За ней поносится хруст. И из-за ее спины легкими шагами выходит девушка. Крепкая, сложенная и изящная. Варя разглядывает ее с огромным изумлением. Она смотрит словно на себя саму, только совсем другую. У этой Вари жесткие прямые волосы, более круглые и жесткие черты лица, но совершенно те же глаза. Она одета в грубые мужские потертые штаны и белую свободную рубаху.
Двойник Вари, морщась от отвращения, осматривает труп, слегка задевает его ногой. Наклоняется и одним движением ритуально ножа, вынутого из-за пояса, срезает еще не успевшие разложиться волосы. Расправив плечи, сжимая в кулаке награбленное, уходит.
Варя пытается следовать за двойником, но спотыкается, очень медленно и долго падает. Приземляется со всплеском в воду. Ее закручивает в воронке, потоки воды бьют со всех сторон и пузырятся.
Темнота и холод. Оживающее сознание требует усилий и паники. Варя находит силы, чтобы открыть глаза, но они упираются во что-то твердое и мутное. Легкие резко пронзает нехватка кислорода. Она осознает, что все еще в своей ванной, под коркой льда.
Варя бьет слабыми руками лед. Инстинкт самосохранения не дает сдаться. Раз за разом она разрезает костяшки на руках. Наконец, собрав все оставшиеся силы, она пробивает дыру. Затем бьет еще сильнее, ей удается пробить коленями еще одну. Лед крошится на кусочки, как разбитое стекло. Она высвобождается из ледяного гроба. Выныривает с громким протяжным вдохом, вода и льдинки летят во все стороны. Она жадно дышит. Плавающие осколки царапают ее тело, оставляют ледяные ожоги.
В следующую же секунду Варя выбрасывает свое тело из скользкой ванны. Выползает наружу, словно испуганная змея, окоченевшие руки и ноги рвутся к жизни, она громко падает на пол. Долгая, зверская отдышка душит ее. Варя тянется за полотенцем, пытается им согреть себя, накрываясь. Схватив одежду, на коленях добирается до своей комнаты, залазит в одеяло, несколько минут приходит в себя и глубоко дышит. Крупная дрожь заставляет сотрясаться кровать. Веки тяжелеют, оледеневший разум пустеет, и постепенно она прикрывает глаза.
Минута… Две… Три… Четыре… Пять.
Варя с усилием открывает глаза. Чувствует отогревшиеся ноги, уже слегка подсохшие волосы падают на лицо, тело размеренно перегоняет теплую кровь. Она садится на кровати и видит первые закатные лучи солнца в окне.
«Нет! Нет-нет-нет!!! Сколько я пролежала?!»
На телефоне высвечивается время. Час уже поздний.
«Черт-черт-черт. Бабушка сейчас вернется! Как же так!!!».
Варя как можно быстрее встает, судорожно одевается. Складывает все необходимое в рюкзак и выходит на улицу. Она легко находит во дворе лопату. Выходя из потайной калитки до нее доносятся звуки железной задвижки со стороны двора. Возможно, удача сегодня на ее стороне.
***
Сухая трава колосится на ветру, цепляется за Варены джинсы, не пускает к старому ветвистому дереву. За время, что Варя спала и восстанавливалась, кто-то уже вырыл яму. Массивная куча черной земли простирается недалеко от глубокой ямы.
«Нашел ли Паша племянника? Раз успел выкопать могилу Нины. Что, если это сделал кто-то другой, что, если могилка уже разворована?»
Варя стремительно приближается.
На холодном темном дне виднеется деревянный, почти полностью сгнивший короб. Варя отворачивается от него, выдыхает, бьет себя по щекам.
«Соберись! Возьми себя в руки!»
Лопата остается воткнутой в землю, рюкзак повешен на нее сверху. Варя одним прыжком оказывается внизу. Она падает на колени, тихо стонет от боли отбитых ног. Крышка гробика местами съедена тленом и насекомыми, она ничем не прибита, и чтобы сдвинуть ее с места, приходится немного раскопать землю руками, освобождая ее от плена и натиска. Прикладывая усилия, Варя сдвигает влажное дерево, отрывает черные доски, и земля сыпется на нее со всех сторон большими слипшимися камнями.
Дно гроба, сросшееся с почвой, уже почти полностью объедено. Белые кости погружаются в землю так же плотно, лишь частями выглядывая наружу. Варя дрожащими пальцами нежно откапывает ровно лежащий маленький светлый череп. Долго смотрит на него, видит миленькое невинное лицо Нины. Остальные косточки она так же филигранно возвращает на воздух, складывает вокруг. Дает себе небольшую передышку. Запрокидывает голову назад и старается глубоко дышать не сырым воздухом. Буря эмоций слегка отступает, она присаживается на корточки и думает, что следует сделать дальше.
Для ритуала все есть, кроме останков мамы.
«Где их искать? Нашли ли ее тело, похоронили ли? Или она все еще там, в холодной воде, не унесла ли ее река далеко отсюда? Если дух ее находится в лесу, может быть стоит отыскать его и спросить? Когда-то я уже встречала ее в воде».