- Ну, говорите, кому сколько! - радушно объявил хозяин, поднимая графин с виски.
Выяснили, "кому сколько", и разговор вновь вернулся к запретной ранее теме.
- Саттертуэйт, вы ведь знали Дерека Кейпела? - спросил Конуэй.
- Да, немного.
- А вы. Портал?
- Нет! Никогда не встречал.
Ответ Алекса Портала прозвучал так неожиданно резко, что мистер Саттертуэйт с удивлением на него посмотрел.
- Не выношу, когда Лора заводит этот разговор, - неторопливо начал Ившем. - Тогда, после случившегося, дом ведь продали какому-то крупному заводчику. А через год он вдруг съехал - что-то ему тут не понравилось. Люди, разумеется, тотчас принялись сочинять всякую чушь насчет привидений и тому подобного, и про дом пошла дурная слава. Вскоре как раз Лора уговорила меня баллотироваться от Западного Кидлби - нам, понятно, пришлось перебираться в эти края. Надо сказать, подыскать здесь что-нибудь подходящее оказалось не так-то просто. А Роистой продавался недорого, вот, в конце концов, я его и купил. Все эти сказки о привидениях, конечно, чушь несусветная - но, однако, мало радости без конца выслушивать напоминания о том, что в этом самом доме - в твоем доме застрелился твой собственный друг. Бедняга Дерек!.. Так мы и не узнаем, почему он это сделал.
- Не он первый, не он последний, - сумрачно заметил Алекс Портал. - И до него многие стрелялись, не объяснившись.
С этими словами он поднялся, чтобы щедрою рукой плеснуть себе еще виски.
"Да, с ним явно творится что-то неладное, - сказал себе мистер Саттертуэйт. - Знать бы, в чем тут дело".
- Боже правый, ну и ночка! - заметил Конвей. - Слышите, как воет?
- Отменная погодка для привидений! - с беспечным смешком отозвался Портал. - Вот уж, наверное, все бесы из преисподней повылезали.
- Послушать леди Лору, так самый чернявый из них должен принести нам удачу, - рассмеялся Конуэй. - Но тихо!.. Что это?
Ветер еще раз жутко взвыл, и, когда все стихло, со стороны запертого парадного явственно послышались три глухих удара: кто-то стучал в дверь.
Все замерли.
- Кого это принесло среди ночи? - воскликнул Ившем.
Гости переглянулись.
- Слуги уже спят, - сказал Ившем. - Пойду отопру. Он решительно направился к выходу, немного повозился с тяжелыми засовами и наконец открыл дверь. С улицы ворвался порыв ледяного ветра.
В дверном проеме вырисовывался силуэт высокого стройного мужчины. Из-за причудливой игры света, падающего через витраж над дверью, мистеру Саттертуэйту в первую секунду показалось, что на пришельце костюм всех цветов радуги. Но незнакомец уже шагнул в холл - он оказался худощавым брюнетом в обычной дорожной куртке.
- Прошу простить меня за вторжение, - ровным благозвучным голосом заговорил он. - У меня сломалась машина. Собственно, неисправность пустяковая - шофер сам справится, и все же ему придется с ней повозиться как минимум полчаса, а на дворе чертовский холод...
Едва он умолк. Ившем поспешил перехватить инициативу.
- Холод, да еще какой! Заходите, выпьете с нами. С машиной помощь не требуется?
- Нет-нет, спасибо. Шофер знает свое дело. Кстати, моя фамилия Кин - Арли Кин.
- Садитесь, мистер Кин, - пригласил Ившем. - Сэр Ричард Конуэй, мистер Саттертуэйт. Ившем, к вашим услугам.
Мистер Кин раскланялся с присутствующими и сел в кресло, придвинутое гостеприимным хозяином. Теперь блики от огня не попадали на его лицо, и, вероятно, от этого оно казалось неподвижным как маска.
Ившем подбросил в камин несколько поленьев.
- Выпьете?
- Благодарю.
Поднимая бокал, Ившем спросил:
- Приходилось вам раньше бывать в наших краях, мистер Кин?
- Да, я проезжал здесь несколько лет назад.
- Вот как?
- Тогда еще этот дом принадлежал человеку по фамилии Кейпел.
- Верно, - кивнул Ившем. - Бедный Дерек Кейпел. Вы были знакомы?
- Да, я знал его.
