Потом все пили шампанское и много смеялись. Зина видела только одного Федю, а он смотрел только на нее. В какой-то момент Зина подобно Золушке, бросив взгляд на часы, спохватилась «Ой, уже двенадцать, мне пора домой! »
Уговоры остаться еще ненадолго на нее не подействовали. Когда Зинаида, попрощавшись с разгулявшимися коллегами, направилась к выходу, Федя вызвался ее проводить. Галантно пропустив девушку в дверях, кавалер метнулся к Туарегу и, открыв переднюю пассажирскую дверь, пошутил:
– Принцесса, карета подана!
– Федя, ты что, сядешь за руль?! Ты же выпивал! – для мужа Зины, дальнобойщика по профессии, вождение автомобиля под винными парами являлось табу.
– Ну и что?! – засмеялся провожатый. – Знаешь, сколько я Козлову, нашему гаишнику главному, деревяшек на баню перевозил! – и помахал какими-то красными корочками, вытащив их из кармана.
Зина, немного поколебавшись, всё же села в машину.
– Джип поехал в направлении, противоположном дому Зинаиды.
– Куда мы едем? – всполошилась Зина.
– В лес! – уверено ответил Фёдор.
– А зачем? – удивилась девушка.
– Ну должна же ты проинвентаризировать! – язык Феди слегка заплёлся, но всё же выговорил слово, – наш лес, а то за бумажками своими да отчетами ни разу и не видела его!
Зине шутливое предложение Федора понравилось, однако, на всякий случай, она уточнила:
– А сколько времени туда добираться?
– Да за час максимум туда-сюда обернёмся! – ответил Федя и надавил на педаль акселератора.
На полуночных улицах машин почти не было, и потому Туарег, стремительно пролетев мигающие желтым цветом светофоры, быстро выскочил за пределы города и помчался по трассе. Федя уверенно обгонял непонятно когда спящих дальнобойщиков, ухитряясь при этом не сводить с Зины глаз и развлекать её непринужденной беседой. За беседой время летело незаметно, и скоро Туарег притормозил и свернул на укатанную проселочную дорогу.
– Мы не застрянем? – забеспокоилась девушка.
– Не бойся, её лесовозы укатали: поедем как по паркету! – уверенность не покидала Федора.
Через пять минут внедорожник, взрыхлив своей передней частью снег, въехал на небольшую полянку и остановился на ней. То, что произошло потом, Зина могла объяснить лишь невероятным стечением не успевших выветриться паров шампанского, новогодних мелодий, без конца ротируемых ди-джеем любимой Фединой радиостанции, и, конечно же, в первую очередь, необыкновенно звёздного неба...
***
Федя сразу же понял, что Зина не в духе. Допытавшись, в чем дело, он, ни секунды не раздумывая, бросил:
– Собирайся, через полчаса буду! – и Зинаиде ничего не оставалось делать, кроме того, как торопливо красить губы и прочие части лица. Полчаса ей, конечно же, не хватило, и Фёдору пришлось несколько раз нетерпеливо клаксонить возле дома, привлекая внимание соседей.
А потом снова были зимнее шоссе, новогодние мелодии и, конечно же, звездочки в её глазах... Вот только множества звезд на этот раз не было, зато ярко, насколько это слово применимо в дни зимнего солнцестояния в средних широтах, светила единственная звезда, ближайшая к нашей планете…
Хвойный запах, наполнивший салон автомобиля, свидетельствовал о том, что главная цель поездки достигнута… У въезда в город их остановил наряд ДПС.
– Ёлки, значит, возим?! – улыбаясь во всю ширину лица, спросил Фёдора непредставившийся старший сержант.
– А порубочный билет имеется? – тоном, не сочетавшимся с его улыбкой, продолжил гаишник.
– Ты по делу или так, поп…ть не с кем? – вопросом на вопрос ответил Боровиков. Сержант дорожно-патрульной службы Гриша Ширекарманов приходился ему одноклассником, которого он подкармливал. Нет, Фёдор не нарушал законы, но ведь при желании всегда можно докопаться к товарно-транспортным накладным и прочим сопутствующим документам…
– У нас план «Зеленый перехват! » объявили! – не переставая улыбаться, доложил Григорий.
– Кто-то, понимаешь, ёлки в лесу рубит, а мы тут, понимаешь, палки! – пояснил он. И тут же, разглядев на пассажирском сиденье девушку, гоготнул, добавив:
– Мы рубим, а вот кое-кто их кидает!
– Гриша, мы торопимся! – зарычал Боровиков.
– Да шучу, езжайте! – махнул рукой Ширекарманов, по ментовской привычке стараясь «сфотографировать» взглядом лицо Зинаиды…
Хоть солнце и светило ярко, но предновогодние дни его коротки, и к дому Заблудиных лесники подъехали затемно. Установив ёлку в зале, Фёдор поцеловал Зину в щечку и бросив: «С наступающим! » – стремительно умчался…
***
Поздно вечером Алексей, в сотый раз продув карбюратор Лады Калины от конденсата, а ее тормозную систему от воздуха, обсудив вопросы ремонта продукции отечественного автопрома с другими её владельцами, и обменявшись с ними последними новостями их небольшого, но очень уютного города, вернулся домой. Он небезосновательно полагал, что семейная буря улеглась, и проблема, как и обычно, рассосалась сама собой. Хотя Заблудин и не обучался премудростям стратегического планирования, его расчет оказался абсолютно точным. В спальне мерцал телевизор: Зина смотрела Дом-2, в детской комнате посапывал Колька, а большой комнате стояла ростом до потолка наряженная красавица-ель.
– И чего Зинка распсиховалась? – удивился Алексей и зашел на кухню.
– А всё же я ловкий добытчик! – сам себя похвалил он, достав из холодильника бутылку водки и банку маринованных огурцов, заботливо заготовленных Зинаидой на зиму. Пройдя в большую комнату, Алексей удобно устроился в мягком кресле, поставив трофеи на столик рядом.
Чокнувшись налитой рюмкой с бутылкой, он сам себя поздравил:
– Ну чЁ, с наступающим типа! – затем залпом опрокинул рюмку и подцепил вилкой упругий огурчик. Похрустывая огурцом, супруг налил вторую рюмку и включил телевизор: шла передача о жизни африканских племен. Чернокожие женщины без возраста таскали в корзинах на головах еду-то, а рядом, держась за подолы их юбок, волочилась толпа ребятишек мал мала меньше. Посмотрев на происходившее в телевизоре, Алексей умиротворенно выдохнул:
– Да, а Зинка-то моя счастливая! – и, чокнувшись с бутылкой, вновь опрокинул рюмку. Рыжий котенок, забежавший в комнату, заинтересовался новым предметом интерьера и попытался влезть на елку, но сорвался еще на нижних ветках.
– Ну, что, Рыжик, хотел рыбку съесть и на ёлку влезть? – с насмешкой спросил Заблудин у котенка. Тот не ответил и, обиженно мякнув, выбежал из комнаты.
Бегающие огоньки гирлянды причудливо отражались в стекле бутылки, делая схожей её содержимое с напитком старых пиратов. Хрусталь рюмки, отбрасывая преломленные лучики света, казался похожим на священный грааль. Тепло начало приятно растекаться по телу Алексея. В состоянии полного блаженства он налил в третий раз и со словами:
– Да, совсем без меня Зинка пропала бы! – опрокинул рюмку…