- Саш, привет. Скажи, как поджечь искусственную ёлку, добиться моментального сгорания и чтобы цвет пламени был зелёным? И чтобы при этом ещё и галлюцинации возникали?
- Эмм... А ты чем там занимаешься? - осторожно спросил приятель.
- Дело одно веду для Марьяны.
Эксперт перечислил те вещества, которые дают при сгорании зелёный оттенок пламени, и уверил, что моментально сжечь искусственную ёлку невозможно. У майора руки чесались проверить свою догадку. Управляющий кафе скривился и заявил, что это уже вторая за месяц проверка пожарной инспекции, и он будет жаловаться. Каренин холодно ответил ему, что он не из инспекции, а из полиции, и для его требований есть серьёзные основания. Ёлку внесли в подсобку. От поднесённой к ней спички дерево вспыхнуло зелёным пламенем так быстро, что майор едва успел отшатнуться. Даже будучи предупреждены, официанты не сразу смогли управиться с огнём, но, в конце концов, залили остатки ёлки пеной из огнетушителя. К счастью, пожарная сигнализация не успела сработать.
Войдя в ювелирный салон и оглядевшись, майор с досадой понял, что опять ошибся. Ёлки не было, как и надоевшего хвойного запаха. Версия про подготовку к ограблению ювелирного трещала по швам, но Каренин привык доводить всё до конца.
- Добрый день, - обратился он к продавщице. - У вас ёлка есть?
- Вам в подвеске? - обворожительно улыбнулась ему девушка. - На подарок? Золото? Белое золото?
- Нет, вы не поняли, - спохватился майор, доставая и показывая удостоверение. - У вас ёлку в салоне ставили к Новому Году?
Девушка удивлённо выгнула бровь, но вежливо ответила:
- Нет, не ставили. У нас дизайнерские новогодние украшения, - и кивнула на нечто кубически-квадратурное в углу из золотых браслетов и цепочек, лишь отдалённо напоминающее деревце.
- Я бы хотел побеседовать с вашим директором...
- Его нет, он на встрече...
- ... или с управляющим. Это касается безопасности вашего салона.
Управляющий внимательно выслушал майора, но отнёсся скептически к его предположению.
- Видите ли, у нас самая современная система безопасности, и никакие ёлки...
- Почему вы не вызвали полицию, когда у вас разбили витрину?
- А зачем? Ваши коллеги смогли бы найти хулигана и заставить его возместить ущерб? А так владелец ТРЦ принёс нам извинения и компенсировал убытки.
- Интересно. А из-за чего такая щедрость?
- Всё просто. У нас довольно известный бренд, и владелец не хочет терять нас в качестве арендаторов. Кроме того, есть ещё репутационные риски, особенно перед концом года, когда истекают многие контракты.
- Хм... И всё же? Давайте проверим мою версию?
Управляющий ненадолго заколебался, а потом покачал головой.
- Слушайте, у нас и так уже проводили учебные пожарные тревоги. Не хотелось бы вызвать ложное срабатывание сигнализации...
- Во-первых, сигнализация сработает только при достижении температуры в помещении в 66 градусов или при определённом пороге задымления. А во-вторых, думаю, что начальник охраны пойдёт нам навстречу...
Каренин предположил, что злоумышленники готовили ограбление ювелирного, решив воспользоваться срабатыванием пожарной сигнализации в качестве отвлекающего манёвра. И по версии майора сработать она должна была именно в салоне. По просьбе Каренина начальник охраны перевёл систему в ручной режим, чтобы случайно не вызвать срабатывание, и начались поиски. Однако в салоне решительно нечему было гореть. В подсобном помещении тоже ничего не вызывало подозрений и не вспыхивало от поднесённой спички. Кабинет директора был закрыт, но маловероятно, что у злоумышленников мог быть туда доступ. Чего-то в этой головоломке не хватало. Управляющему явно не терпелось побыстрее избавиться от майора.
- Скажите, а что вы думаете о слухах? - наугад спросил Каренин.
- Каких?
- Призрак повесившейся здесь уборщицы.
Лицо управляющего вдруг изменилось, на нём на мгновение проступил ужас.
- Вы серьёзно? - вернул он себе былое хладнокровие.