— Полегче. Не знал, что ты так сильно любишь цветы.
— Я люблю полевые цветы. В детстве бабушка водила меня на такие поля их собирать, чтобы потом засушить и использовать.
— Будешь?
Чернов протягивает Варе стаканчик мороженого из пакета. Недолго размышляя, Варя принимает угощение. Он берет еще одно себе. Варя торопливо откусывает сладкий десерт, и по зубам проходит болезненная судорога, холод обжигает десны, но она продолжает его жевать широко отрывая рот.
— Мммм! Больно!
— Ну конечно, это же мороженое. Ешь медленнее.
— Есть, что попить?
— Да, на заднем сиденье посмотри.
Варя перекладывает цветочный венок на густые светлые волосы Паши, спрыгивает с капота и скачет к заднему сиденью. Чернов бережно стягивает с головы украшение, рассматривает его пристально. Варя возвращается, отпивая лимонад маленькими глотками из стеклянной бутылки.
— Что это за цветок?
— Это венерин башмачок, — поучительным тоном лепечет Варя.
— А это? — указывая длинным бледным пальцем на желтый цветок, снова спрашивает Паша.
— Лютик. А вот это пастушья сумка.
— О, вот этот и я знаю, это вьюнок.
— Правильно. Кхем. Спасибо, что привез меня сюда. И в благодарность, я дарю тебе этот венок, — искренне улыбаясь, отчеканивает Варя.
— Да? И что же я с ним буду делать?
— Сохрани, вдруг пригодится, здесь много полезных трав.
— Как скажешь.
— Давай еще как-нибудь сюда вернемся?
— Эксплуатируешь меня?
— Если только капельку, — скромно бурчит себе под нас Варя.
— Ладно, — мило улыбаясь, отвечает Паша.
— У тебя вкусное мороженое?
— Ванильное.
Варя вдруг беспардонно приближается к нему и откусывает добрый кусок белого мороженого. Задорно смеясь, убегает подальше от машины. Ошарашенный Паша в миг оставляет свой стаканчик, бросается за ней, цепляя траву ногами, догоняет ее. Одной рукой удерживает ее за плечи, второй ловит непослушную тонкую руку, подносит ее к своему рту, и жадно съедает остатки ее угощенья.
Варя звонко смеется. Вырывается из объятий и снова оказывается в них. Она успевает хитро двинуть рукой, Паша утыкается в остатки стаканчика носом, пачкается и злится. Внезапно он присаживается, обхватывает ее ноги, поднимается, и несет ее к машине. Варя верезжит и слабо отбивается. Он усаживает ее на капот, нащупывает за ней свой недоеденный стаканчик, и прижимая ее к нагретому на солнце металлу, измазывает маленькое зажмуренное лицо.
— Все! Все! Я сдаюсь!
— Кто победил?!
— Ты! Ты победил!
— Не слышу!
— ТЫ ПОБЕДИЛ! — заливаясь смехом от щекотки, выкрикивает Варя.
— Будешь еще так делать?!
— Нет, не буду!
— То-то же! Иди умойся.
Паша отстраняется от воровки, раскрасневшийся и взлохмаченный. Идет к водительскому сиденью, достает бутылку чистой воды, протягивает ее Варе. Она умывается от липкого мороженого, брызгает на него мокрой рукой. Он играючи резко поднимает руку, она вздрагивает и играючи прячется. Передает бутылку ему, он вытирает нос и возвращает воду на место.
Дальнейший путь выходит бодрым. Они не прекращают болтать и дурачиться. Спустя час, ближе к назначенному месту, Варя нервничает, представляя себе нелепое появление в чужом доме. Руки невольно чешут друг друга, во рту пересыхает, холодеют ноги. Она опасливо надевает куртку.
— Почему нервничаешь? Не чеши руки, хочешь огонь развести?
— Не знаю.
— Ты расскажешь, зачем мы едем в эту деревню?
— Если я расскажу, ты остановишься.
Машина резко останавливается посреди пустой дороги.
— Уже остановился.
— Ладно-ладно. Я расскажу. Не стой на месте, так же нельзя делать!
Паша плавно продолжает ехать вперед.
— Ну.
— Моя двоюродная прабабушка дала мне адрес и попросила поговорить кое с кем. Я не знаю, кто эта женщина, но подозреваю, что ведьма.
— Кто?
— Я же говорила, ты не поверишь.
— По сравнению с тем, что я видел, ведьма — сущий пустяк. Что за бабушка?
— Это долгая история.
— Мы куда-то торопимся?
Варя тяжело вздыхает и рассказывает о подозрительной коробке, откуда она достала фотографии. Паша внимательно ее слушает, не перебивая.
— Что скажешь?
— Допустим. Во всяком случае, незачем из-за этого нервничать. У тебя всегда есть возможность притвориться дурочкой.
— Да уж, это я умею.
Кривовка — крупное село, по меркам области. Найти нужный дом оказывается непросто. Он стоит дальше всех остальных, за небольшим холмом, отделенный густой листвой деревьев, как по заветам страшных сказок. Первым делом, в глаза бросается ну очень уж умудренный забор, состоящий из множества сплетенных железных прутьев в завораживающих голубых и синих тонах. Вокруг, как и у многих, засеяно цветами, около каждой клумбы выстроены редкие садовые фигурки птиц и лягушек. Маленький самодельный прудик с деревянным мостиком. Ветхий дом, требующий скорейшей починки, покрашен ярко и свежо, словно пряничный.