин на очках, нескольких синяков на лице и теле, никаких видимых повреждений у него не было.
– Я Ихан из Тигров. – Представился Ихан, выпрямляясь на стуле. – Это Хайд из Пауков, и Феникс из Змей. Чтобы ты знал, кто с тобой говорит.
– Я Джеффри Квин из торгового дома Картеля. – Ответил пленник, тоже пытаясь выпрямиться. – Глава дома, Иосиф Картель, послал меня, чтобы…
– Заткнись. Что у торгашей на уме я и без тебя знаю – много ихних потрохов повидал. Зачем тебя послали, мне без разницы. Ты здесь для того, чтобы выслушать нас, и все запомнить. Ясно?
– Да.
– Не слышу.
– Да!
– Посмотри вокруг.
Джеффри повернулся, насколько позволяли связанные руки, разглядывая шатры вокруг костра.
– Самрил проведет тебя по лагерю, а потом отвезет в долину. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что увидел, в городе – кто там у них главный…
– Уже шериф. – Сказал Хайд.
– Вы хотели сказать барон?
– Скажешь, мы знаем, что барон мертв. Завтра мы придем к стенам. У нас восемьдесят сотен бойцов, и все они завтра будут в долине. Если по нам выстрелят хоть раз, мы убьем всех в городе – мужчин, женщин, детей. Если не выстрелят и откроют ворота – мы просто возьмем все, что захотим, и уйдем.
– Мы много захотим. – Сказала Феникс. – Но резать овец будет скучно…
– Скажешь шерифу, что все очень просто. – Продолжил Ихан. – Если он хочет, чтобы всех убили – пусть прикажет стрелять. Ты понял?
– Да.
– Все запомнил?
– Да.
– Самрил!
– Погоди. – Сказала Феникс, глядя, как Тигры поднимают Джеффри. – Я тоже хочу передать кое-что, от Змей. Только не словами – Ихан хорошо сказал…
– Давай…
– Ликс, отрежь ему ухо.
Девушка с ножами за спиной встала, мягко обходя Тигров, держащих пленника. Дернула его за волосы, запрокидывая голову назад. Блеснул клинок, и Джеффри закричал.
– Да ты не плачь. – Сказала Феникс, когда на песок перед ней упал кусок кровоточащей плоти. – Лучше сейчас ушко, чем завтра всю голову…
– Забери его, Самрил. – Скомандовал Ихан. – Перевяжите ему башку, чтобы мог видеть, и езжайте, пока Феникс не разобрала его на части.
– Посланник по частям? – Улыбнулась Феникс. – Очень простое послание получается, не то, что твое.
Ихан достал из футляра очки, и вынырнувший из-за его спины Тигр поднял над креслом электрический фонарь.
– Хорошо, когда враг сомневается. – Сказал Ихан, доставая книгу, и медленно листая страницы. – Хорошо, когда думает, что сможет убежать. Или что драться ему не нужно.
– Скучно. – Сказала Феникс. – Это скучный враг.
– Нет. – Ответил Хайд. – Это слабый враг, как раз такой, как нужно. Пускай думают, открывать ворота или нет, пускай спорят и ссорятся, пока мы подтянем машины, и развалим ворота, и стены в труху…
– Пускай. – Ответила Феникс, потянулась, подняла ухо Джеффри и швырнула его в огонь. – Почитаешь нам книжку, Ихан?
– Конечно. На чем мы в прошлый раз остановились?
Конец первой части.
Часть вторая.
Боги.
Глава I.
Интермедия I.
Предсказатель смотрел на небрежно вскрытого ангела.
Белая керамическая плоть лоснилась в холодном свете точечных ламп, превращавших боевой ангар в огромный операционный зал. Механический кран фиксировал оружейные консоли, а разноцветные внутренности, вывернутые и открытые мертвому свету, сплетались с кабелями электронной диагностики, растянутыми между далекими инженерными мониторами и прямоугольными гнездами питания в глубоких выемках пластикового пола.
Предсказатель прищурился, рассматривая левый набедренник ангела. На его гладкой, аэродинамически выверенной поверхности ему почудилось что-то постороннее, лишнее…
Хлопки аплодисментов, прозвучавшие в стерильном, напоенном электричеством воздухе как серия статических разрядов, заставила его обернуться.
Две фигуры, одетые в компенсационные комбинезоны пилотов, двигались по кругу на огромном квадратном мате, брошенном на пол возле стоек с неактивными штурмовыми доспехами.
Перчатки с открытыми пальцами – у одного красные, у другого синие. Наклоненные головы, небрежные движения. Еще пятеро десантников, усевшихся рядом на мат, следили за поединком.
Почти против воли Предсказатель вгляделся в бойцов, анализируя вероятности: Рихарт Ким, уни-кэмпо, девяносто килограмм против Роберта Альмейде, восемьдесят шесть. Схожая подготовка, Альмейде быстрее, отличный борец, у Кима сильный удар справа, но он не использует его в дружеском поединке, постаравшись просто засыпать Альмейде ударами, уходя на дистанцию. В этом случае он проиграет, скорее всего – в партере, когда Альмейде, выйдя ему в ноги, бросит его…
Предсказатель отвернулся, снова вглядываясь в пятно, замеченное на набедреннике штурмового доспеха. Ржавый потек неровной формы – чтобы рассмотреть его, пришлось переступить через кабели, вплотную приблизившись к раскрытому чреву ангела. Точечные лампы делали пятно почти черным, но Предсказатель ни на секунду не усомнился в том, что это.
Кровь.
Скорее всего человеческая. Кровь одного из безымянных бесцветных маркеров на карте вычислений. Случайно раздавленной букашки, не оставившей следа ни в одной из формул – и никакой памяти о своем существовании.
Десантники снова захлопали и Предсказатель обернулся, как раз для того, чтобы увидеть, как Альмейде помогает Киму подняться. Они обнялись, и Альмейде, заметив взгляд Предсказателя, помахал ему черным армейским полотенцем.
Присев на решетчатую станину крана, удерживающего ангела на весу, Предсказатель смотрел, как десантник идет к нему – мокрый, улыбающийся, со свежим кровоподтеком на скуле.
– Привет, Клод. – Сказал Альмейде, все еще прерывисто дыша, и глотая окончания слов. – А сам что, не хочешь размяться? Я слышал, ты на курсе был не дурак подраться.
– Хочешь ударить меня по голове? – Спокойно спросил Предсказатель.
– А, ну да. – Пожал плечами десантник. – Что-то я и не подумал. А что ты вообще тут…
– Его сердце остановилось шесть часов назад. – Сказал Клод. – Это в очень большом приближении. Мои методики тут не очень подходят – это все равно, что следить за отдельным микробом через микроскоп…
– Вот как. – Десантник присел рядом на станину, его улыбка погасла. – Но ты… уверен?
– Вероятность очень высока, даже несмотря на то, что он отключил чип слежения в своем компьютере. Твоего брата застрелили в Хоксе, и мои ощущения это только подтверждают.