Грунт просел под деревянным колесом, гладкие камни посыпались вниз и оползень захватил кусок дороги. Песок сыпался в речку, телега накренилась, и влекомая ссыпающимся грунтом поехала к краю, осёл заревел, вонзившись в плывущую брусчатку копытами. Ёрик ухватился за вожжи, потянул за них что есть силы. Двуколка съехала в выемку и полетела вниз. Девушки выпрыгнули из неё, летя в речку.
-Нет! — Тон дернул что есть мочи за вожжи, но это не помогло. Осел, рыхля копытами песок, который показался из-под скомканной брусчатки, истошно кричал и доехав до края, вместе с телегой полетел вниз.
Алиса поднялась из воды.
-«Лечение!» — Её окружило белое сияние. — Сибери, ты как?
-Я не пострадала. — Спутница по колено вводе подошла к плавающим обломкам телеги.
-И я, вроде бы, тоже. — Ёрик стоял по пояс вводе. — В последний момент я выпрыгнул из телеги.
-Как жаль! — Астэри подошла к трупу осла, плывущему по течению. — Как жаль!
-Можно ещё продать упряжь. — Схватила труп за вожжи Сибери.
-Не стоит! — Выдохнула Алиса. — Я не хочу с ним возиться.
Ёрик осмотрелся, вдалеке он увидел белые камни, уходящие в холм.
-Смотрите, что это? — Он указал на них рукой.
-Это? — Блондинка прищурилась. — Это подземелье. Пошли посмотрим.
Они по колено в воде побежали к берегу. Мраморный вход уходил под холм, где начиналась лестница, ступени которой исчезали в темноте.
-Интересно, что там? — Ёрик взглянул в темноту.
-Маленькое подземелье с ифритами. — Алиса подошла ко входу и заглянула внутрь.
-Откуда ты знаешь? — Обернулся Тон, смотря на спутницу большими глазами.
-На табличке у входа написано. — Девушка пошла к воде. — Ифрит, это сложный противник, даже если он самого низкого уровня.
-Я и сам это понял. — Подошёл к ней юноша.
-Даже если их там всего несколько, это сильные существа с огненной отдачей. Нам лучше не пытаться даже соваться туда.
Вдалеке послышался топот — на другом берегу речки показалась бригада из десяти гномов с лопатами и кирками.
-Гномы! — Выпучил глаза Ёрик. — Это неигровая раса.
-Да! — Улыбнулась Алиса. — Дальше пойдем пешком.
-Подожди! — Юноша схватил её за плечо.
-Что такое? — Она повернула голову. Её взгляд коснулся лысины, а затем и глаз Ёрика.
-У меня есть план!
-Какой?
-Гномы! — Ёрик поднял руку.
-Что тебе? — Остановился глава бригады.
-Гномы, мне нужно прокопать небольшой канал, метров десять в длину. Прямо сейчас! За двадцать золотых сделаете?
-Десять метров? — Погладил бороду бригадир. — Сейчас? — Он посмотрел на Ёрика. — А почему бы и нет! Готовь золото!
Бригада развернулась и пошла к броду. Гномы по горло в воде перешли речку, подойдя к юноше они окинули его любопытными взглядами.
-Где рыть? — Бригадир поднял лопату.
-Идемте. -Ёрик пошёл ко входу в подземелье. — Вот отсюда и до речки. Так, чтобы вода могла свободно литься вниз.
-Бригада, приступаем! — Гном вонзил лопату в грунт.
Через десять минут гномы разбили лопатами грунтовую перемычку между речкой и каналом. Спасаясь от потока, они выпрыгнули наружу и грязные подошли к Ёрику. Вода полилась, миновав разломанные мраморные плиты, по ступеням в подземелье.
-Вот ваша награда! — Достал матерчатый кошелек Ёрик, золотые кругляшки высыпались на руку. Отсчитав двадцать монет он передал их бригадиру.
-Угу! — Пошевелил усами гном. — Когда будет работа, зови!
-Спасибо за работу! — Улыбнулся юноша.
-Приятно было работать. — Ухнули гномы и пошли к броду.
-Ты уверен, это сработает? — Скривила губы Алиса. В её взгляде чувствовало недовольство.
-Да. — Улыбался Ёрик. — Должно сработать! Когда ифриты погибнут от воды, мы нырнем и вытащим сокровища.
