Надо сказать, что Гусев неважно жил с женой. После очередной ссоры женщина крепко обиделась на своего мужа, больше того — разозлилась и, когда он исчез, сказала соседям, что он ушел и что ничего другого она от него не ждала.
— Думаю, дирекция школы должна была заявить о том, что Гусев перестал являться на уроки, — сказала она следователю. — Возможно, я не права, но мне казалось, что, обратившись в милицию с заявлением, я уподоблюсь тем незадачливым женам, которые мечутся между парткомом и профкомом, требуя вернуть в дом сбежавшего мужа. Именно это меня останавливало.
— То есть самолюбие? — уточнил следователь.
— Наверно, можно сказать и так. Я работаю в той же школе. Когда у меня спросили об Иване Александровиче, я ответила честно, что ничего о нем не знаю и что дома он не живет. У меня спросили, не знаю ли я, где его можно найти. Я ответила совершенно искренне, что не знаю.
— Здесь как раз перед вами был директор школы, — медленно проговорил следователь, листая протокол. — Он сказал мне, будто вы убедили его и вообще всех в школе, что Иван Александрович куда-то уехал. Это так?
— Нет. Я никого ни в чем не убеждала. Но в то, что Иван Александрович уехал, я верила сама.
— А ему было куда уехать? — спросил следователь.
— У него где-то в Воронежской области есть родственники.
— Вы писали туда, звонили?
— Нет.
— Почему? Ведь это так естественно — узнать, где человек.
— Откровенно говоря, я не в ладах с этими родственниками и не считала себя вправе писать им. Но когда я получила от них письмо и поняла, что он у них и не появлялся, то... буквально через несколько дней обратилась в милицию..
— Но прошло уже столько времени...
— Хм! Вы так на меня смотрите, будто я имела возможность что-то изменить, но не захотела.
— Я смотрю на вас как на человека, который мог поступить порядочнее, но не поступил.
— До свиданья.
Следователь подошел к окну. Женщина прошла по улице совсем рядом, отделенная от него лишь двойными стеклами. Высоко вскинутая голова, развернутые плечи, четкий стук каблуков по асфальту слышен даже в кабинете. Она шла по пустынной улице как сквозь молчаливую осуждающую толпу, которой она только что высказала свое пренебрежение.
«Не знаю, не знаю, — подумал следователь. — Может быть, Иван Александрович был не самым лучшим человеком, но, учитывая то, что я о нем слышал, он наверняка не был и самым худшим. И люди обязаны находить в себе силы подняться над собственным тщеславием, самолюбием, над обидами...»
А теперь нарушим плавный ход повествования и перенесемся на несколько лет назад, к другому человеку, по имени Николай, тому самому, о котором рассказывал Владимиров.
«Маленькие слабости»
Николай Паденчук не был матерым бандитом, грабителем, не был даже тунеядцем или карманником. Он был обычным парнем, веселым, неунывающим, всегда знал, куда пойти, с кем весело провести время. Он был человеком, о котором говорили «с ним не соскучишься».
Родился он во Львове, оттуда же ушел в армию. Во время службы познакомился с красивой девушкой по имени Люба и после демобилизации вместе с ней приехал домой. Вскоре у них родился сын. Еще до армии Николай приобрел специальность электрика, быстро нашел работу. Казалось бы, все отлично — живи, работай, учись. Однако...
Его путь к преступлению становится в какой-то степени понятным, если внимательно прочитать протоколы допросов.
Из показаний Николая Паденчука
Убийство произошло случайно. Никогда не было у меня желания убить человека, я даже мысли об этом не допускал. До сих пор в себя прийти не могу...
Все началось с пустяка. Когда я вернулся из армии, то мне показалось, что потеряно много времени, и я решил наверстать, ну, как бы дать себе маленькую поблажку. Иметь много свободного времени, интересней проводить его, больше общаться с друзьями, бывать в разных местах... В общем, я решил, что работа от меня никуда не уйдет, и особенно не торопился устраиваться. Согласен, слабость проявил, но... мало ли какие слабости бывают у людей...
Как часто все-таки случается, что судьбу человека определяют эти самые «маленькие слабости», легко прощаемые всеми. Невыполненное обещание, невинная ложь, претензии к ближним, которые вроде бы недопонимают твою исключительность. Это тоже «слабости» — жажда приятного времяпрепровождения, новых впечатлений, нежелание «закабалять» себя обязанностями, ответственностью, работой.