— Нож нужен, — перебил я его шепотом, глядя в никуда. — Без клинка в горах мы трупы. Нужно стянуть тесак с кухни. Маршрут у меня в голове, карту я дорисую. Выйдем ночью, до смены караула на северной тропе.
Лукьян судорожно вздохнул. Звон его цепи, когда он попытался подогнуть под себя ноги, прозвучал в тишине убийственным набатом.
— А с этим что делать, есаул? — он хлопнул загрубевшей ладонью по металлическому кольцу на лодыжке. — Его слюной не разъешь.
Я перевел взгляд на наши инструменты. В углу, под куском старой дерюги, лежали выданные нам вещи. Топорик для рубки дров. И тот самый массивный, щербатый молоток с коротким, затупившимся зубилом, которые Мехмед милостиво оставил в мастерской для дробления свинцового лома. Рядом пылало жерло печи, способной раскалить железо докрасна.
— Ничего не делать, посадский, — произнес я, растягивая губы в жесткой, лишенной веселья улыбке. Глаза мои скользнули по железному арсеналу. — Мы проведем свою собственную кузнечную смену. Главное — правильно приглушить звук. И выбрать правильную ночь.
Глядя на лодыжки Лукьяна, я понимал одну простую вещь: пилить эти новые турецкие кольца — затея гнилая. Металл здесь не тот, что на галере. Суровый, толстый, без видимых изъянов. Если взять камень или даже случайный гвоздь и тереть им по звену, мы просидим под этим навесом до второго пришествия. Нам нужен был нормальный инструмент, способный решить проблему грубой кинетической силой.
И такой идеальный набор взломщика у нас, похоже, был. Я подошёл, откинул тряпку с набора инструмента в углу и провел пальцами по деревянной рукояти молотка — она была гладкой, отполированной.
Главной преградой оставался звук. Удар зубила по кованому железу выдаст такой пронзительный звон, что у Юсуфа, дремлющего под оливой в сотне шагов от нас, зубы сведёт. Лязг разорвёт тишину плантации, и через минуту сюда сбежится вся охрана с обнажёнными ятаганами. Надо было найти способ заглушить этот звон или растворить его в чём-то более громком.
Я подкинул молоток в руке, чувствуя его баланс, и посмотрел на нашу сложенную из камня печь. Раз в неделю мы загружали её под завязку, устраивая масштабный обжиг. И в эти дни печь превращалась в ревущего зверя. Пламя гудело в узком дымоходе, дубовые поленья трещали, лопаясь от жара изнутри, а прогретые камни кладки периодически постреливали с сухим, резким треском. В этой какофонии можно было спрятать что угодно. Даже несколько точных ударов по заклепкам.
Оставалась формальность — легализовать наличие инструмента в моих руках, чтобы у охраны не возникло лишних вопросов при случайном обыске.
Днём, когда Мехмед пришёл забирать очередную партию кувшинов, я смахнул глину с пальцев и подошёл к нему.
— Эфенди, — начал я ровным голосом, дождавшись, пока Лукьян переведёт дыхание для перевода. — Мне нужно разрешение держать под навесом, под рукой, инструмент. Зубило и молоток. Мой круг для лепки уже разбалтывается от работы, ось стирается. Нужно подбивать клинья, иначе вращение пойдёт криво, и посуда начнёт оседать.
Турок прищурился, оценивая мою просьбу. Взгляд его скользнул по вращающемуся гранитному диску, затем по рядам готовой глазурованной утвари, приносящей отличный доход. Мастеру нужен уход за станком — это звучало весьма убедительно. Он коротко кивнул, бросив Лукьяну пару утвердительных фраз, означающих согласие. Теперь я имел полное право стучать молотком в своей мастерской.
Параллельно я занялся провизией. Ещё на прошлой неделе мне удалось протолкнуть идею о том, что для создания таких больших партий посуды мастеру требуется больше сил. Нам стали выдавать дополнительные порции. Лепёшки и куски вяленого мяса я не съедал. Когда спускалась ночь, я заворачивал их в обрывок холстины и прятал в самой дальней куче мусора и старой сухой глиняной крошки. Эта порошкообразная пыль отлично впитывала запахи, скрывая тайник от чужих носов.
С удачей нам тоже слегка подфартило. Юсуф, этот маниакальный пёс, внезапно слёг. Горный ветер, продувающий ущелья по ночам, сделал своё дело — надсмотрщик подхватил простуду и пару дней не показывал носа из своей караулки, хрипло кашляя. Я воспользовался этой брешью в оцеплении.
Взяв плетёную корзину, я нагрузил её лучшими глазурованными изделиями, которые мы успели вытащить из печи, и направился к ручью под предлогом долгой промывки глины. Там, в густых зарослях колючего кустарника у самой кромки воды, я соорудил небольшой схрон. Аккуратно уложил посуду, забросал её сухими листьями и камнями. Эти глиняные штуки станут нашей валютой, когда мы доберёмся до побережья.