И они пошли.
О, как далеко в прошлое канул тот шутливый разговор, когда они беззаботно, со смехом сокрушались о том, что они не грабители и не могут взять такую доступную и такую денежную кассу. Месяц, всего один месяц прошел с тех пор.
Ступин постучал. «Свои!» — крикнул он в ответ на вопрос сторожа. Но как только дверь приоткрылась, он изо всех сил навалился на нее и распахнул, оттеснив сторожа в сторону. И скорее почувствовал, чем увидел, как за спиной мимо него пробежал к кассе Сосонко.
До сих пор все шло точно по тому варианту, который они рассчитали. Но вдруг неожиданность — сторож не испугался. Он что-то закричал и начал грубо и бесстрашно выталкивать Ступина на улицу в распахнутую дверь, пытаясь одной рукой достать из кармана свисток. Их уже могли видеть снаружи, могли подойти люди, привлеченные криками сторожа. Ступин с ужасом подумал, что в суматохе забыл надеть темные очки и что сторож, вполне возможно, уже узнал его. И тогда, уже не помня себя не то от страха, не то от злости, он с силой ударил старика палкой по голове. Тот сразу обмяк и упал ему под ноги. Только рука его продолжала бессильно шарить у кармана. Теряя сознание, сторож все еще надеялся достать свисток.
А Сосонко тем временем ворвался в подсобное помещение. Он был здесь первый раз, но быстро разобрался в обстановке — помогли подробные рассказы и чертежи Ступина. Дверь в кассу была заперта. Тогда он просунул пистолет-зажигалку в смотровое окошко и потребовал у кассирши открыть дверь. Увидев, что та прячет инкассаторскую сумку, он рванул дверь на себя. Оказалось, она была заперта лишь на тонкий крючок. Вырвав сумку из рук перепуганной женщины, Сосонко бросился к выходу. У него не хватило сил даже собрать оставшиеся на столе деньги.
Ограбление было совершено в двадцать часов пятьдесят пять минут. Не прошло и четверти часа, как районные отделения милиции получили первые слова ориентировки. «Два неизвестных преступника ворвались во двор магазина «Детский мир», нанесли телесные повреждения сторожу вневедомственной охраны и под угрозой пистолета с применением насилия над кассиром похитили из кассы инкассаторскую сумку № 265 с деньгами в сумме 20 775 рублей...»
А друзья детства тем временем в полном соответствии с «графиком» ограбления и сложившейся ситуацией уносили ноги. Побег был какой-то судорожный, потом они вспоминали его с большим трудом. Они затруднялись даже сказать, где бежали, где выбросили палку, где Сосонко передал сумку Ступину. Не помнят, через какие заборы прыгали, по каким лестницам скатывались. Только отдельные, случайные эпизоды запомнились им более или менее отчетливо. Были какие-то дворы, скверы, испуганно шарахающиеся в сторону люди.
Вот Сосонко топчется на какой-то автобусной остановке. Где Ступин, он не знает, как здесь оказался, не помнит. Потом он ехал в маршрутном такси, вышел почему-то не на автовокзале, а на железнодорожном. Первым же поездом уехал в Кривой Рог. В каком-то газоне зарыл зажигалку, сунул в кусты свитер, по пути выбросил перчатки. Где все это было, он тоже не знает. Хорошо запомнил, что в каком-то месте навстречу ему попались три милиционера. Он напрягся, сжался, готовый тут же броситься бежать, но те прошли мимо, и он перевел дух.
Ступин запомнил автобусную остановку и свои безуспешные попытки стать как-нибудь так, чтобы не было видно инкассаторскую сумку. Он не знал, куда ее деть, как спрятать. Помнит, что они услышали где-то в стороне крики, и оба, прекрасно понимая, что крики не имеют к ним никакого отношения, бросились бежать, сразу потеряли друг друга и даже не пытались найти. Помнит, что сунул сумку за какой-то сарай, потом долго искал ее, нашел с большим трудом, ехал в каком-то троллейбусе и вдруг с ужасом понял, что троллейбус катит как раз к «Детскому миру», от которого они так долго и мучительно бежали. Он пересел на троллейбус, идущий в противоположную сторону, увидел в нем милиционера и поспешно сунул под сиденье шляпу, хотя в тот вечер шел небольшой дождь и почти все пассажиры были в головных уборах. Потом испугался, как бы кто не заметил, что он спрятал шляпу, и вышел из троллейбуса. Можно представить себе его состояние, когда он, пересев в такси, вдруг увидел, что машину останавливает патруль, а сумку, лежащую в ногах, выбрасывать уже поздно. Все обошлось. Он поехал дальше, к общежитию. Но занести деньги к себе в комнату не решился и спрятал их в кустах во дворе соседнего техникума.