Рядом пролетел попутный всадник. Конь мчал вперёд с бешеной скоростью, и он исчезал вдали.
"Видимо, пролетел крутой игрок. - Ёрик смотрел ему вслед. - Мы едем километров сорок в час, может больше. Сколько же он несся? Не важно...
Важно, то что я пока не представляю, как стать лидером!"
Лес приближался. Зеленые деревья поднимались от земли, становясь все больше и больше. Рядом вспорхнула птица, и понеслась над полем.
"В любом случае, нужно попытаться принять неординарные решения!" - Ёрик посмотрел вдаль.
Карета влетела в лес, и жаркое солнце исчезло за зелеными кронами.
***
Трактир на перекрестке остался за спиной. Герои вышли на дорогу, идущую на север. Она поднималась по склону. Впереди, у горизонта, возвышались, покрытые хвойным лесом, горы.
-Сколько нам осталось пройти? - Ёрик взглянул на серую дорогу.
-Думаю, километров сорок. - Алиса двинулась вперёд. За ней побежала Сибери.
-Мы так мало поели! - Мия повесила голову.
-Мы и так три часа сидели в карете! - Алиса обернулась. - Что, по-твоему, мы должны были ещё час потратить на сидение в трактире?
"Нужно принять решение!" - Ёрик осмотрелся.
-Я, вот, думаю. - Он остановился. - А, что если, нам не идти по дороге, а пойти через лес. Так можно будет найти что-нибудь.
-В этом есть истина. - Улыбнулась Алиса. - Можно и пойти лесом. Тот путь, на который я отводила два дня, мы проделали за три часа. Почему бы теперь нам не пройти лесом?
-В лесу змеи. - Вздохнула Сибери.
-Это правильно! - Кивнул Арк. За спиной у него висел огромный рюкзак, со скрученным одеялом вверху.
"Мое решение, принято с одобрением!" - Улыбнулся Ёрик.
-Нет, лес это не мое! - Воскликнула Мия. - Там же полно насекомых! Я не хочу туда! Нет!
-Никто не заставляет! - Усмехнулась Алиса. - Куда мы пойдем?
-На лево! - Ёрик направился к обочине. Он залез на склон и вошёл под свод деревьев. Жаркие лучи исчезли, из лесу потянуло прохладой.
-Нет! - Услышал он за спиной голос Мии.
"Будет плохо, если она уйдет. - Он всмотрелся в чащобу. - Я вчера подарил ей лук со стрелами!"
-Пошли! - Алиса обогнала Ёрика.
-Не оставляйте меня одну! - Мия Ми бросилась за ними и догнала Ёрика. - Мой костюм, он даёт маскировку в лесу.
-А, я то думала, что же в нём такого. - Обернулась Алиса. - Не отставай, иначе мы тебя потеряем.
Лес сгустился. Из-под земли выпирали большие глыбы. На их боках рос густой мох. Поднимаясь по склону горы, герои двинулись на север. Склон пошёл вверх под небольшим углом. Деревья становились все массивнее и массивней. Ёрик смотрел на кроны, изучая флору и фауну. На длинных ветках сидели незнакомые ему птицы. Над ним пролетали шустрые белки-летяги. В траве прыгали коричневые бурундуки. На толстой коре ствола, юноша увидел блестящего жука оленя.
"Совершенно нормальная флора и фауна. Никаких монстров не замечено. Насколько мне известно, чем дальше он главных дорог, тем сильнее монстры. Здесь пока тихо. В пару сотне метров пролегает дорога к Альке. Поэтому навряд ли мы здесь повстречаем серьезного противника!"
-Как ужасно! - Стонала Мия. - Ноги утопают в этой зеленой траве. Идти неудобно!
-Ты вообще, когда-нибудь была в подземельях? - Посмотрела на нее Астэри.
-Нет. Никогда. Я не покидала Тольна. - Шла вперёд шатенка.
-Никогда. - Алиса уронила челюсть. - Сколько ты здесь?
-Где-то около года. - Шла за ней Мия.
-Года! - Подняла брови мечница. - Как тебе это удалось?
-Я с самого начала вступила в гильдию. Жила у них, обедала. Гильдии принадлежал дом, там были слуги нипы, которые готовили и кормили. В столовой, когда все были на месте, то собирались за большим столом. Там были мягкие стулья и большой длинный стол.
