– Что здесь?
– Что-то старое и спрятанное от любопытных глаз. Здесь есть Старинский, так что шансы найти что-то стоящее увеличиваются. Чудо, что их не сдали в архив.
– Ты молодец! – не скрывая улыбки, шепчет Варя. Чернов, довольный собой, всматривается в ее сосредоточенное на газетах лицо, уголки его губ почти незаметно приподнимаются.
– А ты что-нибудь нашла?
– Да, парочка другая предупреждений не ходить в лес в одиночку, правила ориентирования, техника безопасности, несколько статей от очевидцев.
– Правила ориентирования нам бы пригодились.
Паша раскладывает газеты по столу, отдает одну стопку Варе, вторую просматривает сам. Варя чувствует специфический запах старения, возможно это запах краски. Она старается быть аккуратной, и все же в ее пальцах рвутся пара очень тонких страниц. Черно-серые выцветшие буквы прыгают на желтом фоне, иногда они почти не видны или смазаны, и разобрать, о чем была колонка почти невозможно. Заголовки быстро мелькают перед глазами в поисках хоть чего-то ценного. В Варены руки попадает страница «Не ходите дети по лесу гулять!» По диагонали распознается текст, в статье написано о пропажах как минимум трех детей за год. Варя достает свой ежедневник из сумки, записывает фамилии и даты. Следующие заголовки попадаются редко, «Выжившая в лесу. Как выбраться из зеленого лабиринта», «историческое расположения Старинского».
Паша сосредоточенно вчитывается, раскладывает газеты на три части, перелистывает их и снова сворачивает. В теплом свете маленькой лампы, в окружении страх книг, его задумчивое сосредоточенное лицо вынуждает Варю отвлечься. Короткий карандаш за ухом, закатанные по локоть рукава темной рубашки, хаотично взлохмаченные волосы, мягкие полутени, замкнутое пространство.
– Есть что-нибудь? – прерывает она эту паузу, чтобы хоть как-то оправдать несколько секунд привязанного взгляда.
– Да, есть, – отрешенно отвечает он.
Варя подходит к его половине стола. Наблюдаем за направлением синих глаз.
– Судя по конкретно этим газетам, пропажи начинаются с 1895 года. Среди них есть обычные пропажи, например: Гаврилюк Антонина Андреевна 1898 год, потерялась, через сутки нашли живой, вышла сама в соседней деревне. Как ты отличишь обычные случаи, от наших?
– У меня тоже есть статья о ней, вот, – Варя дотягивается до своей половины стола и протягивает Паше такую же газету.
– И таких много, это же лес, логично, что в нем легко потеряться. Я отложил ту часть статей, где заблудившихся нашли либо замершим насмерть, либо при странных обстоятельствах. Проверить информацию невозможно, но помнишь, что ты говорила о брошенных детях?
– Да.
– Я думаю, что в этом есть некий смысл. По фотографиям тут ничего не разобрать, но по содержанию статей, большинство беспризорники. Валентина Горина, по словам соседки, родители часто выпивали, ребенок был предоставлен сам себе.
– У меня есть статья за 1995 год, Иван Евсеев, та же история. Его нашли замершим насмерть, написали об том уже в другой статье, примерно месяцем позже.
– Алина Марич, 1997 год, нашли живую, через наделю после происшествия рассказала о том, что была не одна в лесу. Загадочную девочку так и не нашли. В этой же статье указали, что ранее от потерявшихся детей, так же слышали о некой девочке. А грибники и лесники часто рассказывают о призрачной женщине.
– Что за журнал?
– Мистические истории.
Варя тихо усмехается, закатывая глаза.
– Работаем с тем, что есть, – отрезает Чернов.
– То есть поиски приведений уже проводились?
– Возможно, насколько вообще можно доверять этой писанине. Показания дают дети, которые собирают страшные истории и верят в них. Никто всерьез их не воспринимает. Даже если такое расследование проводили, чтобы они там нашли? Провели бы операцию по задержанию призрака? Вызвали бы экзорциста?
Варя записывает названия статей, имена детей и даты из газет в свой ежедневник.
– Что будем делать с этим всем дальше?
– Возьмем пару книг и поедем кое к кому в гости, – уверенно отрезает Варя.
– Куда это ты собралась?
– Узнаешь.
Варя отвечает холодно, не поднимает глаз с газет. Собирает их по местам, складывает друг на друга.
– Нравится командовать?
– А тебе?
Варя переводит взгляд выше. Чернов оказывается непозволительно близко. Он стоит, расправив широкие плечи. Его зрачки жадно сверлят растерянное девичье лицо. Он продолжает наступать ближе, вынуждая ее отходить назад, к книжным полкам, пока ее спина не врезается в одну из них. Тупик.