— Не принимай близко к сердцу, — юноша пожелал закончить разговор, и прощально улыбнувшись, двинулся в сторону своего дома. Чернава печально вздохнула и направилась обратно к празднующим.
Сегодняшнюю ночь Морозу явно придется провести в раздумьях.
Девушек поселили в дом к знахаркам, бабушке и внучке. Мирина и Горица с радостью приняли девушек и условились — новоиспеченные соседи должны были помогать им по хозяйству.
Остальные жители племени благородно одолжили несколько необходимых вещей. Венцеслава и Чернава принесли свои одежды, юноши натаскали сена для спальных мест. Семьи обеспечили уют и тепло пришедшим, за что девушки были безумно благодарны. Постепенно быт стал налаживаться, и поселение стало потихоньку привыкать к новоиспеченным соседям, но никто из жителей не догадывался, что их ждало впереди.
[1] Велес — центральное божество в древнерусском языческом пантеоне
[2] Народное песнопение
[3] Ярило — ритуально-календарный персонаж, олицетворяющий плодородие
Глава 2. Случай в лесу
Дни сменялись неделями, а туманное небо, залитое серыми тучами, постепенно прояснялось. Небольшие капельки росы мирно висели на травинках, чуть колышущихся от лёгкого ветерка. Венцеслава, в перерыве от работы, наблюдала за веселой игрой детей. Жизнь в поселении текла своим чередом — маленькие детишки резвились, а все остальные занимались своими бытовыми делами и подготовкой к праздникам. Традиции являлись важной и неотъемлемой частью каждого племени, поэтому подготовке к празднованию всегда уделялось должное внимание. Семья знахарей исключением не стала — им нужно было запастись растениями для пряных напитков и венков. Главными задачами знахарей — по совместительству, волхвов, — были сбор трав, их обработка — которая включала в себя сушку, резервирование по ключевым характеристикам — а также заботу о каждом больном жителе по мере необходимости.
Грустная улыбка невольно скользнула по лицу Венцеславы, когда мальчишка схватил маленькую сестренку и начал щекотать ее. Та громко засмеялась и попыталась отпихнуть его от себя маленькими ручками. Девушка оперлась на деревянную перегородку, подперла рукой подбородок и бросила взгляд вдаль. Наивный смех детей стал таким далеким, что время будто замедлилось, а облака перестали бежать по небу и остановились. Девушка невольно затаила дыхание и явственно услышала нервный стук своего сердца, гулко бьющий по ушам. Казалось, в этот момент кроме нее ничего не существовало — все вокруг стало серым и неприметным, будто она единственная была разноцветным пятнышком на черно-белой картине.
Голос близкой подруги над ухом прозвучал излишне громко и непривычно:
— Слава, мы с Мирой в лес пойдем. Ты с нами? — Пламена окликнула подругу, подбежав к ней с корзинкой в руках.
— Идите, — светловолосая натянула слабую улыбку и оттолкнулась от деревянной постройки. — Хочу небом полюбоваться.
— Многое упускаешь, — с укором вздохнула Пламена, и, осторожно приобняв ее, прошептала. — Тяжело, знаю я. Постарайся не переживать слишком сильно. Ради меня.
Венцеслава с сожалением посмотрела подруге в глаза и, вздохнув, кивнула. Рыжеволосая ласковым движением заправила ей прядь за ухо, и, подбежав к Мирине, осторожно взяла юную знахарку за рукав и повела в сторону леса. Девочка в последний раз обернулась в сторону Славы и послала ей сочувственный взгляд. Все-таки Мирина понимала, что девушкам было сложно расстаться со своими близкими, когда они покинули селение. Пламене удалось быстро привыкнуть, а вот Венцеслава моментами была вне себя от осознания того, что она находится в чужом для себя месте.
Славе все казалось не таким — слишком странным, отчужденным и незнакомым. А может проблема была не в месте, а в ней самой?
Ответа девушка не знала, однако старалась изо всех сил оправдать надежды окружающих и не поддаваться нахлынувшим эмоциям. Все жители нового племени, даже те, кто приютили ее — казались ей не по-настоящему добрыми, ждущими определенного момента, чтобы потребовать плату за приобретенные еду и кров. Казалось, после потери дома и родных ничего хорошего в жизни больше невозможно было встретить. Собственные страхи и недоверие сковало Венцеславу, отчего она первую неделю не могла заговорить ни с кем, кроме близкой подруги.
И все же, передумав хандрить, русоволосая огляделась вокруг и, решив догнать девочек, направилась в сторону леса. Она точно не знала дороги и шла, в основном, полагаясь на свою интуицию и прочие ощущения. Может, поэтому она так часто и попадала в необычные ситуации?