– Есть, что попить?
– Да, на заднем сиденье посмотри.
Варя перекладывает цветочный венок на густые светлые волосы Паши, спрыгивает с капота и скачет к заднему сиденью. Чернов бережно стягивает с головы украшение, рассматривает его пристально. Варя возвращается, отпивая лимонад маленькими глотками из стеклянной бутылки.
– Что это за цветок?
– Это венерин башмачок, – поучительным тоном лепечет Варя.
– А это? – указывая длинным пальцем на желтый цветок, снова спрашивает Паша.
– Лютик. А вот это пастушья сумка.
– О, вот этот и я знаю, это вьюнок.
– Правильно. Кхем. Спасибо, что привез меня сюда. И в благодарность, я дарю тебе этот венок, – искренне улыбаясь, отчеканивает Варя.
– Да? И что же я с ним буду делать?
– Сохрани, вдруг пригодится, здесь много полезных трав.
– Как скажешь, – вздыхая полной грудью говорит он.
– Давай еще как-нибудь сюда вернемся?
– Эксплуатируешь меня?
– Если только капельку, – скромно бурчит себе под нас Варя.
– Ладно, – передразнивая ее выражение лица, мило улыбаясь, отвечает Паша.
– У тебя вкусное мороженое?
– Ванильное.
Варя вдруг беспардонно приближается к нему и откусывает добрый кусок белого мороженого. Задорно смеясь, убегает подальше от машины. Ошарашенный Паша в миг оставляет свой стаканчик, бросается за ней, цепляя траву ногами, догоняет ее. Одной рукой удерживает ее за плечи, второй ловит непослушную тонкую руку, подносит ее к своему рту, и жадно съедает остатки ее угощенья.
Варя звонко смеется. Вырывается из объятий и снова оказывается в них. Она успевает хитро двинуть рукой, Паша утыкается в остатки стаканчика носом, пачкается и злится. Внезапно он присаживается, обхватывает ее ноги, поднимается, и несет ее к машине. Варя верезжит и слабо отбивается. Он усаживает ее на капот, нащупывает за ней свой недоеденный стаканчик, и прижимая ее к нагретому на солнце металлу, измазывает маленькое зажмуренное лицо.
– Все! Все! Я сдаюсь!
– Кто победил?!
– Ты! Ты победил!
– Не слышу!
– ТЫ ПОБЕДИЛ! – заливаясь смехом от щекотки, выкрикивает Варя.
– Будешь еще так делать?!
– Нет, не буду!
– То-то же! Иди умойся.
Паша отстраняется от воровки, раскрасневшийся и взлохмаченный. Идет к водительскому сиденью, достает бутылку чистой воды, протягивает ее Варе. Она умывается от липкого мороженого, брызгает на него мокрой рукой. Он играючи резко поднимает руку, она делает вид что пугается и прячется. Передает бутылку ему, он вытирает нос и возвращает воду на место.
Дальнейший путь выходит бодрым. Они не прекращают болтать и дурачиться. Спустя час, ближе к назначенному месту, Варя нервничает, представляя себе нелепое появление в чужом доме. Руки невольно чешут друг друга, во рту пересыхает, холодеют ноги. Она опасливо надевает куртку.
– Почему нервничаешь? Не чеши руки, хочешь огонь развести?
– Не знаю.
– Ты расскажешь, зачем мы едем в эту деревню?
– Если я расскажу, ты остановишься.
Машина резко останавливается посреди пустой дороги. От неожиданности Варя чуть не врезается головой в лобовое стекло.
– Уже остановился.
– Ладно-ладно. Я расскажу. Не стой на месте, так же нельзя делать!
Паша плавно продолжает ехать вперед.
– Ну.
– Моя двоюродная прабабушка дала мне адрес и попросила поговорить кое с кем. Я не знаю, кто эта женщина, но подозреваю, что ведьма.
– Кто?
– Я же говорила, ты не поверишь.
– По сравнению с тем, что я видел, ведьма – сущий пустяк. Что за бабушка?
– Это долгая история.
– Мы куда-то торопимся?
Варя тяжело вздыхает и рассказывает о подозрительной коробке, откуда она достала фотографии. Паша внимательно ее слушает, не перебивая.
– Что скажешь?
– Допустим. Во всяком случае, незачем из-за этого нервничать. У тебя всегда есть возможность притвориться дурочкой.
– Да уж, это я умею.
Кривовка – крупное село, по меркам области. Найти нужный дом непросто. Он прячется дальше остальных, за небольшим холмом, отделенный густой листвой деревьев, как по заветам страшных сказок. Во взгляд бросается умудренный забор, состоящий из множества сплетенных железных прутьев в завораживающих голубых и синих тонах. Засеяно цветами, около каждой клумбы выстроены редкие садовые фигурки птиц и лягушек. Маленький самодельный прудик с деревянным мостиком. Ветхий дом, требующий скорейшей починки, покрашен ярко и свежо, словно пряничный.
Варя робко проходит за калитку, Паша уверено следует за ней. Слышится лай маленькой собачки, их встречает грозный проверяющий дозор. Коротенькие лапки, вытянутое тело, кудрявая белая шерсть, усыпанная коричневыми пятнами. Умиляющие свисающие уши, маленькие, как бусинки, преданные глаза. Обычно собаки сидят на цепи, но эта собачонка свободно гуляет по двору. Она выбегает из-за угла, тявкает громко несколько раз, а затем внимательно обнюхивает ноги гостей. Паша подносит к ее морде руку, давая принюхаться, и она тут же расплывается в его почесываниях, более не предъявляя к незнакомцам никаких претензий.