— Ты в порядке? — спросила его Тесла, когда Хочкис сел на край расщелины и спустил ноги вниз.
— Чувствую себя прекрасно.
— Ты никогда не умел врать.
Хочкис раздавал последние инструкции.
— Когда спустимся, старайтесь беречь энергию. Помните, что спуск — это только полпути.
— Я всегда спешу обратно, — сказала Тесла.
Хочкис бросил на нее недовольный взгляд и исчез в отверстии.
Первые несколько футов дались им легко, но футов через десять солнечный свет исчез так внезапно, будто его и не было. Факелы плохо помогали.
— Подождите немного, — скомандовал Хочкис. — Пусть глаза привыкнут к темноте.
Тесла слышала, как Грилло тяжело дышит сзади.
— Грилло?
— Все нормально.
На самом деле, все было не так уж нормально. Знакомые симптомы: раньше так бывало в переполненном сабвее или во внезапно остановившемся лифте. Сердце начинало колотиться о ребра, а горло будто стягивали проволокой. Но главным был страх, что его рассудок погаснет, как слабая свечка, и темнота сомкнется над ним. От этого были лекарства — таблетки, глубокое дыхание, на худой конец молитва. Ничего этого у него сейчас не было. Оставалось терпеть. Тесла слышала, как он говорит сам с собой.
— Правда, приятная прогулка? — спросила она.
— Тише! — прогремел впереди голос Хочкиса. — Начинаем двигаться!
Они начали спускаться, пробираясь между скал. Под ними простиралась темная, не освещаемая их факелами бездна, где скрывались двое противников. Глубоко внизу шумела вода. Резко похолодало, и они порадовались, что напялили на себя столько одежды, хотя она стесняла движения. Скалы под их перчатками были сырыми и дважды их обдавали струйки воды.
Все эти неудобства заставили Теслу подумать: что гонит мужчин (конечно, только мужчин; женщины не такие извращенки) под землю? Может, это то, о чем говорил Хочкис, когда они с Виттом пришли к нему: уверенность, что все настоящие тайны скрываются под землей? Если так, то она в чудесной компании. У всех троих мужчин были свои причины для любопытства. Грилло хотел рассказать миру свою великую историю. Хочкис жаждал объяснить гибель дочери и, может быть, отомстить. Витт, знавший город вдоль и поперек, теперь спускался в его недра, чтобы узнать его окончательно и досконально. Тут от Хочкиса поступила новая информация:
— Тут карниз. Можно немного отдохнуть.
Один за другим они забрались на узкий сырой карниз, где едва смогли разместиться вчетвером. Они молчали. Грилло достал сигарету из пачки и закурил. Потом передал сигарету Тесле. Она глубоко вдохнула дым, согревающий в этой промозглой темноте.
— Как глубоко мы спустились? — спросил Витт.
Хочкис пожал плечами.
— Но где-то должно быть дно?
— Кто его знает?
Витт присел и стал шарить вокруг.
— Что вы ищете? — спросила Тесла.
Вместо ответа он кинул вниз подобранный обломок камня. Несколько секунд ничего не было слышно, потом камень ударился о скалу, разлетелся, и куски брызнули во все стороны. Эхо не позволило услышать, насколько глубоко они упали.
— Это в кино срабатывает, — мрачно заметил Грилло.
— Подожди, — сказала Тесла. — Я слышу воду.
В тишине все услышали, что она права. Где-то рядом журчала вода.
— Это внизу или за стеной? — спросил Витт. — Не могу разобрать.
— Может, и там, и там, — сказал Хочкис. — Нас могут остановить только две вещи: вода или завал.
— Ладно, не будем загадывать, — подвела итог Тесла. — Давайте спускаться.
— Похоже, мы здесь уже не один час, — сказал Витт.
— Здесь время течет по-другому. Солнца нет.
— Я не могу определять время по солнцу.
— Это делает твое тело.
Грилло зажег было вторую сигарету, но Хочкис сказал: «Некогда», — и начал спуск. Если бы шахта была отвесной, они с их опытом и снаряжением ухнули бы вниз почти мгновенно. Но спуск был достаточно пологим: одни уступы относительно ровные, другие — скользкие и иссеченные трещинами. Они шли медленно, шаг за шагом. Хочкис говорил Витту, куда лучше идти, тот передавал указания Тесле, а она — Грилло.
На краю одного из уступов Хочкис скомандовал остановку.
— Что там? — спросила Тесла.
— Вэнс.
Она услышала в темноте возглас Витта.
— Значит, мы на дне, — предположил Грилло.
— Нет. Это просто уступ.
— Черт.
— Можно обойти? — спросила Тесла.