Потом наступил день, когда она встала и вышла на улицу. Ее влекла непонятная сила, странное желание встретить кого-то. Флор знала – кого именно. В прошлый раз Оттавио, смеясь, рассказал ей про жрицу, которая видела прошлое и будущее. Он не поверил тогда ни единому слову той женщины, но решил посмеяться и рассказать обо всем Флор. И теперь Флор шла искать эту жрицу.
Она вышла с Пелурино, спустила по Ласерда[3], пересекла Меркаду Модела, помимо собственной воли любуясь домами, обшарпанными, но прекрасными, хранящими дух старины; ей улыбались всё те же темнокожие баиянки в белых пышных платьях и предлагали свои знаменитые сладости. Но Флор свернула в узкую мощеную улицу, темную и таинственную, и вошла в небольшой дворик, присоединенный к низкому домику.
-Добрый день, - сказала она громко.
-Добрый, - ответили ей из дома.
-Не дадите ли воды, пожалуйста, - попросила Флор.
-Конечно, проходи, дочка… - пригласил ее низкий женский голос.
Через минуту Флор стояла в кухне небогатого дома, а стакан с водой ей протягивала самая красивая из женщин, которых Флор когда-либо видела.
Пышная, цветущая, с кожей, как самая нежная терракота, черноглазая, наряженная в цветастое платье, женщина стояла, скрестив на груди руки. Подол ее платья упирался в пол, и она казалась изваянием, самым прекрасным и основательным, и таким надежным, каких больше не бывает. Сколько ей было лет? Возможно, тридцать. А может быть, и шестьдесят. Она была метиска, с самой причудливой смесью кровей, какую только можно было себе вообразить.
-Проходи в комнату, - сказала женщина, улыбнувшись, и невозмутимое лицо ее приобрело проницательное выражение.
Флор покорно кивнула и пошла туда, куда ей указала женщина.
-Я знаю, ты пришла сюда не просто так… Садись.
Девушка села. Женщина посмотрела на нее прямо.
-Меня зовут дон’Аржинья. А тебя?
-Флор, - ответила девушка.
-Хорошее имя, - покачала головой дон’Аржинья. – Ты пришла узнать правду?
-Да, наверно…
-Это хорошо. Дай мне свою руку… Нет, ту, на которой кольцо, - решительно уточнила женщина.
Флор протянула руку с кольцом. Женщина положила на нее свою ладонь и прикрыла глаза. Флор откинула голову назад и замерла в какой-то странной истоме. До нее лишь доносился голос жрицы:
-Твое кольцо вернулось к тебе, девочка… Боги ясно говорят об этом… Твой путь тянется за тобой, он не закончен, нет, не закончен. Он был прерван тогда, когда только начала свершаться твоя судьба… Ты видишь смерть во сне?
-Да, - прошептала Флор, которая не удивлялась ни единому слову, которое слышала от этой женщины.
-Это твоя смерть и его. Но это старая смерть, как воспоминание. И ты ее не бойся. Кольцо говорит, что ты вернулась не просто так. Тебе предстоит исполнить назначенное и ты его исполнишь. Я знаю. Другого не дано…
Женщины посмотрели друг на друга, открыв смеженные веки.
-Спасибо, - сказала Флор. – Я теперь поняла…
-Твое предназначение с тобой, как и с каждым из нас. Не теперь, так после, - дон’Аржинья покачала головой с легкой усмешкой на губах. – И не следует бояться, потому что все будет так, как дóлжно. Предназначение всегда исполняется вовремя, помни об этом.
Флор возвращалась на Пелурино тем же маршрутом, каким пришла сюда, медленно и как во сне. Она вошла в дверь дома и услышала шорох в комнате. Там кто-то был. Флор с ленивым любопытством прошла вперед.
-Тавинью…
-Флор, дорогая моя! – Оттавио бросился к ней с объятиями. – Как я скучал! Прости, прости меня, родная… Я так обидел тебя…