Хотя он изменил почти все в себе, какая-то малая часть его осталась прежним Рэндольфом Джейфом и шептала ему теперь: «Это опасно. Ты не знаешь, за что берешься. Это убьет тебя».
После стольких лет этот голос звучал странно, но было в нем и что-то приятное. Ведь это правда: он не знал, что случится, когда он овладеет Искусством. И никто этого не знал. Он слышал разные истории, священные и сказочные, но все это были только истории. Субстанция на самом деле не море, как и Эфемерида — не остров. Это лишь приблизительное их описание, описание состояния духа. Может быть, Духа. И сейчас он стоял в двух шагах от этой двери и не знал, что его ждет за ней.
Она так же могла вести к безумию, смерти и адским мукам, как и к славе и вечной жизни. Не было другого способа узнать это, кроме как попробовать.
«Зачем все это? — опять спросил голос, который он не слышал двадцать лет. — Почему не удовлетвориться властью, которая есть у тебя? Это же больше, чем ты мог даже вообразить. Женщины предлагают тебе себя. Мужчины ползали у тебя в ногах и пускали сопли, вымаливая пощаду. Что ты еще хочешь? Что ты еще способен хотеть?»
«Знания, — последовал ответ. — Чего-то за всеми этими соплями и слезами. Чего-то большего».
«Ты получил все, — не унимался голос. — Может, больше ничего и нет?»
Тихий стук в дверь; условный сигнал Ламара.
— Подожди, — пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.
За дверью Эв схватила Ламара за плечо.
— Кто там?
Комик слегка улыбнулся.
— Это друг Бадди.
— Кто?
— Ты его не знаешь.
— А зачем тогда с ним видеться? — вмешался Грилло. Он подхватил Эв под руку. Подозрения его превратились в уверенность. Здесь дурно пахло, и за дверью чувствовалось присутствие явно не одного человека.
Последовало приглашение войти. Ламар открыл дверь.
— Проходи, Эв.
Она высвободила свою руку из руки Грилло и пошла за Ламаром.
— Тут темно, — услышал Грилло ее голос.
— Эв! — Грилло последовал за ней. В комнате действительно было темно. На Гроув уже спустились сумерки, и лишь немного света пробивалось через большое окно. Но силуэт Эв был виден на фоне этого света. Он снова взял ее под руку.
— Ну, хватит, — и он потащил ее к двери. Тут кулак Ламара врезался ему в лицо. Удар был неожиданным; он выпустил руку Эв и упал на колени, чувствуя, как из носа потекла кровь. Сзади скрипнула закрываемая дверь.
— Что такое? — голос Эв. — Ламар! Что случилось?
— Ничего страшного.
Грилло поднял голову, пытаясь остановить кровотечение, и оглядел комнату. В первый момент ему показалось, что она заставлена мебелью. Но скоро он понял свою ошибку. Это было что-то живое.
— Лам… — вся бравада исчезла из голоса Эв. — Ламар, кто это?
— Джейф, — тихо ответили из тени. — Рэндольф Джейф, к вашим услугам.
— Можно зажечь свет?
— Нет, — ответил тот же голос. — Еще не время.
Несмотря на гудение в голове, Грилло узнал этот голос это имя. Джейф. Это помогло ему опознать и то, что таилось в углах комнаты. Его звери.
Эв тоже увидела их.
— О, Боже, — прошептала она. — Боже, Боже, что это?
— Друзья, — успокоил Ламар. Голос его тоже дрожал.
— Не трогайте ее, — подал голос Грилло.
— Я же не изверг, — ответил Рэндольф Джейф. — Все, кто приходил сюда, ушли живыми. Мне нужно от вас только немногое…
Его голос был, однако, не настолько убедителен, как тогда у Центра. Грилло по роду занятий хорошо понимал, когда люди что-то скрывают. Наверняка в словах Джейфа таился скрытый подтекст. Двусмысленность, которой раньше не было. Сулит ли это надежду на спасение? Или напротив, гибель?
— Я помню тебя, — сказал Грилло. — Я видел, как ты посылал огонь.
— Нет. Это был не я.
— Тогда кто же?
— Какая разница, — вмешался Ламар. — Кого из них первого? — обратился он к Джейфу.
Тот игнорировал вопрос.
— Кто я? Странно, что ты это спрашиваешь.
— Прошу вас, — прошептала Эв. — Здесь нечем дышать.
— Тсс, — сказал Ламар. Он подошел к ней и взял за руку. Джейф пошевелился на своем месте, словно раздумывая.