-У Сибери как раз есть «Водное дыхание».
-Она маг? — Парень посмотрел на девушку с каштановыми волосами, вытаскивающую моллюсков из ила.
-Да, как и почти все. Только первые уровни заклинаний, и то только четырех стихий. — Улыбнулась Сибери. — Но, вообще-то, у меня за спиной под сюртуком спрятаны два кинжала, так что я кинжальщица.
-И много у тебя заклинаний? — Тон глянул на вход в подземелье.
-Не помню сколько.
-Думаю, с десяток. — Алиса пожала плечами. — Но, скорее всего больше.
Из подземелье со свистом стал вырываться пар, поток воды, текущий внутрь, ускорился. Ёрик потёр рука об руку, на лице появилась улыбка. Туннель осветился, над лестницей летели красные мужики с огненными вихрями из ярко-оранжевого пламени вместо ног. В руках мужики держали горящие ятаганы.
-Бежим! — За спиной Ёрика раздался пронзительный голос Алисы.
Самый первый мужик замахнулся ятаганом, юноша побледнел и бросился к реке. В этот момент он забыл обо всём на свете, о том, что он бессмертный, о том, что мир не настоящий, о том что никакой опасности здесь не существует.
-Встретимся здесь через час! — Алиса бросилась к броду, Сибери прыгнула с места, пролетев десяток метров упала в реку. Вода взлетела тысячами брызг на месте её падения, девушка с хвостиками бросилась к берегу. Ёрик понесся по дну, взбивая воду мириадами брызг. За спиной слышался треск пламени, ятаган разрезал воздух. Тон видел, как Алиса скрылась в лесу, а Сибери пробежала за ней по берегу, и исчезла среди деревьев.
Выпучив глаза, по пояс в воде, Ёрик достиг центра реки. Сандалия зачерпнула ил, и уцепилась за корягу, руки юноши полетели вперед — в воду. Ёрик рухнул — перед глазами появилась илистая вода. На несколько секунд её пронзил желтый свет, затем треск пламени начал удаляться. Юноша выглянул из воды, глубоко вдохнув. Ифрит летел к берегу, куда убежали девушки. Ещё три таких существа уже влетели в лес.
Ифрит, гнавшийся за Ёриком, остановился и обернулся, юноша вскочил и бросился в к подземелью. Красный мужик, размахивая ятаганом, полетел за ним. Ноги сами стали в канал, и поток воды опрокинул Ёрика. Он с шумом понёс его по ступеням, по коридору, в заполненный водой зал. Свет магических кристаллов освещал его слабыми лучами. Наглотавшись воды, юноша стал на ноги. Вода доставала до груди. Ёрик попытался достать меч, но помешала мантия, в ней запутались руки. Подняв её Тон ухватил эфес, и вытащил клинок. В тёмном коридоре блеснул огонь — в зале показался ифрит. Вода вокруг него кипела, обращаясь в пар. На лице, искаженном от мук, проступал злобный оскал.
Ёрик бросился в концу зала. Споткнувшись о сундучок, стоявший на постаменте, он рухнул в воду. Меч, выскользнул из мокрых рук, и утонул. Ифрит поплыл к юноше, пар заполонил помещение, въедаясь в глаза, вода нагревалась, кулаки Ёрика сжались. Он набрал полную грудь воздуха и опустился на дно. В воде юноша разглядел черный сундук, перед которым светился огненный вихрь. Ёрик посмотрел вниз, на позеленевшем мраморе блеснул его клинок. Рука потянулась к эфесу меча, ифрит ослепил яркой вспышкой — огненный вихрь превратился в пепел, и красный мужик рассыпался прахом. Ятаган, упав в воду, лёг на дно. Ёрик встал, достав из воды свой меч, и посмотрел вперед.
«Вот и всё! Один готов! — Вертелось у него в голове. — Эта негодная мантия! Надо снять её к чертовой матери! Постойте! Вода всё ещё прибывает! Я не смогу выбраться отсюда! Поток довольно силён».
Ёрик рванулся к выходу — узкий коридор давался с трудом: вода лилась прямо на юношу, доходя до рта. Когда он подошёл к ступеням, идти вперёд стало невозможно — поток сносил назад. Дышать оказалось трудно, он шагнул вперёд — начались мраморные ступени.