Подушка ударилась о подставленную ладонь Кейна.
– Сейчас не время для этого. – Мягко ответил он.
– А для чего время? – Анита снова замахнулась. – Сдохнуть?!
– Мириам. – Сказал Кейн. – Включи коммуникатор.
– Ой, и правда. – Мириам дотронулась до переключателя. В ее ухо ворвался шум, заглушающий даже гул толпы за окнами. Не менее пяти голосов кричали и переговаривались.
– А что их так много? – Спросила Мириам, пытаясь разобрать в этом гомоне хоть что-то.
– Четыре минуты назад Ланье сдвинул общие частоты и включил шифрование. – Ответил Кейн. – Теперь у нас одна частота с гвардией, на ближайшие несколько часов.
Анита, воспользовавшись тем, что он отвлекся, ударила его подушкой по голове.
– Ну и иди! – Почти выкрикнула она. – Вперед, раздавай стволы, как тебе сказали! Девчонки, тащите это в зал, будем воевать, раз ничего другого не выходит!
Мириам, восприняв ее выкрик на свой счет, подхватила подмышку пару тяжелых ружей, завернутых в промасленную ветошь, и потащила, прислушиваясь к голосам, шипящим в переговорнике:
– …весенняя, четырнадцатый, направляйте в обход, затор…
– …ворота, у нас паника, кто-то стрелял, повторяю…
– …четырнадцатый, не слышу, повторите…
– …пятый, восемь трупов, не можем остановить…
– …направляйте в обход, иначе нас тут сметут…
– …стоять, я сказал стоять…
Хрип, крики, звучащие совсем рядом. Голос шерифа, перекрывающий остальные:
– Паникеров валить на месте, это приказ. Через полчаса все должны быть в местах сбора. Кто не успел – будет лезть через баррикады.
Голоса замерли на долю секунды, затем ожили снова:
– …бросай вещи, быстрее, быстрее…
– …стоять, куда…
– …проходите, в обход, по этой улице…
– …держаться, держаться, держать цепь…
– …стреляю…
– …скажите не лезть в церковь, много…
Сквозь голоса прорвались частые и очень тихие хлопки игольника. Затем прорезался голос Би:
– Мириам, где ты?
Девушка в недоумении оглянулась – она как раз дошла до комнаты розового цвета, совсем рядом с залом. Потом опомнилась и включила микрофон.
– Это Мириам, я на месте, в «Белочке».
– Я рядом, есть проблема, иду к вам. – Голос Би утонул в выкриках, странным образом двоящихся в ушах. Только вытащив ружья в главный зал, и уложив их на пол, Мириам поняла, что кричит толпа за окном – неровно, но очень громко скандируя: «Ястреб! Ястреб! Ястреб!». Женщины и дети, собравшиеся в холле, прильнули к окнам. Кейн, опустив на пол ворох патронташей, встал рядом с Мириам. Крики продолжали усиливаться, ударяясь о стены «Белочки» так, что дрожали стекла.
По веранде простучали тяжелые шаги, и двойная дверь распахнулась, впустив четверку гвардейцев, мгновенно оттеснивших людей от входа. Следом за ними, в сопровождении еще одной четверки, в «Белочку» вошел воин в алых доспехах. Шлем с рядом горизонтальных прорезей повернулся, оглядывая помещение.
– Пустая комната. – Сказал механический голос, и рука в красной перчатке указала на Аниту, вошедшую в комнату следом за Кейном. – Монах, Мириам, за мной. Сержант, ждите здесь.
– Ну… пошли. – Ответила Анита удивленно, и ее слова прозвучали непривычно громко. Крики на улице стихли, сменившись чуть слышным гулом.
– Вперед. – Отозвался механический голос.
В третий раз за ночь Мириам проследовала через ряд комнат, рассматривая яркие шторы, цветы на стенах, освещенные электрическими лампами, и постели с пышными одеялами, на которых, наверное, так здорово спать. Они прошли через комнату с Мамой, все так же, без движения, лежавшей на кровати, и оказались в комнате Кейна.
– Задерни шторы.
Анита подошла к окну, и потянула за шнур, закрывая окно.
– Ты не Саймон. – Сказала она тихо.
– Так заметно? – Спросила Би нормальным голосом, снимая шлем.
– Да он выше ростом, ходит совсем иначе. И рукой машет, так, знаешь… когда ему кричат.
– Ясно. Но ненадолго меня хватит. – Она сняла со спины небольшой черный игольник с длинным утолщенным стволом, и положила его на столик под зеркалом. – Он, значит, бывал здесь?
