— Боишься? Кто из нас трус?
— Дело не в страхе. Ты открыто и бесстыже манипулируешь мной, где твои манеры?
— Ну, так поддайся мне. Ты не дашь мне заблудиться.
— В детстве ты была скромнее.
— Кто старое помянет…
Паша прижимает указательный и средний палец к переносице, зажимает крепко глаза, молчит.
— Ни шагу от меня, поняла?
— Беспокоишься за меня или за то, что сделает с тобой моя бабушка?
— Ни то и ни другое. Просто ввязываюсь в неприятности.
— Больше одного раза в одном месте потеряться нельзя, мне уже не пять лет.
— Уверена?
— Абсолютно.
Паша глубоко и тяжело вздыхает, держит руки на руле. Он не спеша заводит машину, и они покидают это место.
***
На горизонте раскидывает свои ветви большой зеленый дуб. Медленно, но верно приближаясь к нему, Варя нервно ерзает в своем уютном кресле. Чернов останавливает машину и кажется собирается сказать что-то важное, но Варя без промедлений выскакивает из машины на улицу. Паша закрывает уже открытый рот, закатывает раздраженные глаза и выходит тоже. Варя прохаживается вдоль границы темного густого леса. Граница неровная, рваная и бестактно врывается на территорию обиженного поля. Ноги Вари заплетаются в полевых цветах и высокой желтой траве. Раньше Варя останавливалась в таких местах, чтобы любоваться красотой диких мест, но сейчас она ничего не замечает. Она не сбивается с темпа, и Чернову на мгновение приходится догонять ее, бросая раздосадованные упреки.
— Стой, подожди! Ты обещала не убегать!
— Что? Двигайся быстрее, я не обещала, что буду ползти впереди тебя! — отвечает Варя, оборачиваясь в его сторону на ходу.
— Ты действительно думаешь, что знаешь куда идти?
— Мне нужно только найти нужную тропинку… — отдышка слегка закрывает и без того тихий голос Вари.
Она останавливается, всматривается в гущи темного леса. Чернов остается в десяти шагах от нее. Замирает, ожидая, куда она поведет дальше. Забывается.
Ветер раздувает колосья печальной травы, колышутся васильки и шалфей. На небе собираются тревожные низкие тучи, закрывают редкие лучи тусклого солнца. Погода быстро меняется, и она так сосредоточена и решительна. Это лицо, и эти пряди разлетающихся вьющихся темных волос всегда были такими, с самого детства. Он запомнил ее именно такой, как сейчас. Она сливается с этим местом, здесь и сейчас, словно предназначена для него, была рождена вместе с ним, под этим небом.
— Хорошо, давай разделимся, ты будешь искать там, где считаешь нужным, а я найду тропу, по которой уже ходила.
— Здесь сотни троп, которые протоптали грибники, как ты поймешь, что это та самая? — очнувшись, жестко проговаривает Паша.
— Потому что ее никто не протаптывал. На нее нельзя попасть просто так.
— Откуда ты знаешь?
— Откуда-то. Я не знаю, откуда. Если ты мне не веришь, можешь бросить меня здесь. Я не пойду обратно.
Он продолжает на нее смотреть. Его серьезное лицо на секунду пугает ее, словно бы он вот вот сделает что-то непоправимое.
— Думаешь, что даешь мне выбор?
— Нет. Я просто не прошу тебя о помощи.
— Почему? Просто сделай это.
— Нет.
Паша подходит ближе. Склоняется к ее лицу так, чтобы она видела его серьезные тяжелые синие глаза.
— Попроси.
— Зачем?
— Ты же хочешь, чтобы я тебя спас. Будь честна, отличница.
— Помоги мне.
Легкая довольная ухмылка касается его губ, и от взгляда на них, Варя чувствует, как кружится голова. Он отдаляется. Проходит мимо нее вперед, расправляя плечи.
— Доволен?
— Вполне. Не стой на месте, скоро стемнеет.
Варя бежит за ним, вспоминая о своей цели. Метр за метром, ничего не меняется. Немного отдышавшись, Варя внимательно осматривает все деревья и заросшую траву в поисках нужной тропы. Проходит еще около ста метров. Кажется, что в лес вообще никто никогда не ходил, и дорогу не протаптывали даже грибники.
Варя останавливается, закрывает глаза и глубоко вздыхает. Мысленно воссоздает тот день, старается вспомнить свой путь. Она чувствует на себе взгляд Чернова, когда напрягает извилины. Должно отвлекать, но почему-то только помогает. Перед глазами всплывает белое платьице, золотистое поле, деревья. Большое сухое дерево и темная ветвистая, завалившаяся на один бок ель, они сплетаются между собой и образуют арку.
— Нам туда, — рука Вари сама тянется вправо, — ищи сухой дуб с огромной елью.
Поток деревьев вдруг перестает быть одинаковым, становятся заметными знакомые места.
— Отсюда видно пляж, значит, я шла по этой дороге. Да! В эту сторону! — она ускорятся, крапива жжет ее щиколотки.