— Выглядит не комфортно, но просто не всматривайся вниз, — роняет Давид и шагает на лестницу первым. Я следую за ним, стараясь просто держаться стены, и чуть успокаиваюсь. Синие казенные стены кажутся привычными, будто замызганный подъезд за МКАДом. На пролетах иногда мелькают металлические двери, но Давид шагает мимо них. Я думаю о том, что мне будет сниться это место.
Наконец, мы спускаемся на 6 или 7 пролетов вниз, до дна еще далеко, но Давид стучится в одну из дверей.
— Мир, — говорит он.
Дверь открывается вовнутрь. Я вижу темный предбанник, вешалку, на которой охапкой грустных призраков висят белые халаты. За предбанником — крошеный кабинет. Почти полностью его занимает квадратный металлический стол. За ним сидит злой бородатый мужик, босс Багра.
Это самое неуютное помещение, какое я видела в Центре.
— Добрый день, — говорит бородатый мужик, — присаживайтесь, Варвара.
Давид кивает бородатому мужику, исчезает, и я гадаю, зачем он вообще меня сюда сам повел. Всё это выглядит как нелепый ритуал.
— Меня зовут Александр, я глава отдела «Башня». Я особенно вам не стану рассусоливать, в чем так сказать смысл нашей встречи, вы человек новый и многого не понимаете. Есть определенный протокол, по которому я должен опросить вас. Это ясно?
Я киваю. Пока Александр не кажется мне отбитым: он напоминает мне папашку Ники, очень претенциозный дядька. Считал себя образцом отечественной интеллигенции, и основной его чертой была многословность.
— У меня есть данные с вашего сканера в момент взаимодействия, поэтому общая картина мне понятна. Я бы хотел узнать о ваших субъективных ощущениях в момент контакта.
Я облизываю губы. Ощущениях… Все, что происходит, пока есть разрез — черт знает, в чем он, в моей ауре, энергетической оболочке, как ее не назови — интимно. То, что я считываю, интимно. Сложно описать это конкретными словами.
— Болото, — наконец, произношу я, — было похоже на болото.
Александр смотрит на меня с подозрением. У него крошечные, пронзительные светлые глаза, лохматые седые брови. Он напоминает мне какого-то средневекового короля, жесткого, болтливого, энергичного. Может быть, опасного.
— Я не знаю, как еще описать, — вру я, — было, как будто я в холодном, промозглом месте. А нимфа… Ей хотелось остаться в нашем мире. Она… Любопытная.
— Вам совсем не кажутся враждебными обитатели планов? — вдруг спрашивает Александр.
— Кажутся… Другими, — говорю я. — Чуждыми, скорее.
— Варвара, у вас еще будет расширенный инструктаж по защите от гостей, — пространно начинает он, — вам нужно будет узнать множество интересной информации, но сейчас, в Башне, я бы хотел вам поведать одну очень важную вещь. Но сначала спрошу. Вы в детстве читали сказки?
Он смотрит на меня сверху вниз, хотя наши глаза на одном уровне. Я натягиваю рукава свитера на пальцы. Вновь киваю.
— Так вот, вы можете взять любую сказку, любой народности, с любым сюжетом, и на девяносто девять процентов любая нечеловеческая сущность в ней будет гостем. И история, которую вы прочтете, будет о вызове гостя. О прорехах, через которые гости могут пролезать самостоятельно. Вы знаете, что гостям не обязательно нужны охотники и багры, чтобы проникнуть сюда?
—Я читала про это… где-то.
Александр кивает. Комната казалась абсолютно пустой, но он откуда-то из-за спины внезапно извлекает тонкий планшет. Включает, листает какие-то картинки. Наконец, показывает мне, придерживая планшет тонкими указательными пальцами.
— Вот общая схема Центра. Возможно, вы ее уже частично видели, когда пытались выйти на контакт с Романом.
Исполинский небоскреб — только перевернутый. Те чертежи, что попадались мне, были просто фрагментами. Кусочками трехмерного пазла.
— Центры других стран и городов, офисы наших партнеров по всему миру тоже выглядят так. Как вы думаете, почему?
Этот вопрос он задает тоном харизматичного университетского преподавателя — я не училась в универе, но смотрела достаточно сериалов.
— Все они под землей? — я смотрю ему в глаза, и Александр кивает. — На поверхности… Может быть опасность.
— Бункеры, — Александр аккуратно кладет планшет на стол экраном вверх, — мы в бункере. Планы — это опасность. Гости — опасность. Дары — опасность. Каждый день, каждый чертов час мы, Варвара, отслеживаем, не прется ли на Землю какой-нибудь очередной черт с ушами, чтобы устроить здесь апокалипсис. Локальный или вполне себе масштабный — не суть. Им тут нравится. То, что случилось со Светланой — работа гостя. Кто это был, как он пролез в кабинку, почему грохнул именно ее — пёс его знает.