— Ты должна гореть. Все они там горят, и ты будешь.
— НЕТ! НЕ ПОЙДУ! ОТПУСТИ, БАБУШКА, ПОЖАЛУЙСТА, ОТПУСТИ МЕНЯ!
Варя вырывается, что есть мочи, ее рука выскальзывает. Она падает на землю. Пытается отползти назад. Спиной упирается в чьи-то худые твердые ноги. Мама склоняется пред ней, обхватывает своими холодными руками шею Варвары и ведет обратно. Варя больше не чувствует пионов, только хвоя и жженное дерево.
— НЕТ! МАМА, ПРЕКРАТИ! ЗА ЧТО, МАМА? ПУСТИ!
Руки и ноги Вари перестают ее слушаться, а костер становится все ближе.
— Ты не понимаешь, милая. Я хочу жить! Хочу жить по-настоящему! Ты не даешь мне вырваться, не даешь мне другого шанса.
— ПРОСТИ, МАМОЧКА! МАМОЧКА, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО, Я НЕ ХОЧУ, ОТПУСТИ!
— Зачем ты убила его? ЗАЧЕМ ТЫ ОСТАВИЛА МЕНЯ ОДНУ?
— Я не убивала его. Я НЕ ДЕЛАЛА ЭТОГО!
Ком в горле не дает говорить, не дает вдохнуть.
— Почему ты так неблагодарна? Это твоя вина. Ты должна гореть, там твое место.
Бабушка оказывается за спиной, держит Варю за плечи и подталкивает вперед. Варя упирается. Огонь весь трещит и кричит, из него падают искры и приземляются на листья, и они медленно тлеют, источая ядовитый дым. Пламя разгорается, оно выше Вари в несколько раз и продолжает расти. Мама оказывается по другую сторону костра. На той стороне она держит его за руку. Он все так же развязно улыбается, его волосы все так же взъерошены, рубашка все так же распахнута.
У Вари больше нет сил сопротивляться бабушке, она гораздо сильнее.
Варя падает вперед.
Ей холодно. Больше нет костра. Нет ничего.
Над ухом пролетает муха. Свистит чайник. Нужно снять его с огня.
«Что я делаю? Нарезаю праздничный торт? Какой же он уродливый. Грязный и уже надкусанный кем-то. Выключите чайник, он же сейчас выкипит!»
Варя подходит к плите, грязной и покрытой запекшимся жиром. Пар из носика чайника делает стену мокрой. Дурацкие старые обои. Желтые, как в психушке. Голый холодильник, голая батарея и такой же праздничный стол.
«Ненавижу дни рождения».
Нужно разложить торт по тарелкам.
«Чем пахнет? Мама снова пьет. Надо отобрать у нее…»
Чьи-то потные мерзкие ладони касаются Вариной талии, спины, пытаются медленно спуститься ниже. Над ухом шуршит этот противный, несвязный пьяный звук.
— Ты уже совсем взрослая. Так не похожа на свою мать. Ну ничего, так только лучше.
Омерзение и гнев тяжелым грузом падают на голову, поселяются в груди.
«Где нож? Вот он, совсем близко, у моих рук».
Она сжимает рукоятку в бледном кулаке. Зажмуривает глаза, оказывается в темноте. Ищет силы сопротивляться.
Вдыхает… Выдыхает… Раз… Два…Три… Четыре… Пять.
Снова кто-то то смеется, то плачет, шепчет и визжит. Варя слышит биение сердца. Четкое, ровное, непоколебимое. Открывает глаза.
Пьяное полураздетое мерзкое тело лежит у батареи. Лужа крови растекается медленно, стремится к ее ногам. Чайник продолжает кипеть несмотря ни на что. Во рту вкус крови, в носу свербит спирт. Стены сужаются, желтеют, становятся буро‑красными. Кровь ползет по этим стенам. Варя в ней по колено. Он смеется, плачет и снова смеется. Варя бросает нож в руке, пытается сбежать в другую комнату. Спотыкается о порог. Падает и теряет сознание. Густая вязкая тьма.
Сердце все еще бьется, не останавливается. Как же холодно. Лицо мокрое, как и одежда. Все мокрое. Темно. Варя не встает, рассматривает поверхность темной воды под собой. За несколько метров от Вари расходятся круги и бьются волнами об ее тело. Она вдыхает полной грудью.
Нечто выплывает из воды. Медленно поднимается над ней. Квадрат, отражающий одну только черноту, неизвестность. Варя поднимается на колени, встает на ноги. Это зеркало, и Варя отражается в нем. Она уже совсем не ребенок. Она отражается в нем так, как она выглядит сейчас. Вытирает мокрое лицо, трет глаза. Отражение не делает этого. Оно мотает головой. Нет, эта девушка в зеркале не Варя. Она больше нее, старше, крупнее и увереннее. Она очень красива. Варя пытается дотронуться до отражения. В ответ оно хмурит брови, выражает свое недовольство. Из рта незнакомки издается четкий жестяной голос: «ТЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ!».
ХВАТИТ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!
Яркий свет застилает глаза до рези. Варе больно, но она их больше не закрывает. Темные пятна постепенно рассасываются и на их месте остаются ее плакаты, стол, стул и разбросанные вещи.
«Хвала богам, этот ужас закончился! Я больше не буду спать никогда! Я лучше умру, чем переживу это снова!»
Варя утыкается лицом в подушку. Издает измученный стон. Сколько кошмаров повидала эта подушка. Ее лицо все еще мокрое от слез. Плакать во сне противоестественно.