– Так я тебе и сказала.
Би пожала плечами в красных наплечниках, рассматривая себя в зеркале. Мириам бросилась в глаза ее мертвенная бледность и глаза, ставшие еще темнее из-за зрачков, занявших всю радужку – как когда-то, на площади перед Магистратом.
– С тобой все нормально? – Спросила она. – Ты выглядишь…
– «Белая грань». – Ответила Би. – Боевой стимулятор, разработанный в Атланте. У него была пара доз.
– Это не вредно?
– Пули вредны… для организма. А от него у меня разве что проблемы с памятью. – Она сняла с бедра пластиковый цилиндр, похожий на маленький картридж от игольника. – А тут есть вода?
– Сейчас принесу. – Сказала Анита и вышла.
– Тебе не хватит? – Спросил Кейн. – Он держит трое суток.
– Это не для меня. – Ответила Би, развинчивая цилиндр. – Две капсулы. Ланье далеко, Арго это не нужно, у него все с собой…
– Хочешь дать это ей?
– И тебе.
– Мне не понадобится.
– Уверен? Знаешь, как он действует?
– Да. У меня тоже все с собой.
– Ладно. Тогда только ты. – На ладонь Би в красной перчатке упала большая продолговатая капсула, черная, словно гладкий речной камешек. – Бери, запьешь водой.
– А что… со мной будет? – Спросила Мириам, рассматривая капсулу.
– Не будешь хотеть спать и есть, не будут дрожать руки… и еще много разных вещей. – Опять посмотрев в зеркало, Би потянула за заколку, стягивавшую волосы на затылке.
– Тогда… здорово. – Сказала Мириам и зевнула.
– Это то, что я думаю? – Спросил Кейн, дотрагиваясь до ствола игольника, лежащего у зеркала.
– Акселератор. – Ответила Би. – Тоже нашла у него.
Вошла Анита, с небольшим прозрачным кувшином, и протянула его Би. Та кивнула на Мириам.
– Ей?
– Да.
– Акселератор? – Кейн легонько погладил ствол. – И на сколько его хватит?
– Батарея умрет быстро, шестьдесят выстрелов максимум.
– Бронебойные?
– Нет, экспансивные.
– Что? На такой скорости они будут рваться на выходе из ствола…
– Мне это и нужно, пусть рвутся и летят дальше.
– А отдача?
– Плевать на отдачу.
Мириам, не слишком прислушиваясь к их разговору, рассматривала черную капсулу. Округлые бока отражали лампу, висящую в комнате, в виде четырех симметричных огней, окруженных плоской электрической радугой.
– А что за проблема? – Спросила она, подняв глаза. И увидела, как Би в очередной раз проводит по волосам рукой в перчатке. – Ну, ты сказала что есть проблема, и пришла…
– Ага. – Поддержала ее Анита. – Подумай, что сейчас на площади говорят. Барон перед боем – да в наше заведение. Подбодрить себя, не иначе. Саймону это ну точно не понравится…
– Не подумала. – Ответила Би. – А проблема… с волосами.
– Что?
– Не хочу резать. А когда они под щитком, не могу одеть шлем. А если без щитка, то не могу закрыть маску. А без маски, но в шлеме… лучше уж вообще без шлема.
– Но у барона были длинные волосы? – Вспомнила Мириам. – Он же его как-то носил?
Она взяла в руки шлем, оставленный Би на столике.
– Тут есть отверстия, на затылке, вниз смотрят. Наверное для этих трубок, но их больше… Если разделить волосы, и аккуратно…
– Что значит «были»? – Анита обошла Би, заглядывая ей в лицо. – Где вообще Саймон?
– Ты же не будешь болтать об этом?
– О чем?
– Ты уже поняла. – Би повернулась к Мириам. – Помнишь, ты мне как-то предлагала…
– Значит, косички?
– Косички.
IV.
Это началось с губ.
Прикосновение холода, невидимый ветер, остужающий кожу. Онемение распространилось на щеки, поползло вниз по шее, плечам, заставив пальцы Мириам вцепиться в пояс джинсов и ремень игольника. Холод просочился следом, скользнул по бедрам, потек в горло и взорвался в животе – почти видимым шаром белого света, вздувшимся и прыгнувшим вверх, к глазам. Окружающий мир застыл на секунду, превратившись в цветной кристалл. В нем была Би, ее плащ и тонкие косички, спадающие из прорезей в шлеме. А еще толпа, блестящие от пота лица, белые фонари и острые тени палаток, падающие под ноги гвардейцам, черным и квадратным в своих бронежилетах…