-Так бы и оставалась там! - Усмехнулась Алиса.
-Меня прогнали, и всё что у меня осталось, это этот костюм.
-А, почему прогнали?
-Глава гильдии сменился.
Ёрик посмотрел на солнце, пробивающееся через слой веток. И ему показалось, что они отходят всё левее и левее, уходя от дороги.
"У меня есть компас, так что потом найдём, куда надо пойти".
Сибери рассматривала травы, растущие между кустов.
-Можно было бы заняться зельевареньем.
-Зелья! - Ёрик посмотрел на густые растения. - Пока это слишком сложно.
Время шло. Они продирались через лес. Склон кончился, пусть стал даваться легче. Трава загустела, превращаясь в зеленый ковёр.
-Сколько можно идти! - Мия, склонив голову, плелась в конце.
Нос Ёрика уловил запах жареного мяса. Он посмотрел на Алису и Сибери. Девушки принюхались.
-Кто-то делает шашлыки! - Алиса приложила палец ко рту.
-Жареное мяско! - Поравнялся с ними Арк.
-А шашлыки в свободное время делают разбойники, или кто-нибудь ещё. - Алиса взглянула на кусты. - Сибери разведай!
-Минуточку. - Элле скрылась в кустах.
Томительное ожидание длилось недолго - кусты зашуршали, девушка вернулась.
-Прямо перед нами башня магов. - Улыбнулась она.
-Башня магов? - Посмотрела вверх Алиса. - Какого уровня?
-Первого! Недалеко от входа пятеро магов жарят барбекю.
-Как ты узнала, что первого? - Подошёл к Сибери Ёрик.
-В ней только десять этажей.
-Это отличный шанс обзавестись новыми заклятиями! - Алиса пошла к кустам.
Они прокрались и увидели поляну, на которой возвышалась белая башня. Пятеро стариков в синих мантиях сидели на складных стульях у мангала.
-Что-то давно никого не было! - Вздохнул один из магов.
-Да, скучаем. - Отозвался другой.
-Может пойти внутрь?
-Я пойду пройдусь. - Один из них поднялся со стула. - Посмотрю окрестности.
Алиса указала Сибери на мага. Девушка кивнула, увидев толстую дубину, она подняла её и проверила крепость. Маг прошёл сквозь кусты и, раздвигая их, принялся обходить башню кругом. Сибери пробежав вперёд, спряталась за толстым деревом. Старик приближался к ней. Девушка сжала дубину. Кожа ее тонких печаток натянулась. Маг миновал дерево, Сибери выбежала. Дубина бесшумно взлетела и разломалась о спину мага. Враг рухнул на землю. Герои подбежали к нему.
-Один готов! - Алиса посмотрела на лежащего мага.
-Осталось еще с десяток. - Сибери перевернула мага.
-Так мы их всех по одному и сделаем. - Мечница положила на эфес шпаги кисть в белой перчатке.
-А, что если, попытаться скрытно проникнуть внутрь? - Ёрик посмотрел на мага.
-Можно, но у нас не получиться. - Алиса Астэри покачала головой. - Сибери не обладает такой способностью.
-А, что если мне переодеться магом? - Улыбнулся Ёрик. - Я переоденусь и попробую войти в башню?
-Это враги охраняют заклинания первого уровня. Так что думаю, они могут ничего не заподозрить. Но, у всех магов есть бородка, а у тебя нет. - Алиса уставилась на Ёрика.
-Не проблема! - Сибери щелкнула пальцами - перед ней раскрылся желтый свиток. Поводив по нему пальцем, она открыла ладонь и там появилась бутылочка с лаком для ногтей.
-А, что это ещё было? - Повернулся к девушке Ёрик.
-Магазин неигровых предметов. - Улыбнулась она. - Я приклею тебе бороду мага к лицу с помощью лака для ногтей. - Она полезла под сюртук и вынула из ножен длинный кинжал. Затем склонившись к магу, девушка отрезала прядь от белой бороды.
***
Ёрик вышел из раскидистых кустов. Перед ним на круглой поляне расположилось четверо магов. Один из них вращал шашлыки. Перед юношей возвышалась башня из слоновой кости. Белоснежное строение, уходящее в небеса. Тон теперь выглядел по-другому: на нем висела синяя хламида мага, подбородок закрывала длинная седая борода.