— Иди поздоровайся с дядей, он тебя не обидит. Будет невежливо, если ли ты не подойдешь к нему.
Нина недоверчиво смотрит на мать и понимает по строгой морщинке на лбу, что сейчас надо слушаться. Такой взгляд у нее бывает редко, и он означает, что нет времени объяснять Нине «почему», да «как», просто «делай как говорят». Нина сползает с ее колен и идет на поле, навстречу знакомому дяде.
Дядя Миша раскидывает приветственно руки для объятий. Коричневый костюм, идеально сидящий по его худощавой фигуре, слегка приподнимается и морщится, от чего он кажется еще тоньше, а улыбка с белыми зубами еще шире, сливаясь с его белоснежной рубашкой. Он очень высокий, Нине тяжело смотреть на его лицо, когда он стоит, поэтому он присаживается перед ней на корточки. Его карие глаза устремляются на нее и внимательно изучают, оценивают, насколько она повзрослела с их последней встречи.
— Здравствуй, милая, как твои дела? Почему такая хмурая? — его голос звучит бархатно и мелодично, а крючковатый нос забавляет Нину.
— Хорошо, а как ваши дела? — спрашивает скромно Нина.
Дядя Миша заметно оживляется от звучания детского театрального голоска, словно совсем его не ожидал.
— Мои отлично, вот пришел тебя навестить. Смотри, что я тебе принес! — он достает из кармана деревянную яркую птичку невеличку. Она маленькая, с кругленькой грудкой, ее брюшко и зоб ярко-красного цвета, а ближе к хвостику становится белым, крылья, голова, клювик и хвостик ее перламутрово-голубые, а на спинке переливаются зеленый желтый и красный.
Такой подарок вводит Нину в восторг. Какая же красивая эта птичка. Ее радость отображается в глазах дяди Миши так, что становится ясным, подарок получил в ответ и он.
— Смотри, если подуть вот сюда, она запоет! На, попробуй! — дядя Миша указывает Нине на маленькое отверстие в хвосте у птички и надувает щеки, чтобы показать, как надо дуть.
Нина дует со всей силы и птичка издает громогласный свист. Нина подпрыгивает от радости перетаптывается с ноги на ногу, оборачивается на маму и показывает ей птичку. Мама улыбается ей в ответ и кивает головой, все так же устало.
— А где твой папа?
— Я не знаю, — отрешенно и хмуро отвечает Нина.
— Пойдем тогда прогуляемся?
Нина не хочет уходить далеко от мамы, но дядя Миша хороший дядя, он подарил ей такую птичку.
Мама не слишком громко отвечает «иди, солнышко, прогуляйся». Дядя Миша кивает ей в ответ и берет маленькую ручку в свою. Деваться некуда, мама уже ее отпустила.
У Нины вдруг появляется хорошее настроение, она держится за его палец с силой, скачет вприпрыжку и не выпускает свисток изо рта, ей никогда не надоест в него свистеть. Она давно так живо не прыгала и не радовалась. Они обходят большой дом, заглядывают к Ане и дяде Васе, со всеми здороваются и продолжают гулять.
Рядом чуется аромат жаренного мяса, во рту набираются слюнки, и думает Нина, дядя Миша тоже сокрушается перед прекрасным запахом, отчего они, не сговариваясь, поворачивают в сад. От того, что она не прекращает свистеть, у нее кружится голова и в ушах противно звенит. Серый дым от костра налетает облачками на них и тут же исчезает в ветвях деревьев, в стриженной траве.
Вдруг дядя Миша громко зовет отца. Голос дяди, до этого звучащий очень ласково и по-детски мило, теперь звучит грубее и жестче, словно говорит совершенно другой человек. Нину бросает в дрожь, она ищет место для того, чтобы спрятаться, сердечко бьется быстрее. Она забегает за ноги худого дяди и хватается за них ручками, как можно сильнее. Она редко видит своего отца с того дня, и когда все же встречает его так близко, то вспоминает мамины глаза, слышит хруст ее костей и чувствует его резкий запах. Но куда же от него теперь спрятаться?
Дядя Миша пытается идти дальше, навстречу к отцу, но Нина не дает ему передвигать ногами, упирается, плачет. Он не понимает, в чем дело, пытается успокоить, гладит ее по щекам, вытирает слезы, берет высоко на руки, тихо убаюкивая ласковым голосом.
— Все хорошо, у тебя, наверное, ножки устали, я поздороваюсь с твоим папой и отведу тебя к маме, хорошо?
Нина знает, что отец уже совсем близко, и кто знает, дядя Миша сильный мужчина, может быть он сможет ее защитить.