Дядя Миша раскидывает приветственно руки для объятий. Коричневый костюм, идеально сидящий по его худощавой фигуре, слегка приподнимается и морщится, от чего он кажется еще тоньше, а улыбка с белыми зубами еще шире, сливаясь с его белоснежной рубашкой. Он очень высокий, Нине тяжело смотреть на его лицо, когда он стоит, поэтому он присаживается перед ней на корточки. Карие глаза восторженно рассматривают девочку.
– Здравствуй, милая, как твои дела? Почему такая хмурая? – его голос звучит бархатно и мелодично, а крючковатый нос забавляет.
– Хорошо, а как ваши дела? – спрашивает скромно Нина.
Дядя Миша заметно оживляется от звучания детского театрального голоска, словно совсем его не ожидал.
– Мои отлично, вот пришел тебя навестить. Смотри, что я тебе принес! – он достает из кармана деревянную яркую птичку невеличку. Она маленькая, с кругленькой грудкой, ее брюшко и зоб ярко-красного цвета, крылья, голова, клювик и хвостик перламутрово-голубые, а на спинке переливаются зеленый и желтый.
Такой подарок приводит Нину в восторг. Ее радость отображается в карих глазах дяди Миши. Подарок в виде этой улыбки получает и он.
– Смотри, если подуть вот сюда, она запоет! На, попробуй! – дядя Миша указывает Нине на маленькое отверстие в хвосте у птички и надувает щеки, чтобы показать, как надо дуть.
Нина дует со всей силы и птичка издает громогласный свист. Нина подпрыгивает от радости перетаптывается с ноги на ногу, оборачивается на маму и показывает ей птичку. Мама улыбается ей в ответ и кивает головой, все так же устало.
– А где твой папа?
– Я не знаю, – отрешенно и хмуро отвечает Нина.
– Пойдем тогда прогуляемся?
Нина не хочет уходить далеко от мамы, но дядя Миша хороший дядя, он подарил ей птичку.
Мама не слишком громко отвечает «иди, солнышко, прогуляйся». Дядя Миша кивает ей в ответ и берет маленькую ручку в свою. Деваться некуда, мама уже ее отпустила.
У Нины вдруг появляется хорошее настроение, она держится за его палец с силой, скачет вприпрыжку и не выпускает свисток изо рта, ей никогда не надоест в него свистеть. Она давно так живо не прыгала и не радовалась. Они обходят большой дом, заглядывают к Ане и дяде Васе, со всеми здороваются и продолжают гулять.
Рядом чуется аромат жаренного мяса, во рту набираются слюнки, и думает Нина, дядя Миша тоже сокрушается перед прекрасным запахом, отчего они, не сговариваясь, поворачивают в сад. От того, что она не прекращает свистеть, у нее кружится голова и в ушах противно звенит. Серый дым от костра налетает облачками и тут же исчезает в ветвях деревьев, в стриженной траве.
Вдруг дядя Миша громко зовет отца. Голос дяди, до этого звучащий очень ласково и по-детски мило, теперь звучит грубее и жестче, словно говорит совершенно другой человек. Нину бросает в дрожь, она ищет место для того, чтобы спрятаться, сердечко бьется быстрее. Она забегает за ноги худого дяди и хватается ручками за штанины, как можно крепче.
Она редко видит своего отца с того дня, и когда все же встречает его так близко, то вспоминает мамины глаза, слышит хруст ее костей и чувствует его резкий запах. Но куда же от него теперь спрятаться?
Дядя Миша тянет ногу, навстречу к отцу, но Нина не дает ему сделать шаг, упирается, плачет. Слегка запаниковав, он пытается успокоить ребенка, гладит ее по щекам, вытирает слезы, берет высоко на руки, тихо убаюкивая ласковым голосом.
– Все хорошо, у тебя, наверное, ножки устали? Я поздороваюсь с твоим папой и отведу тебя к маме, хорошо?
Тропинка, ведущая в сад, заканчивается. Здесь растут излюбленные абрикосовые деревья Ани, груши и сливы, под ними ряды клубники, где-то прячется крыжовник и смородина, а вдоль забора, простирается малина. Около каждого дерева вспахан ровный круг, на котором не растет ни единой лишней травинки, между кругами вытоптана и выложена камушками тропинка. Дядя опускает Нину на землю, что бы та могла пробегать по саду. Она знает здесь каждое дерево, знает, где может спрятаться, залезть так высоко, чтобы никто ее не достал.
Нина живо бежит между деревьями, ловко перебирая ножками в красивых сандаликах, дядя Миша смеясь бежит за ней, оставляет следы на мягкой траве. Она убегает достаточно далеко, прячется за большую яблоню. Не успев поднять глаза от собственных ножек, врезается во что-то большое и твердое. Падает на землю, бьется затылком о камень, в глаза попадает резкий металлический отблеск, сад исчезает в плотной тени. Тьма постепенно отступает, расплывается и уходит вдаль, становясь совсем маленькой. Перед ней высится огромный, затмевающий собой солнце, покрытый тьмой отец, держащий в руке заточенный блестящий топор.