С тех пор все дни девочки были посвящены собаке. Марина кормила Джека, вычесывала колючки из шерсти, отмывала лапы, чтобы мать иногда разрешала приводить его в квартиру. Куда бы ни шла девочка, всегда в нескольких шагах позади нее можно было увидеть Джека. Вскоре он уже постоянно ночевал на площадке второго этажа. Когда мать заикнулась было о путевке в пионерский лагерь, Марина решительно отказалась. Какая путевка, какая поездка! А кто будет кормить Джека?! Где он будет ночевать?! На следующее лето повторилось то же самое, хотя к тому времени собаку знал уже весь дом и в защитниках, кормильцах недостатка не было.
Не буду рассказывать об издержках — о скандалах напуганных жильцов, о протестах почтальонов (собаки, как известно, не очень их любят), о нескольких случаях, когда Джек буквально спустил с лестницы чьих-то подвыпивших гостей, о жалобах тех недалеких людей, которые почему-то решили, что собака на лестничной площадке оскорбляет их достоинство.
Марина купила Джеку ошейник и поводок, сводила в ветеринарную лечебницу, зарегистрировала собаку на свое имя. Ей выдали официальное свидетельство, определили породу (какая-то неимоверная помесь кавказской овчарки и сибирской лайки) и возраст (только из участия к девочке собаке «дали» семь лет). Ни мать, ни старшая сестра не соглашались держать собаку дома, и Марина нередко по ночам неслышно выскальзывала на лестничную площадку, чтобы проверить, не ушел ли Джек, не прогнал ли его кто-нибудь...
Пес и сейчас живет в нашем подъезде. Но не о нем речь — о Марине. Она сильно изменилась за это время. Знает все породы собак, их повадки, методы дрессировки. Срисовывая в альбомы собак из книг, журналов, газет, Марина научилась неплохо рисовать, в школе была выставка ее рисунков. Она записалась в кружок любителей животных и сделала там доклад о собаках, об истории их приручения человеком, начиная чуть ли не со времен Древнего Египта.
Нет-нет, она не замкнулась на собаке. У нее уйма подруг, она общительна. Но в то же время ее отличает от сверстниц серьезность, воспитанность, выдержка. Надо было видеть, как однажды, выйдя на прогулку с Джеком, она была окружена визжащей, дразнящей, злорадно хихикающей ребятней. Одни мальчишки выкрикивали имя собаки, пугали ее, другие приманивали колбасой, сахаром. Надо было видеть, с каким достоинством держались и девочка, и ее пес. Марина смотрела куда-то на крыши домов совершенно отсутствующим взглядом, и только легкое пренебрежение можно было заметить в уголках ее глаз.
Обычный эпизод из жизни двора. Но за ним, согласитесь, чувствуется воля, набирающий силу характер, способность отстаивать себя, свои мысли и чувства, свое отношение к окружающему. То есть отчетливо видны те самые качества, которые определяют ценность человека для общества.
Заставляю себя, принуждаю вообразить эту девочку, совершающую когда-нибудь в будущем поступок подлый, низкий, некрасивый. И не могу. Не могу представить себе Марину, бросающую человека в беде, мелко прикидывающую выгоды от того или иного хитрого хода, злобно завидующую чужому счастью, чужой удаче. А вот ее же поступок благородный, жест щедрый и великодушный, решение смелое — могу представить. Потому что все это явилось бы продолжением ее сегодняшних поступков и решений.
Не берусь утверждать, что именно собака, этот благородный бездомный пес так повлиял на девочку. Но я глубоко уверен в том, что на Марину не могла не повлиять сама возможность проявить заботу, помочь тому, кто нуждался в ее помощи, не подвести того, кто ей поверил. Ведь она не просто кормит собаку, не просто разрешает ей спать у своей двери — она спасла ее в самом прямом смысле слова. То есть она проявила ту самую духовную щедрость, на которую, чего уж там скрывать, так часто не хватает времени у взрослых.
История вторая. Тимка
Эта история печальная. Произошла она на окраине города Днепропетровска. А дело было так...