— Я слишком глубоко залезла. Я случайно.
— Нет, не случайно.
Я отстраняюсь. Багор очень бледный. Я хочу поговорить с ним, но из кабинки выходят Давид, Влад и Александр — последний быстро сваливает за ворота, Давид телепортируется, Влад бежит к нам:
— Ребята, ну это было круто! И чего я раньше на ваши эксперименты не приходил? И джинн такой классненький, жалко, не снять фотку. Но я по секрету скажу, что знаю лабу, где над этим работают, — он потирает руки, — ну что? Может, отметим?
Мы с Багром переглядываемся, Ораш молча уходит вперед и закуривает.
— Да пошли, тут недалеко. Вы же, наверное, не были в нашем кафе снаружи? Только отремонтировали!
Влад шагает за ворота, и мы молча идем за ним. Меня немного тошнит, и я хочу сбежать, но Багор идет за Владом, и я не хочу его бросать.
— Ремонт почти полностью завершился, я в полном восторге, ходил специально на инспекцию. Такой хаос! То корпоратив, то инспекция, то эксперименты в кучу, я вообще не знаю, как это все разгребать…
Наконец, Влад подводит нас к одноэтажному зданию, облицованному красным кирпичом. На нем нет вывесок, внутри — обстановка типичного городского кафе. Специально ободранные шершавые стены, медные лампы, меню над стойкой написано мелом по черной доске. Пахнет кофе и сладостями. Влад убегает делать заказ, мы с Багром садимся. Багор кладет на стол руки и упирается в них головой. Я замечаю, что его волосы так и не высохли.
— Может, сейчас расскажешь, пока этот ужаленный убежал?
— Был на эксперименте в барокамере, — Багор с заметным усилием приподнимается. — Тут есть лаборатории, которые имитируют атмосферы других планов. Я захожу в камеры и достаю иглу. Это… Довольно тяжело.
Я кручу в пальцах салфетку.
— И кто додумался вообще до такого?
— Я, — Багор с нескрываемой тоской смотрит на Влада, который тыкает пальцем в меню и о чем-то смеется с женщиной за стойкой, — все самые отбитые эксперименты в Центре придумал я. Я… ценю твое сочувствие, но это моя работа.
— Но ведь…
— Если я буду делать ее плохо, или перестану ее делать вообще — Эля умерла напрасно. Светлана умерла напрасно. Другие люди, которые умирают или калечатся из-за гостей вне Центра — а их дохрена, Варвара, — они все помирают зря.
Меня слишком сильно это волнует, вот что я понимаю. Я отрываю от салфетки кусочек и кладу на стол, а потом еще и еще. Я не хочу переживать за Багра. Сейчас синхронизация завянет, и я успокоюсь.
Еще кусочек салфетки, еще. И еще.
Влад разворачивается и с ослепительной улыбкой топает к нам, в его руках поднос с огромным прозрачным чайником и чашки. Багор быстро наклоняется ко мне и говорит:
— Помнишь, ты заметила на горле Светланы что-то, похожее на следы зубов?
Я киваю.
— Это зубы феи.
Я глупо приоткрываю рот, и в этот момент Влад ставит поднос на стол:
— Угощайтесь! Это мед-малина-базилик, и тут вот еще фирменные печеньки с корицей, я очень люблю, калорий минимум, вкуса максимум. Да, я вас сюда не просто так позвал, есть пара приятных новостей.
Я сижу молча, Багор тоже молчит и чуть-чуть улыбается. Напряжение между нами можно резать ножом, мне кажется, его видно за километр, как радугу, но Влад разливает чай и щебечет какую-то ерунду, не реагируя на то, что мы молчим. Хотя мне хочется сказать очень-очень многое. Но я аккуратно, ребром ладони, счищаю останки салфетки на пол и кладу локти на стол.
— Так, выпьем чаю за знакомство, — Влад расставляет прозрачные чашки, с грохотом садится. — Друзья…
О, вот мы уже и друзья, а только что были ребятами.
— Я из отдела Выбор, Рома немного меня знает, — Рома никак на это не реагирует, — и мой отдел занимается исследованиями влияний даров на эмоциональное, психологическое состояние человека. Я потрясен вашей синхронизацией и в очередной раз благодарю Светлану, которая так трагически нас покинула, что нашла тебя, Варя!
— Варвара, — замечаю я. Чай пахнет вкусно, и я решаю его попробовать.
— Перед своей смертью Светлана охарактеризовала тебя как очень умного, любознательного работника, — продолжает Влад, — даже любопытного.
Я чувствую дискомфорт. Багор искоса смотрит на меня и легонько пинает под столом мой ботинок ботинком.
— Слушай, я не буду тебя пугать, — Влад пододвигает ко мне печеньки, — Центр — место стремное, поверь. Я сам сюда пришел три года назад не по своей воле. И меня запугивали адски. Пока мне не стали доверять, я творил фигню. Просто дикую фигню творил!
Я обжигаю губы чаем и вновь молчу.
— Что там случилось со Светланой — дело прошлое, — Влад ловит мой взгляд и широко улыбается, и мой дискомфорт усиливается, — вообще Центр во многом живет в прошлом, а я вот бы хотел двигать его в будущее. Все эти пенсионеры…