Алеша радостно подпрыгивает на руки дяди, и тот в ответ крепко его прижимает к себе, тяжело дышит, целует маленькую голову. Варя подходит ближе к ним и тоже попадает в горячие объятья.
Варя замечает, что Паша пахнет землей, на его руках грязь, листва и вроде бы даже кровь. Его глаза испуганно широко раскрыты и осматривают все вокруг, в ожидании опасности. Он опускает племянника на землю.
– Что случилось? – спрашивает она.
Он всматривается в ее лицо через тьму и лунный свет.
Дрожащими пальцами касается ее лица.
– Что это? – шепчет скрепя зубами.
– Тише, – шипит Варя в ответ.
– Кто это сделал?!
– Охотник. Спокойно, я справилась, – успокаивающим тоном добавляет она.
Он крепко ее обнимает, целует в макушку. Она чувствует, с какой силой сжимается его рука в ее длинных волосах.
– Потом расскажем друг другу детали. Давай скорее выбираться, – уверенно и твердо выдает она.
Он собранно кивает в ответ, поднимает ребенка и, крепко держа ее за руку, идет к тропе.
Постепенно на их пути виднеются последние ряды деревьев, за которыми светят фары автомобилей, мигалки скорой помощи, четко слышны голоса людей.
Варя, плетущаяся сзади, вдруг останавливается. Высвобождает свою руку. Злой холодный ветер поднимает пыль, гниющую листву и хвою в воздух. Тихий легкий детский шепот окутывает ее. Среди стволов выглядывает маленькое бледное лицо Нины и чуть покачивается.
– Не бросай нас.
Луна на небе полная, и серебренный свет делает фонари лишними.
– Варя, идем! Не останавливайся! – громко цедит Паша.
– Мне… Мне нужно идти…
– Мы уже почти дошли! Куда ты собралась?!
– Верни Алешу… – твердо отвечает Варя и отступает назад.
– Нет, Варя! Мы все успеем вместе! Слышишь? Идем!
– Прости, она зовет меня. Значит, мне нужно идти сейчас. Жди меня у Нины, я обещаю, что приду туда, скоро!
– Нет, Варя, не смей! Не сейчас! – Паша кричит ледяным строгим голосом, но Варя уже скрывается в гуще деревьев, все дальше и дальше убегая от него.
Она легко находит в темноте дорогу к реке, не попадаясь на глаза ни одной живой душе. Она не чувствует страха, не слышит собственного тяжело бьющегося сердца и усталых больных ног. Она бежит вдоль границы леса, прячется в тени, громко уверенно хватает воздух легкими.
Глава 18. Ведьма.
Кромка мертвой глади реки отражает высокие, сотканные из тьмы деревья, холодную луну. Даже сверчки и лягушки спят крепким причудливым сном.
Варя становится на песок голыми ступнями. Он холодный и влажный. Собственное отражение дрожит и исходит кругами, искажая и без того болезненное лицо. Белый пар срывается с губ и рассыпается в воздухе. Она грубо снимает с себя вещи, оставляет лишь белую длинную футболку. Касается пальцами ног воды и содрогается от пронзающего ледяного укола.
Варя убирает спутавшиеся волосы за спину, выпрямляется и глубоко вдыхает промозглый застоявшийся воздух.
«Принять себя».
Делает в воду шаг, второй, ноги трещат, как стекло. Тысячи ледяных игл впиваются в белую тонкую кожу. Еще шаг. Вода поглощает ее живот и ребра. Мокрая футболка прилипает к телу. Скрипят зубы. Не в силах больше двигаться, она задерживает тяжело бьющийся в легких оставшийся воздух, и падает глубоко под воду. Черная, как смола, гладь поглощает хрустальное тело. И яркие перламутровые звезды, такие же красивые, как в отражении синих глаз, теряются в ней, тухнут. Сердце делает стук… второй… третий… замолкает.
Яркими красками Варя восстанавливает то, что видела когда-то здесь. Мелкими пузырьками последний кислород вылетает к небу далеко от нее. Холод огнем выжигает каждую рану. Спиной Варя касается твердого дна и камней, открывает красные истерзанные глаза, потерявшие свет.
Мертвая рука крепко сдавливает шею. Прямо над гладью воды лицо мавки искажает зверский взгляд. Поток поглощает ее все сильнее, как бы она не сопротивлялась, воздуха нет, как и сил. В открытых глазах застывает образ последнего, что видела мама, перед собственной гибелью. Сквозь призрачные круги, расплывается силуэт. Красный свет адских глаз, ползущие трупные черви по большому грубому сорванному неотесанному лицу, обнаженное алое мясо, зубы, торчащие наружу, похожие на плотоядные клыки. Короткие красные рога торчат в обе стороны.
Мерзкий оскал с наслаждением, наблюдает за тем, как умирает ничтожно слабое тело. Варя закрывает глаза и падает в темноту, отдаваясь ей целиком и полностью. Больше никаких чувств и ощущений, лишь тьма.
– Яви мне свои очи, душа моя… – пролетает над ухом тихий ласковый зов, – я жду тебя здесь… так давно.