Не жестоко ли заставлять души ждать? Или, оставившие по ту сторону реки свои воспоминания, они и вовсе не знают, куда и зачем бредут по мосту?
— Растрепала царица? — неприязненно усмехнулась Ягая. — Не рассказывала ли она часом, что пришла в избу непрошенной гостьей, вошла в мою комнату и скатерть мою взяла?
Под тяжелым взглядом Ягой Яснорада проглотила слова «Она ведь царица». Что-то подсказывало, для Ягой подобное оправданием служить не может.
— Ты не ответила, — сказала она вместо этого.
Ягая вздохнула. Весь ее гнев куда-то испарился.
— Я — привратница, страж границ, а значит, принадлежу и той стороне, и этой.
Она вдруг приподняла темно-красную, что кровь, юбку, которую Яснорада так часто видела на ней. Одна нога — как нога, а другая — белая кость, лишенная плоти и кожи. Яснорада ахнула, не сумев прикрыть ужас маской вежливого равнодушия, что было бы куда уместнее.
— Прости…
— Не обижаюсь. К такому зрелищу ты не привыкла. Но, скрытые покровами обманов, так, боюсь, выглядят многие из жителей царства Кащеева. Я одной ногой в земле мертвой — считай, что в могиле. Они — обеими.
Яснорада вздрогнула всем телом, представляя, что обнажила бы слезшая с прекрасной Драгославы позолота. И снова вспомнился ей разговор с Мораной. Зная, что скрывает мнимая правда, что будет теперь она чувствовать к тем, кого видит перед собой? Кого знала всю свою жизнь… а, оказалось, не знала вовсе?
— Расскажи про наш мир, — попросила Яснорада, поправляя блюда на скатерти-самобранке.
Баюн вертелся юлой — то под столом, то под ее ногами. Ягую он побаивался до сих пор. Пока мать не видела (или, всевидящая, лишь делала вид), Яснорада скормила ему по кусочкам уже несколько блинов.
— Долго же ты ждала, — беззлобно усмехнулась Ягая.
Сколько дней уже минуло с тех пор, когда она открыла Яснораде правду? Все они ушли на то, чтобы примириться с ней.
— Мир наш един в двух лицах. Явь и Навь — искаженные отражения друг друга.
— И какое из них искажено?
Ягая хмыкнула.
— Я бы сказала — тот из миров, в котором магии нет и в помине. Люди, на которых ты смотришь через волшебное блюдце, узнав правду, сказали бы иное. Если змея свернется в кольцо и вонзится зубами в собственный хвост, как понять, где конец ее, а где начало?
Яснорада похлопала ресницами, озадаченная.
— А Кащеево царство?
— Кащеево царство — лишь часть Нави. Мертвая часть. Приграничные это земли. Не все знают о них, а кто знает, называет их Сороковым царством.
Яснорада молчала, старательно запоминая.
Мало-помалу открывала Ягая для дочери свои секреты. Например, что порог избы и Калинов мост усеяны дурман-травой и окутаны ее, привратницы, особыми чарами. Вот почему пришедшие из Яви люди не просились назад, не вопили от ужаса и не бились в страхе, осознав, что находятся в царстве мертвых. Ни о чем не задумываясь, брели по мосту, а в избе Ягой делали то, что им было велено. Спокойные, одурманенные.
В глазах других — тех, чья воля оказалась сильней — Яснорада читала отнюдь не умиротворение. Они пытались противиться чувству, что гнало их вперед, дурману, что туманил их рассудок. Но, переступив порог, проигрывали всякий раз.
Ягая ушла с зельем из дурман-травы, и Яснорада приняла обязанности привратницы. Дверь в переднюю отворилась спустя мгновения. Растерянность, страх в глазах вошедшего — теперь она знала, что их породило. Смерть и путь по Калиновому мосту, конец которого тонул в дымной пустоте. Едва появившись на нем, гость еще принадлежал Яви. Пройдя мост до конца, стал частью царства Кащеева.
— Входи, гость дорогой, — тихо сказала Яснорада.
Как требовал обычай, усадила за его стол, уставленный явствами со скатерти-самобранки. Откуда берутся они? Из Яви, да, но откуда? С печи? С чьего-то обеденного стола?
Обычай требовал ничего не спрашивать, и Яснорада впервые решилась его нарушить.
— Вы помните, как вас зовут?
— Ничего не помню, — признался гость.
Иного она и не ожидала, но должна была спросить.
Воспоминания гостя сейчас лишь окутаны дурманом, но все еще живут в нем, словно в сундуке за семью печатями. Недолго, правда. Вскоре память гостя обратится белым листом.