У Финиста сладко заныло сердце.
— Осталось такая малость — научиться летать, — улыбнулся он.
Марьюшка вскочила с места, легонько поцеловала его, оторопевшего.
— Так чего ты ждешь? Идем!
Финист послушно шел следом, вдохновленный ее уверенностью, бьющей ключом энергией, ее внутренней силой. Глядя на Марью, так легко верилось, что у него получится взлететь.
И в этот раз ворота, ведущие прочь из города, были закрыты. Тогда они свернули к вечно безлюдному капищу. Перо за ухо, закрыть глаза и представить раскинувшиеся за спиной крылья… Финист проделывал все это не раз. Так почему же сейчас все должно быть по-другому?
«Потому что теперь со мной Марья», — с нежностью подумал он.
А с ней — и ее вера.
Как же он хотел научиться летать! Распустить за спиной соколиные крылья, подхватить прекрасную Марьюшку на руки и взлететь ввысь. Исполнить ее мечту — показать ей небо, а с ним — и сотни заморских земель.
Финист знал, что это невозможно. Берендеи оборачивались медведями, волкодлаки — волками, но роднило их то, что, превращаясь, оборотни теряли человечью сущность. Если Финист сможет овладеть чарами превращения, он станет соколом и Марью с собой в небо забрать не сумеет.
Но он свято верил, что у каждого должны быть мечты. Даже самые невыполнимые. За эту мечту Финист и ухватился. Есть якоря, что удерживают на месте, не дают сделать неверный шаг. Есть якоря, которые тянут вниз и не позволяют обрести свободу.
Так каков же он, его якорь?
Финист не боялся нового — скорей, отчаянно желал перемен. Не боялся обмануть ожидания Марьи — она ведь влюбилась не в золотоносного Полоза, а в простого горняка. Не боялся высоты — что-то, наоборот, в высоту его тянуло.
Может, он боялся потерять свою суть? Себя, человека? Но оборотни не зря назывались двусущными. Оставаясь только лишь человеком, Финист будто предавал другую часть себя.
Марья взяла его за руки и снова поцеловала.
— Лети, сокол мой ясный, — прошептала она. — Лети, а я буду ждать твоего возвращения и твоих рассказов.
Быть может, Марья была самую малость колдуньей. Быть может, ее колдовством были чары, известные многим женщинам и мужчинам. Те, что назывались любовью. Финист почувствовал перемену в то же мгновение. Больше не было теплых ладоней Марьи на его ладонях. Не было дуновения ветра на шее и щеках. И его, горняка Финиста, больше не было.
Был лишь сокол, который стрелой взмыл ввысь.
Был свежий ветер, который ерошил его оперение. Было тепло солнца. Был дикий, безудержный восторг полета. А еще… свобода.
Небо стало рекой, по которой плыл Финист. Ласковой, прогретой солнцем рекой. Он плыл по течению, которые на лазуревой высоте создавали ветра, и учиться плавать — лететь — ему не пришлось. Умение это, наряду с птичьей силой, и впрямь жило в нем. Проснулось, когда за его спиной распахнулись крылья.
И засыпать больше не собиралось.
Финист кружил, наслаждаясь ощущением, как его сильные крылья разрезают воздух, изумляясь, каким незначительным выглядит Кащеев град с высоты. Избушки, которые жались друг к другу, будто им было холодно и одиноко, терема, которые тянулись к земле, кланяясь главному — высокому, горделивому дворцу.
А за вечно закрытыми воротами — река с пересекающим ее мостом, конец которого терялся в возникшем ниоткуда белесом мареве. По другую сторону от ворот — протянувшиеся на огромные расстояния изумрудные долины с золотыми полосками полей и островерхими гребнями дремучего леса.
Как бы ни был силен его восторг, как бы ни было велико желание рассмотреть каждое деревце, каждый колосок на поле там, в его прекрасном далеко, Финист лишь кружил над Кащеевым градом, не отклоняясь от него. Там, внизу, была Марья. Благодаря ей и случился этот полет. Только благодаря ей мечты стали реальностью.
Когда день уже начал клониться к закату, Финист вернулся. Он летел к земле, гадая, сможет ли обратиться. И как, собственно, ему это сделать?
Не успев сообразить, не успев сориентироваться, пока земля приближалась, Финист с силой ударился об нее. Охнул, боясь, что переломал себе все кости, и только тогда понял, что цел и что… человек. Марья с взволнованным лицом склонилась над ним, ощупывая его руки. Скосив глаза, Финист обнаружил, что лежит на земле в одном исподнем. Хоть не голый, спасибо и на том. Марьюшку смутить наготой было бы непросто, а вот его…