***
Плесень прилипла к дереву и разрослась так сильно, что Варя не может оторвать от нее глаз. Интересное существо — эта плесень, как человечество, только всех цветов радуги. Новую остановку смастерили не так давно, но забыли обработать дерево, так что прислоняться к ней опасно, как минимум воткнешь пару заноз, как максимум — получишь инфекцию. Эта остановка, вместе с тем, убежище для потерянных поколений молодежи и выкинутых на обочину жизни пьяниц. Снаружи эту остановку даже пытались облагородить, покрасили остатками той же краски, что осталась после ремонта в школы, от чего у Вари вспотели ладони и заурчал живот. Да, синий и зеленый цвет как триггер для этого состояния у любого местного школьника. На небе ветер погоняет тучи вперед, в последнее время в прогнозе погоды часто бывает дождь. Для Старинского это обычное дело, гораздо реже мелькают знойные дни. Серый асфальт маленькими точками становится темнее на несколько тонов. Остатки белых полос становятся совсем незаметными. С усилением ветра деревья танцуют все быстрее и шире, от чего листья и тополиный пух, как серпантин, мчится по всей деревне. Гремящий старым железом автобус раскрывает для Вари свои двери. Она подходит к гниющей имитации лавочки, поднимает с нее заветную деревянную коробку и запрыгивает в автобус. В другие времена года, очевидно, он возит детей в школу, от чего ему еще иметь такой желтый цвет.
Старые, но все еще похожие на кожаные, сиденья почти пусты. До остановки «Неизвестно куда» сегодня едут трое стариков. В знаменательный день пенсии в каждом автобусе собирается столько пожилых людей, что и не верится, что в мире живет кто-то моложе шестидесяти пяти. Варя передает водителю двадцать пять рублей мелочью и садится в самый конец у окна. Ох уж эти грязные окна, даже с учетом частых дождей, никто не мыл этот автобус уже очень дано. Возможно, если попытаться отмыть грязь и пыль, от самого автобуса останется только яичная скорлупа. Неровные колеса несут Варю и троих стариков дальше по дырявой шершавой дороге. На каждой кочке Варя высоко подпрыгивает. От такой лихой езды через полчаса кости ноют от боли. Пейзаж за окном практически не сменяется.
Конечная остановка в Сосновке Варю не радует. Здесь ее попросту нет. Ее выпустили где-то посреди дороги около сочного зеленого поля и чьих-то больших огородов. Туч здесь не предвидится, и все же, найти дорогу будет сложно, тем более наперевес с коробкой. Варя идет не спеша, любуется архитектурой. В целом, ничего непохожего на Старинский здесь нет. Разве что, помимо здания управления, здесь большая, работающая библиотека. В Старинском когда-то таких было две, одна из них сгорела еще в молодости Татьяны Родионовны, вторую закрыли. Судя по количеству ее посетителей, было решено, что школьной достаточно. В остальном все те же цветные и тусклые домики, палисадники, заброшенные сараи, гаражи и тропинки, ведущие к ним. До центральной улицы идти Варе даже не приходится, нужный ей адрес находится практически у самого края деревни.
Варя пробудет на вкус воздух, и привкуса страха в нем вроде бы нет. Перед ее взором высится двухэтажный дом из красного кирпича. У этого дома интересные полукруглые деревянные окна, непривычные для этих мест. Красная сетчатая калитка, ведущая во двор, открыта.
«Видно, гостей они не боятся».
Варя идет по тропе прямиком к желтому крыльцу, резко бросающемуся в глаза среди густой зелени. Спрятанный дом, с высохшими и уродливыми цветами, напоминает обстановку то ли детского сада, то ли сумасшедшего дома. Варя поднимается по скрипучей лестнице и добирается наконец до двери. Странно, но не только во всем дворе нет ни одного целого цветка, но и на крыльце совершенно пусто, ни единой вещицы. Когда Варя подходит к деревянной двери, кто-то быстро выглядывает из окна. Очень резким движением исчезает из ее поля зрения, так что Варя не успевает определить внешность этого человека. Следующие пару секунд она слышит быстрый топот ног по полу, несмотря даже на то, что находится снаружи.
Дверь отворяется, и на пороге уже стоит потрясающе яркая женщина. Ее габаритные формы перевязаны ярким халатом, заставляющим глаз страдать от изобилия цветов. На голове рыжие волосы, собранные в пучок, выдают ее нерасторопность, настолько он неаккуратный. Но самое примечательное, что Варя замечет в ней — это наполовину серебряные зубы, целых пол рта, пугает и завораживает одновременно.