На противоположной стороне дороги внимание привлекает полицейская машина. Увидеть полицейских в Старинском не такая уж и редкость. В основном, дело в случаях домашнего насилия, иногда случаются пьяные драки, кражи имущества в виде газонокосилки или старого мотоцикла. Впрочем, эти дела быстро раскрываются.
Дом из красного кирпича, куда наведываются полицейские, знатно обветрен временем. Несомненно, он еще простоит, если над ним потрудиться, но сейчас он увядает. Рядом с покосившимся выгоревшим забором рыдает и захлебывается своими слезами среднего возраста женщина. За плечи ее обнимает женщина постарше. Один из полицейских, худощавый и низкорослый, с полным сочувствия лицом старается разобрать хоть слово, сказанное ими. Второй, тучный и вспотевший, разговаривает с неотесанным мужчиной, сидящим недалеко от них на скамье. Очевидно, что мужчина протрезвел около получаса назад, примерно тогда же, когда и проснулся.
Неотделимая от происшествий толпа соседей окружает многострадальную семью. Бесстыдно перешептываются, а то и громко обсуждают случившееся. Из открытого окна автомобиля доносятся их возгласы. Варя с интересом наблюдает, стараясь уловить каждое громкое слово. Паша так же неотрывно следит за происходящим снаружи, задумчиво хмурит брови.
Излишнее внимание соседей легко объяснить. Помимо заурядных, здесь случаются и странные вещи: то кто-то соседскую скотину вырежет, то в собственном пруду утопится, то без вести пропадет. Новости, приходящие из некоторых уголков деревни, доводят до мурашек. Раньше, когда здесь происходило подобное, Варя закрывала глаза и уши, старалась не придавать значения. От сплетен она страдала не раз, за что благодарила мать.
Из-за одного общего здания, в длину заполненного несколькими маленькими магазинами, улица кажется веселее других. Старые и уже потускневшие, но все же вывески придают некий атмосферный лоск.
Буфет позитивнее любого другого здания в Старинском. На его больших окнах налеплены аппетитные картинки пирожных, красивых бокалов с молочными коктейлями и кофе со взбитыми сливками. Конечно, на прилавках такое не встретишь, но ложные надежды инсталляция подает. Чистое крыльцо, белые колонны, украшенные пусть и старой, но по вечерам работающей гирляндой. Перила покрашены свежей зеленой краской. Неприятно выбивается прибитая к дверному проему москитная сетка.
Около пятидесяти лет буфет внутри не менялся. Даже с переездом в новое помещение старые витрины и столы остались на месте. Их, в отличие от крыльца, не чинили и не красили. Грустно, но уютно.
Белые и серые тона, на больших окнах красные плотные шторы. Длинный стол, повидавший жизнь подольше Вари. Новая касса и деревянные счеты. Старые столы со скамейками для банкетов, накрытые белыми выглаженными скатертями, и круглые высокие столы на красных железных ножках для тех, кто пришел выпить в одиночестве. С потолка свисают пресловутые липкие ловушки для мух.
Живое воплощение происходящего– буфетчица. Год за годом она не меняет свой стиль, возможно, это прописано в трудовом договоре, в разделе «поддержание имиджа заведения». Белый фартук с рюшами, круглые красные бусы, седые волосы, собранные в высокий пучок с начесом, и ярко накрашенные голубые тени. Праздничный торт, а не женщина.
Варя давно не была здесь, поэтому широко осматривается и оценивает обстановку, а вот Паша сразу направляется к кассе. Варя подходит к нему и изучает витрины. На нижних полках пирожки печеные и жареные с картошкой, мясом, яйцом и грибами. На средней полке кулебяки с капустой, самых разных причудливых форм. Сверху аппетитно располагаются заварные пирожные с шоколадной глазурью, кексы с изюмом, карамболь. Конечно же, ватрушки с творогом и слойки с клубничным вареньем.
Варя старательно отрывает взор от витрин и выискивает глазами кофе‑машину.
– Какой кофе ты будешь? – разливается гулким эхом холодный голос Чернова.
– А какой есть?
– С молоком и без молока, – закатывая глаза, сухо констатирует продавщица.
– С молоком, пожалуйста, – неловко отвечает Варя.
– И мне тоже. Спасибо, – с милой улыбкой добавляет Паша, – выбрала что‑нибудь сладкое?
– Ничего. Платить нечем, – сухо отвечает Варя, глядя в окно.
– Сегодня я угощаю.
– Откуда такая щедрость?
– Из-за машины, мы теперь квиты. А если я тебя угощу, будешь мне снова должна.
Паша внимательно изучает витрину, которую так долго рассматривала Варя пару секунд назад.
– Там есть мороженое, – Паша указывает на соседний холодильник.
Варя оборачивается к нему, заинтересовавшись содержимым холодильника.
– Я пошутил. Никакого мороженого тебе, опять уснешь.