Тут характер общения Ившема с гостем претерпел неуловимое изменение, заметное разве что для истинного знатока английского менталитета. Если до сего момента в тоне хозяина присутствовала некоторая сдержанность, то теперь от нее не осталось и следа. Мистер Кин знал Дерека Кейпела! Он был другом друга - и как таковой заслуживал полного и безусловного доверия.
- Поразительное дело, - признался Ившем. - Мы как раз об этом говорили. Сказать по чести, так не хотелось покупать этот дом! Отыщись тогда хоть что-нибудь подходящее... Но ничего не нашлось. Когда он застрелился, я ведь был здесь - Конуэй, кстати, тоже - и ей-богу, я теперь все время боюсь, что его призрак разгуливает по дому.
- Да, необъяснимый случай, - как-то особенно медленно сказал мистер Кин и умолк - точно актер, произнесший важную реплику.
- Необъяснимый - это мягко сказано! - вмешался Конуэй. - Тайна покрытая мраком - вот как это называется. Как тайной была, так тайной и останется.
- Кто знает! - уклончиво заметил мистер Кин. - Простите, что вы оказали, сэр Ричард?
- Я говорю - поразительно! Представьте: мужчина в расцвете сил счастливый, жизнерадостный, абсолютно беззаботный - ужинает с пятью-шестью приятелями; за ужином весел, полон планов на будущее. И вдруг встает из-за стола, идет в свою комнату, вынимает из ящика револьвер и стреляется. Зачем? Почему? Никто не знает - и не узнает уже никогда.
- Ну, сэр Ричард! - с улыбкой возразил мистер Кин. - Так уж и никогда!
Конуэй недоуменно уставился на него.
- Простите, не понял! Что вы хотите этим сказать?
- Если объяснение пока не найдено - разве это значит, что его никогда не будет?
- Ах, да полно вам! Вовремя не разобрались - а через десять лет и подавно уже концов не найдешь! Мистер Кин покачал головой.
- Не могу с вами согласиться. В истории, например, происходит как раз обратное: любой историк гораздо точнее опишет вам век минувший, чем тот, в котором живет. Вопрос тут в том, чтобы взглянуть на события с известного расстояния, оценить их истинные масштабы - вопрос относительности, если угодно.
Лицо Алекса Портала болезненно дернулось.
- Вот именно, мистер Кин! - подавшись вперед, выкрикнул он. - Именно так! Время не снимает проблемы, только они предстают в другом свете, под иным углом.
Ившем снисходительно улыбнулся.
- Так вы что же, мистер Кин, хотите сказать, что, займись мы сейчас расследованием, так сказать, причин смерти Дерека Кейпела, мы могли бы с таким же успехом докопаться до истины, как и десять лет назад?
- С гораздо большим успехом, мистер Ившем! Отпадает поправка на эмоции, и теперь вы уже способны вспомнить события и факты как таковые, вне их субъективной интерпретации.
Ившем недоверчиво хмурился.
- Конечно, понадобится какой-то исходный пункт, - тем же негромким и ровным голосом продолжал мистер Кин. - Как правило, это версия. У вас ведь наверняка есть какая-нибудь версия? Например, у вас, сэр Ричард?
Конуэй задумчиво сдвинул брови.
- Вообще-то есть, конечно, - неуверенно начал он. - Мы думали.., да, мы все думали, что в этом деле должна быть замешана.., женщина. Обычно ведь как бывает - или женщина, или деньги, так ведь? Ну, с деньгами никаких осложнений быть не могло, с этим у Дерека было все в порядке. Вот и выходит - что же тогда?
Мистер Саттертуэйт вздрогнул. Он немного подался вперед, чтобы вставить в разговор и собственную реплику, но вдруг разглядел наверху, на галерее, неподвижную женскую фигуру. Женщина застыла в неудобной позе, стоя на коленях и прижавшись к перилам, так что заметить ее можно было лишь с того места, где сидел мистер Саттертуэйт. Она явно прислушивалась к их разговору и была так неподвижна, что мистер Саттертуэйт подумал: а не мерещится ли ему все это?
Однако старинный узор на парче ее платья не оставлял сомнений: то была Элинор Портал.
И тут все события этой ночи как бы встали на свои места: мистер Кин был здесь отнюдь не случайным гостем - скорее актером, чей выход на сцену неминуемо должен был последовать за известной репликой... Да, в большой ройстонской зале разыгрывалась драма, ничуть не менее животрепещущая оттого, что одного из актеров уже нет в живых. А в том, что Дерек Кейпел играл в этой пьесе далеко не последнюю роль, мистер Саттертуэйт был глубоко убежден.