Цели и мечты Николая Паденчука были на удивление непритязательны: побродить в любое время по улицам города, выпить стакан-другой вина, потом встретить друга и шагать вместе, поглядывая на девушек, перемигиваясь понимающе и многозначительно. Чем не жизнь! А если к вечеру соберется компания, да с несколькими бутылками, то вообще все великолепно. Тогда уж можно и всерьез поразвлечься. Например, покуражиться над поздним прохожим, сдернуть с него галстук, а строптивого и ударить. Или угнать машину и бросить ее где-нибудь. Кстати, за такой вот безобидный вроде бы угон машины Николай получил первое серьезное предупреждение от представителей районного отдела внутренних дел и заплатил штраф (деньги, разумеется, дала мать).
Из показаний матери Паденчука
Когда сын вернулся из армии, я надеялась, что у нас начнется новая жизнь. У него хорошая специальность, жилье у нас было, приехал он вместе с Любой. Девушка мне понравилась, старательная такая, воспитанная, к Коле хорошо относилась. Он тоже любил ее. Бывало, задержится она где-нибудь в очереди или по хозяйству, так он прямо места себе не находит. Покрутится-покрутится и бежит искать. Но вот... не знаю, как об этом говорить... расписываться с ней он не хотел. Она жила у нас, скоро ребенок должен был появиться, но... Я ему не раз говорила, что, мол, нельзя так, девушку в нехорошее положение ставишь. И соседи уже стали намекать, посмеиваться за спиной. А он одно в ответ: никуда, мол, она не денется, поживем — увидим. Но в конце концов я все-таки настояла, расписались они. Вроде бы все хорошо, жить бы да радоваться, но тут вышла эта история с машиной. На кой ляд она ему потребовалась — ума не приложу! Друзья, конечно! Потом устроился работать на мебельный комбинат, но там тоже неприятность случилась...
Из показаний представителя комбината
Паденчук работал у нас недолго. Работник он был неважный, мы сразу увидели, что на комбинате не приживется. Однажды его задержали с двумя связками полированных заготовок. На товарищеском суде мне показалось, что он искренне раскаялся, дал слово, что подобное больше не повторится, ну, и говорил все, что в таких случаях обычно говорят. Поверили ему. Парень он сам по себе неплохой. С людьми сходился легко, но за этим чувствовалась, знаете, необязательность, легковесность. Естественно, когда он ушел от нас, потери никто не ощутил.
Из показаний жены
Мы поженились с Николаем по любви. Не было у нас ни расчета какого-то, ни вынужденности. Он ко мне хорошо относился, особенно вначале. У Николая было такое понимание, что если он все время будет ко мне заботлив, внимателен, это как бы унизит его. Он считал, что жену надо время от времени ставить на место. Может быть, в этом и нет ничего страшного, но когда муж постоянно приходит пьяным ночью или под утро, когда нашей жизнью начинает интересоваться милиция, а он только и делает, что подчеркивает свое превосходство, когда любой разговор кончается окриком, попреками в том, что даром чужой хлеб ем, а это было его любимое обвинение... В общем, однажды я не выдержала — взяла сына в охапку и села на поезд. И не жалею. К тому времени от любви уже ничего не осталось. Сейчас я работаю на заводе, живу с девчатами в общежитии. Сын, правда, у родителей в деревне, но что делать...
«Красивая» жизнь
Прошло уже несколько лет с тех пор, как Николай вернулся из армии. Он остался тем же — беззаботным и уверенным в себе. Как и прежде, встречался с друзьями, охотно проводил с ними время на улицах города, охотно смеялся над их непритязательными шуточками. Если товарищеский суд на мебельном комбинате как-то и повлиял на него, то вовсе не в лучшую сторону. Нет, он не обиделся, не озлобился, просто появилось желание доказать, что он не так уж неудачлив, как некоторые могут подумать. В своих «шалостях» он стал осторожнее, практичнее, хитрее. Озорства заметно поубавилось.
Иногда приходили письма от ребят, с которыми Николай служил в армии. Одни поступили в институты, другие продвинулись по работе, многие уехали на большие стройки. После таких писем он несколько дней порывался броситься за друзьями вдогонку, но это желание быстро проходило. Чтобы поступить в институт, требовалось засесть за учебники, повторить всю школьную программу. Чтобы преуспеть на работе, надо было, по его словам, «уродоваться». А на больших знаменитых стройках очень холодно и нет таких уютных улиц, как в древнем городе Львове. И снова Николай надвигал кепочку на глаза, совал руки в карманы и отправлялся на поиски развлечений.