Варя знала, что не единственная терялась в лесу, но не знала, насколько часто это происходит. Раньше до нее доходили слухи, но были они совсем далекими и не столь важными. Татьяна Родионовна предпочитает о таких вещах не говорить. Сейчас Старинский словно открылся для Вари с другой стороны. Она проходит мимо выученных наизусть домов и дворов, задевает ногами мелкие камни с асфальта, по инерции, все быстрее и быстрее.
«Может и правда скорее прийти домой, и рассказать все бабушке? Она не согласится пойти в лес, и тем более не выпустит меня из дома…Да и велика ли ее помощь? Только я помню дорогу, по которой шла».
Варя идет уже довольно долго и быстро, длинная улица заканчивается, и теперь она поворачивает вглубь узких дворов. Позади раздается громкий звонкий гудок. Варя вздрагивает от неожиданности, испуганно поворачивается. Черная машина сигналит еще пару раз. Чернов через лобовое стекло приветственно машет рукой. Медленно машина останавливается, приглашая войти. Варя осматривается по сторонам, нет ли свидетелей. Пусто и тихо, слышны только мычащие телята в коровнике неподалеку. Варя садится на свое место.
– Ушла, не попрощавшись?
– Надо было уносить ноги, и я унесла.
– Твой кофе остыл.
– Рассказывай, что узнал.
– Пропал ребенок. Семья неблагополучная, живут без отца, дед пьет, мама с бабкой проморгали ребенка. Будут проверять ближайших родственников и отца в том числе, друзей, знакомых, возможно, он у них. За последнее время это уже третий пропавший ребенок. Я слышал про это, – голос Паши как-то совсем холодеет, становится понурым и глухим.
– Еще-что-нибудь узнал?
– По делу – больше ничего. А ты?
– Почти тоже самое. Бабуля сказала, что всю жизнь здесь живет, и дети в лесу не раз пропадали, но чтобы так часто, как в этом году – никогда. И Шиляева жива осталась только благодаря их собаке, которая за ней увязалась. Я правильно понимаю, что до завтра полиция не пойдет за ребенком в лес? Будет как с Соколовой, которая не дожила до того, как ее нашли. Да и кто гарантирует, как быстро они найдут мальчика. Тетя Тая сказала, что они до зори соседями соберутся в лес на поиски, попросила даже бабушке моей передать. Она говорит, что мало кто соглашается туда идти, даже если ребенка спасать. Деревня у нас суеверная.
– Хорошо, что хоть кто-то пойдет.
– Они не знают, куда идти, а я…
– Чего? – удивленные широкие глаза и ползущие наверх строгие брови устремляются на Варю.
– Да, только я помню дорогу, по которой шла. Если я не сумасшедшая, то найду ее и, может быть, пропавшего мальчика или хотя бы его следы. Я сейчас говорю довольно идиотские вещи, да?
– Абсолютно. Деточка, лес большой, даже если он там, вероятность того, что вы пересечетесь, крайне мала.
– Ну и неважно. Поехали, прогуляемся. Ты же хотел развеять свою скуку?
– Хочешь потеряться снова? Или давно комаров не кормила?
– Боишься? Кто из нас трус?
– Дело не в страхе. Ты открыто и бесстыже манипулируешь мной, где твои манеры?
– Ну, так поддайся мне. Ты не дашь мне заблудиться.
– В детстве ты была скромнее.
– Кто старое помянет…
Паша прижимает указательный и средний палец к переносице, зажимает крепко глаза, молчит.
– Ни шагу от меня, поняла?
– Беспокоишься за меня или за то, что сделает с тобой моя бабушка?
– Ни то и ни другое. Просто ввязываюсь в неприятности.
– Больше одного раза в одном месте потеряться нельзя, мне уже не пять лет.
– Уверена?
– Абсолютно.
Паша глубоко и тяжело вздыхает, держит руки на руле. Он не спеша заводит машину, и они покидают это место.
***
На горизонте раскидывает ветви большой зеленый дуб. Медленно, но верно приближаясь к нему, Варя нервно ерзает на уютном кресле. Чернов останавливает машину и кажется собирается сказать что-то важное, но Варя без промедлений выскакивает из машины на улицу. Паша закрывает уже открытый рот, закатывает раздраженные глаза и выходит в след за ней. Она прохаживается вдоль границы темного густого леса. Граница неровная, рваная и бестактно проникает на территорию обиженного поля. Тонкие девичьи ноги заплетаются в полевых цветах и высокой желтой траве. Раньше Варя останавливалась в таких местах, чтобы любоваться красотой диких мест, но сейчас она ничего не замечает. Она не сбивается с темпа, и Чернову на мгновение приходится догонять ее, бросая раздосадованные упреки.
– Стой, подожди! Ты обещала не убегать!
– Что? Двигайся быстрее, я не обещала, что буду ползти впереди тебя! – отвечает Варя, оборачиваясь в его сторону на ходу.