Легким, обезумевшим шагом, она движется по коридорам. Выходит на солнце, почти не замечая подходящего к концу времени, разъяренно пересекает плац и входит в здание администрации. Она расталкивает ошарашенных служащих, пробирается по лестнице на третий этаж. Полупустое чистое и неестественно прохладное помещение пролетает перед ее глазами махом. Она останавливается лишь перед самой дверью. Вдруг ее касаются мысли о том, что же она собирается все-таки делать.
«Глупо, как глупо…»
Она оглядывает белые стены, ничем не примечательную дверь, за которой восседает мать. Что же она ей скажет. В этом могильно чистом коридоре даже мысли раздаются эхом, как и свет из оконной рамы.
Несмело Зоя сжимает пальцы в кулак до белых костей и почти извиняющимися движениями стучит по двери. Дверь распахивается сразу. В проеме оказывается капитан. Он слегка испуганно врезается в рядовую глазами, отстраняется, впуская ее. Она не придает ему значения, мимолетно отдает честь и устремляется взглядом рабочему месту.
Холодные глаза матери устремляются на нее. Ничем не удивленные, не взволнованные, отстраненно безразличные, как и всегда. Она слегка отстраняется от рабочего стола. Длинные пальцы израненные морщинами от оружия и тяжелой работы, отодвигают стопку бумаг в сторону, высвобождая место для разговора. Ледяной, пронизывающий властностью, голос раздается эхом по коридору.
— Ты уже здесь. Отлично, я только за тобой отправляла. Можете идти.
— Так точно! — отчеканивает капитан и выходит из кабинета, громко закрывая дверь за собой.
— Садись, — генерал-полковник указывает взглядом на хлипкий стул около своего большого отполированного стола.
Одним грубым движением мать поправляет упавшие седые волосы со лба обратно в высокую строгую прическу. Видно, открытое окно пропустило шальной ветер, посмевший поколебать ее безупречный вид. Просторный кабинет, набитый папками и бумагами, разложенными в строгом идеальном порядке на твердых полках. Здесь пахнет матерью, сигаретным дымом и чистотой одновременно. Зоя была здесь всего пару раз еще в детстве, теперь это место кажется ей меньше и вместе с тем более устрашающим. Она медленно присаживается на скрипучий стул. Держит спину прямо, ноги сомкнуто, руки на коленях.
— Полагаю, есть веская причина, по которой ты примчалась сюда.
— Так точно, — легкая дрожь в голосе выдает ее волнение от собственного поступка.
— Так что же?
— Мое первое дело. Я хотела бы взять другое.
— Почему же? Я лично отбирала его для тебя. Боишься работать с теми, кого знаешь в лицо?
Ровный безэмоциональный голос матери прерывается, она тянется к пачке с сигаретами и ловко закуривает. Снова устремляется взглядом, метающим молнии, в свою дочь.
— Никак нет! Я Хотела бы взять дело сложнее, это слишком…
— Просто?
— Так точно! Я могу быть более полезной.
— Думаешь, я тебя недооцениваю?
Лицо матери маскируется за клубами серого дыма. Зоя понимает, что ее провоцируют, и оправдано.
— Никак не…
— Ты ведь только недавно побывала в карцере, и вот уже устроила расправу на складе. Ты же не думаешь, что я не поняла этого.
Зоя молчит, она ждала чего-то другого. Она думала, знала, что расправа вернет уважение матери, но сейчас она разочарована тем, что надеялась на подобное. Если совершенное ею не злит мать, то точно безразлично. К горлу подступает ком.
— Сейчас я могу доверить тебе только это. Тебе дали задание, выполняй. Никаких вопросов. И еще, никаких самостоятельных шагов. Тебе будут доставляться инструкции, и ты будешь докладывать все, что связанно с делом. Не смей облажаться. Тебе все ясно?
— Я не понимаю… — вдруг сдавленный шепот срывается с розовых кукольных губ. Она пугается собственных слов, и тут же старается собраться на это стуле, взять себя в руки, сделать непроницаемое жесткое лицо.
Взгляд матери в клубах дыма становится жестче. Она резко встает со своего места, подходит к Зое вплотную. Внутри себя рыжая голова как еж прячет голову, пытается убежать, но снаружи она не смеет двигаться, даже повернуть голову к матери.
— Что тебе непонятно, рядовая Вербина? — с жестью цедит генерал‑полковник. Ее цепкие пальцы свободной руки хватаются за тугой хвост на рыжей голове и оттягивают его назад с силой. Зоя становится прикованной взглядом к потолку, глаза раздражает до слез ядовитый дым. Она молчит.
— К тебе будет приставлен куратор, который будет следить за тобой. Не смей. Меня. Разочаровывать. Ты поняла меня?