Только трехлетняя Светлана осмелилась подойти к убийце.
— Дядя Вася, что случилось? — спросила она.
— А, ничего! Папку вот твоего зарубил...
Характерная деталь: Лугинин избивал Бориса, вставшего на защиту женщины, кулаками и ногами, топор все это время лежал в углу. Когда же Борис, теряя сознание, крикнул Тасе, чтобы она позвала милицию, Лугинин словно получил новый заряд ненависти. «Ах, так тебе милицию!..» — и схватился за топор. Ну не мог он слышать спокойно это слово: вряд ли среди сотен тысяч слов русского языка найдется еще одно, которое приводило бы его в такое бешенство. Дело в том, что Лугинин уже имел дело с милицией. Несколько лет назад он был осужден за избиение товарища по общежитию. Только чудом удалось тогда спасти парню жизнь. Ирония судьбы — борясь за жизнь пострадавшего, врачи боролись и за судьбу Лугинина. Его действия были расценены как хулиганские, и через год он уже вернулся из мест лишения свободы.
Когда Лугинин появился во дворе, за забором собралось немало людей, слышавших крики, но приблизиться к преступнику никто не решился.
Врачи недаром отметили в экспертном заключении полную вменяемость Лугинина. Его действия были точны и целесообразны. Отбросив в сторону топор, он направился к бочке с водой, отмыл руки, лицо и вернулся в дом. Там он переоделся, сложил в чемоданчик свои вещи.
— Тася, — позвал он. — Тася!
— Ну?
— Собирайся. Быстро.
— Зачем? Мне-то зачем? — не поняла Киселева.
— Быстро, говорю!
— Я никуда не пойду...
— Что?!
Люди молча расступились, когда Лугинин и Киселева выходили со двора. И опять никто не решился задержать их. Они быстро поднялись по косогору, оглянулись на дом и скрылись.
А в это время отделения милиции Урала принимали срочную ориентировку: разыскивается Лугинин Василий Егорович... Сообщались приметы его и женщины, которая, возможно, находится с ним.
Их задержали через два дня в городе Асбесте, у родителей Лугинина.
— Попрощаться приехал, — объяснил он.
Как выяснилось позже, у него была более практичная цель — он готовился к судебному процессу, к встрече со следователем. Лугинин тщательно обдумывал свои будущие показания, не один раз повторил Таисии Киселевой все, что ей надлежит говорить. Для этого он и взял ее с собой.
И вот расследование закончено, опрошены все свидетели, собраны все нужные документы. Но тут выяснилось, что преступнику могут назначить лишь пять лет лишения свободы. За убийство, совершенное в состоянии сильного душевного волнения.
Версия, которую выдвинул Лугинин, была такова. Проходя мимо окон комнаты Бориса, он якобы услышал крик Таси, которая звала его на помощь. Заглянул в окно и увидел, как Борис пытается повалить Тасю на кровать. Не помня себя, Лугинин бросился к двери, но она была заперта. Тогда он схватил топор, выбил оконную раму, ворвался в комнату и... А что было дальше, он не помнит.
Таисия Киселева на следствии полностью подтвердила показания Лугинина.
И вот суд. Он идет день, второй. Выясняются подробности преступления, заслушиваются свидетели, зачитываются акты экспертизы... Да, все сходится — убийство в состоянии сильного душевного волнения. Правда, главный свидетель — Таисия Киселева на суд не явилась. Она скрылась из города.
Лугинин сидит на скамье подсудимых настороженный, но уверенный в прочности своей позиции.
Мария Николаевна Стяжкина, председательствовавшая на процессе, немало сил положила на то, чтобы понять личность Лугинина, его характер, жизненные установки, взаимоотношения с людьми. Больше всего ее поразило то, что Лугинин всегда оставался чужим для людей, с которыми его сталкивала жизнь. В громадном городе не нашлось ни одного человека, который сказал бы о нем теплое слово. Злой. Именно так чаще всего характеризовали его люди, которые с ним учились, работали, жили в одной комнате общежития. Если кто-то раздражал Лугинина, то ненависть к этому человеку могла вспыхнуть в нем мгновенно и без причины, она словно накапливалась в нем постепенно и время от времени требовала выхода.
Еще одна существенная черта — отсутствие каких бы то ни было общественных интересов. Лугинину было безразлично, чем живут знакомые, соседи, что обсуждают в трамвае, почему стоит очередь за газетами и книгами, чему посвящено сегодняшнее производственное собрание. Более того, все это попросту злило его.