Повисла неловкая пауза.
Теперь мне действительно стали понятны некоторые шпильки и выпады Баси в адрес покойной Оли, её ревность по отношению к Блестине. Выходит, бедная киса заочно в меня влюбилась, и теперь страдает. То-то мы с ней грызёмся порой, как кошка с собакой! Хотя… Почему «как»?
— Продолжай, пожалуйста, — я ласково почесал кису за ушком. — Итак, в избушке ты меня не застала. Что дальше?
— Да ничего. Пришлось идти следом, — буркнула та. — Хорошо, что Ольга на тебя маячок нацепила.
— Маячок? А, точно! Деймон в харчевне упомянул о поисковом хвосте, что к девице тянулся. Признаюсь, тогда это меня порядком озадачило.
Бася немного помолчала, задумчиво глядя на слабо мерцающий под потолком ночник.
— Даже с этим маячком побегать за тобой пришлось основательно. Сперва ты встретил Мидавэля с его скоростной лошадкой. А затем и вовсе выбрал у Камня на распутье самую опасную дорогу. Такой сказочной глупости от вас никто не ожидал. Вместо того чтобы поехать прямо и уже к вечеру быть в Киев-граде, вас зачем-то понесло в Лес Крылатой Смерти!
— Понесло, — согласно кивнул я. — А куда деваться? Жениться на ком попало или потерять Тавию нам с Мидей как-то не улыбалось. Вот и решили не рисковать понапрасну.
— Странное у вас понятие о риске, — хмыкнула киса. — Между прочим, две другие надписи давным-давно устарели. Киевские невольничьи рынки, куда свозили «невест» со всей Нави, уж лет двести как упразднили. А гиблые болота, где тонули кони, осушили хоббиты-полурослики. Сейчас там лучшие фруктовые сады и поля с сочной морковкой.
— Вот оно как, — разочарованно протянул я, но тут же спохватился. — Погоди-ка! Да, пусть неделю мы потеряли. Но ведь не зря говорят: всё, что случается — к лучшему! Выбрав опасную дорогу, мы приобрели намного больше: познакомились с каниптерами и Праматерью-щукой, спасли купцов и помирили трактирщика с Деймоном. А главное — встретили Ваню Дурака и подобрали в лесу тебя! Кстати… А как ты вообще там очутилась?
— Долгая история, — вздохнула кошка. — Мне ведь пришлось делать внушительный крюк, обходя стороной Лес Крылатой Смерти. Выбравшись на тракт, я только-только отыскала твой магический след, как он вдруг взял и исчез! Довольно неприятный сюрприз, надо сказать. Пришлось снова призвать на помощь гусей-лебедей и отправлять их на поиски. Покружив над Зелёной Балкой — тем местом, где пропал сигнал, они обнаружили тебя на крыльце харчевни и тут же полетели за мной.
— Да, я их тоже видел. Правда, не знал тогда, что это за птицы. Спасибо местным жителям, просветили. А дальше-то что было?
— Гуси-лебеди отнесли меня на запад и высадили в лесу у тракта. Мысль была проста: дождаться тебя и любым способом навязаться в попутчицы. Там-то, под кустиком у дороги, меня и нашли волки Серого.
— Каким образом?
— Мы же все принадлежали одной Яге, потому и завязаны друг на друге. Я, к примеру, могу призывать и птиц, и волков, а они способны отыскать меня хоть на краю Света. Серый-то и сообщил мне, что нашей Оленьки больше нет… — Она снова тихонько всхлипнула и плотнее прижалась ко мне. — Признаюсь, меня охватило такое дикое отчаяние, что я бросилась в лес и бежала, не разбирая дороги, пока не наткнулась на полянку с сосной. Забыв, что боюсь высоты, вскарабкалась на ветку и разрыдалась. Волки пытались меня успокоить. Они напоминали, что моя задача — встретить тебя и довести до Китежа, но этим только сильнее вгоняли в тоску. Ведь я застряла на том черзовом дереве и никак не могла спуститься! Казалось, задание моё окончательно и бесповоротно провалено. Оставалось надеяться только на чудо. И оно свершилось: на поляне вдруг объявился ты, собственной персоной! Я глазам своим не поверила. Да и сейчас не понимаю, как же вы с Мидей умудрились там оказаться? Ведь полянка довольно далеко от тракта.
— Это всё Тавия, лошадка эльфа. Услышала твоё мяуканье и потащила нас в чащу.
— Ясно. При встрече обязательно её поблагодарю, — Бася спрыгнула на пол и потянулась. — Ночью, когда все уснули, я тихонько вытащила у тебя из кармана семя Деревянного Коня и закопала под сосной.
— Так это ты его посадила⁈
— А кто же ещё? — Фыркнула киса. — Сам-то ты не особо торопился, вот и пришлось немного помочь. Правда, того, что из жёлудя вырастет машина, я и предположить не могла, — призналась она. — Но речь сейчас не о том. Собиралась гроза. Копая ямку, я случайно уловила подземные потоки энергии и сообразила, что сосна вот-вот притянет молнию. Пришлось срочно принимать Олин облик и уводить тебя с поляны. Если помнишь, успели мы как раз вовремя.