Она, казалось, заколебалась, но все же принялась расстегивать халат. Он скинул куртку и рубашку, потом попытался одной рукой расстегнуть ремень. Она пришла к нему на помощь.
— Здесь душно, — сказал он. — Может, открыть окно?
— Мама заперла их все. От дьявола.
— Что ж, это правильно. Дьявол может явиться.
Она подняла на него глаза. Халат ее был расстегнут, обнажая груди.
— Не говори так, — предупредила она, инстинктивно стягивая полы халата.
— Ты ведь не считаешь, что я дьявол?
— Не знаю, может ли что-то… что-то…
— Но?
— Что-то… запретное… помочь моей душе, — выговорила она совершенно серьезно.
— Увидишь, — сказал он, подходя к ней. — Увидишь. Я тебе обещаю.
— Я думаю, мне надо поговорить с Джо-Бет, — сказал пастор Джон. Он порядком потешался про себя, когда миссис Магуайр рассказывала о чудище, которое когда-то надругалось над ней, а теперь вернулось требовать своих детей. Частые фантазии одиноких женщин. Это случалось с ней и раньше. Но потом она начала проявлять явные признаки умственного расстройства, и пастор забеспокоился. Лучше, пожалуй, пригласить свидетеля, а то неизвестно, до чего все это дойдет. Ему вовсе не улыбалось пострадать за веру.
— Я не хочу, чтобы Джо-Бет много знала об этом, — последовал ответ. — Тварь, породившая ее…
— Миссис Магуайр, ее отец был человеком.
— Я знаю. Но люди состоят из плоти и духа.
— Конечно.
— Человек создал ее плоть. Но кто сотворил ее дух?
— Господь наш, — поспешил он ускользнуть на безопасную почву. — И Он же создал ее плоть через мужчину, которого вы избрали. «Будьте же совершенны, как совершенен Отец ваш небесный».
— Это не Господь. Я знаю. Джейф не Господь. Вы сами увидите и поймете.
— Если он на самом деле есть, то он человек, миссис Магуайр. И мне кажется, мне нужно поговорить с Джо-Бет о его визите. Если он, конечно, был.
— Он был! — вскричала она возбужденно.
Он встал, чтобы оторвать руку ненормальной от своего рукава.
— Я уверен, что у Джо-Бет свой взгляд на это. Почему я не могу поговорить с ней?
— Вы не верите мне! — Джойс почти кричала.
— Верю. Но… позвольте мне хоть взглянуть на Джо-Бет. Она наверху? Джо-Бет! Ты там? Джо-Бет?
— Что он хочет? — с досадой спросила она, прерывая поцелуй.
— Плевать.
— Хочешь, чтобы он поднялся сюда?
Она встала и опустила ноги с кровати, вслушиваясь, не идет ли пастор. Хови прижался лицом к ее спине и осторожно погладил рукой ее грудь. Она тихо, протяжно вздохнула.
— Не надо, — прошептала она.
— Он не придет.
— Я же слышу.
— Нет.
— Точно.
И снова голос снизу:
— Джо-Бет! Я хочу поговорить с тобой. И мать тоже.
— Сейчас оденусь, — крикнула она в ответ и стала поспешно собирать разбросанные вещи. В голову Хови, пока он наблюдал за ней, проникла извращенческая мысль: что если он наденет ее белье, а она — его? Ему кружила голову перспектива погрузить член в мягкую ткань, еще хранящую запах ее влагалища.
Да и она в его трусах выглядела бы еще сексуальнее… «Как-нибудь потом», — пообещал он себе. Теперь у него не было в этом сомнений. Хотя они просто лежали рядом, прижавшись друг к другу, это все изменило их отношения, хотя он испытывал полное разочарование, видя ее снова одетой.
Он тоже начал одеваться, медленно, искоса посматривая, как она, в свою очередь, смотрит на него, на его механизм, как он любил думать о себе раньше.
Но не теперь. Его тело не было машиной. Рука его болела, и голова тоже; во всяком случае, какая-то тяжесть в груди создавала ощущение головной боли. Для машины он был чересчур уязвим… и чересчур влюблен.
Она прервалась на момент и посмотрела в окно.
— Ты слышишь?
— Нет. Что?
— Кто-то зовет.
— Кто? Пастор?
Она покачала головой, понимая, что голос, который она слышит, раздается не из гостиной и вообще не из дома. Он звучит у нее в голове.
— Джейф, — ответила она.
Утомленный пастор Джон подошел к раковине, пустил холодную воду, налил стакан и с удовольствием выпил. Было уже почти десять часов. Пора заканчивать этот визит, повидает он дочку или нет. Разговоров о темных сторонах человеческой души ему хватит на неделю. Выпив воды, он посмотрел на свое отражение в оконном стекле. Убедившись, что с ним все в порядке, он вдруг заметил, как за окном что-то мелькнуло. Он закрыл кран.
— Пастор?
Сзади появилась миссис Магуайр.
— Да-да, все в порядке, — пробормотал он, не на шутку обеспокоенный. Неужели эта сумасшедшая заразила его своими фантазиями? Он снова поглядел в окно.