— Я подумаю, — произнес Мехмед спокойным, деловым тоном и неспешно поднялся со своего табурета.
Свет лампы качнулся, отбрасывая блики на каменные своды.
— А пока, — добавил он, бросив на меня холодный взгляд сверху вниз, — лежи и приходи в себя. Если через два дня не сможешь встать на ноги — продам тебя на каменоломни. Там никто не спрашивает, умеешь ли ты лепить горшки. Там нужно просто махать кайлом.
Он развернулся и вышел. Зашаркал следом и подавленный Лукьян. Дубовая дверь с протяжным скрипом захлопнулась, клацнул металлический засов, вновь отрезая меня от внешнего мира и возвращая в ледяную мглу.
Я осторожно вытянул ноги, пытаясь найти положение, в котором побитое тело пульсировало бы чуть меньше. Ждать пришлось не слишком долго. Примерно через полчаса засов лязгнул снова.
На пороге возник старик. Это был местный лекарь — тощий, сухой, как жердь, с невероятно длинной белой бородой, почти до пояса. Он тихо проскользнул внутрь, поставил на пол тусклую плошку с фитилем и подошел ко мне. От него густо разило травами, кореньями и еще чем-то землистым, специфическим.
Старик оказался человеком дела. Он не проронил ни звука, лишь жестом велел мне повернуться. Его узловатые, покрытые пигментными пятнами пальцы принялись быстро и цепко ощупывать мои ребра. Нажатие оказалось точным, прямо в центр самого расползшегося синяка. Я до скрипа стиснул зубы, втягивая воздух сквозь нос, стараясь не издать ни единого стона. Похоже, кости действительно выдержали, ограничившись лишь основательными ушибами.
Лекарь удовлетворенно кивнул собственным мыслям, достал из-за пазухи небольшой роговой сосуд и откупорил его. В подвале мигом запахло резкой горечью полыни и сладковатым ароматом густого меда. Старик зачерпнул пальцами непонятную желто-зеленую мазь и принялся втирать ее в мои ссадины и багровые рубцы от палочных ударов.
Ощущения от этого лечения оказались впечатляющими. Сперва кожу обдало пронзительным холодом, словно меня растерли снегом. Спустя пару минут этот холод резко сменился обжигающим жаром, проникающим глубоко под кожу, к самым травмированным мышцам. Я рефлекторно напрягся, ожидая усиления пытки, но внезапно тупая ломота начала сдавать позиции. Боль действительно отступала, растворяясь в согревающем компрессе. Я с нескрываемым уважением отметил про себя поразительную эффективность их местной народной медицины. Натуральный разогревающий бальзам работал лучше многих аптечных тюбиков из XXI века.
Завершив процедуры, старик вытер руки о кусок полотна, забрал свою плошку и бесшумно удалился, оставив меня в полном одиночестве.
Я лежал в абсолютной темноте, вдыхая смешанный запах сырой земли и лекарственной полыни. В дальнем углу раздался знакомый, деликатный писк, сопровождаемый тихим шорохом коготков по камню.
— Ну что, мистер Крыс? — обратился я к своему единственному соседу. — Первый раунд проигран по очкам, но в нокаут я все-таки не улетел. Идейка заброшена, наживка болтается в воде.
— Писк, писк! — отозвалось из темноты.
Если Мехмед клюнет на перспективу заиметь собственную гончарную мастерскую — это грандиозный шанс закончить карьеру полевого поливальщика. Работа в мастерской — это крыша над головой, относительная самостоятельность и доступ к инструментам. И самое важное: крутить гончарное колесо с металлическими цепями на щиколотках затруднительно. Вполне возможно, мне удастся избавиться от кандалов и получить хоть какую-то свободу маневра. А это уже прямой фундамент для будущей независимости.
Ради такого расклада требуется только одно. Ровно через два дня я обязан быть на ногах и излучать готовность трудиться, даже если мои отбитые ребра будут скрипеть при каждом вдохе, как такелаж на пронизывающем ветру.
«Только одно» — но какой ценой? Если я уже ощущаю себя как разбитое корыто после всего пережитого… И дожился до того, что единственный мой друг — это крысёныш из тёмной стены… Смешно. И страшно.
Надеюсь, что смогу.
Да?..
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.