— Накопил! — Димка протянул руку, на ладони выросла кучка разноцветных бумажек.
Мальчишки весело загалдели, разглядывая богатство, а Димка изо всех сил старался вспомнить, откуда в куртке взялись деньги. Неужели снова — Ёшка?!
— Ну, чего стоим? Побежали! — и Леха, известный лакомка, первым помчался со двора.
Совсем рядом, через три дома, их ожидало кафе-мороженое «Медвежонок».
— Меня жд-ёшшь? — услышал Димка. Он на бегу оглянулся: кот спрыгнул с ворот и направлялся следом за ними.
— Тебя не пустят, — Димка наклонился к Ёшке и почесал за ушками.
— Врр-ёшшь, — уверенно заявил кот и махнул хвостом.
— Мое дело предупредить, — обиделся Димка, и они вместе побежали догонять ребят.
В «Медвежонке» все расселись вокруг низенького стола, и счастливый богач выложил деньги на середину.
Подошла тетенька в белом фартуке и спросила, улыбаясь:
— Вам мороженого?
— Мороженого! — вразнобой ответили мальчишки.
— Эскимо, конечно?
— Эскимо! Эскимо! — закричали все. Получилось хором и немного громко.
— Всем?
— Всем! Всем!
— И коту?
И только тут ребята увидели, что рядом с Димкой на маленьком стуле сидит серый пушистый кот и щурит огромные желтые глазищи.
— Ой, он не с нами! — начал отпираться Малёк.
— С нами, — сердито сказал Димка. — Это мой друг Ёшка. Ему тоже эскимо!
Тетенька засмеялась и принесла шесть блестящих цилиндриков, над которыми вился легкий белый дымок.
— Смотрите, не простудитесь, — предупредила она, — особенно ты, Ёшка, — у неё было очень хорошее настроение.
Кот важно наклонил голову и муркнул.
— Дрессированный! — ахнули мальчишки и наперебой начали угощать необыкновенного кота. А тот аккуратно, не торопясь, лизал коричневую палочку, которую по очереди держали перед ним ребята, и блаженно жмурился.
Весь день исполнялись заветные желания Димки.
Сосед дядя Миша довез его из школы на своем МАЗе и даже позволил немного подержать руль.
Леха Яркин дал на большой перемене пострелять из новенького ленточного пистолета.
Знакомый старшеклассник подарил три желтых металлических стержня от иностранной авторучки, и теперь наконец-то Димка сможет устроить дальнобойную батарею!
И самое главное — он получил две пятерки! По русскому и математике. А это было совсем непросто! Весь класс удивился, а Димка сидел очень довольный и думал, что Ёшка все-таки самый настоящий волшебник…
А вечером случилось вот что.
После ужина Димка отпросился у мамы погулять. Ёшка, конечно, увязался за ним. Во дворе никого не было, и Димке стало скучно. Вместе с котом обошли они все закоулки и собирались возвратиться домой, как вдруг над их головами раздался какой-то шорох и писк. На ветке клена висела клетка, да так низко, что до неё легко было дотянуться. А в клетке прыгал щегол и клювом пытался расшатать тонкие обструганные палочки решетки.
— Выбраться не можешь? — пожалел Димка. — Сейчас помогу.
Ёшка предостерегающе муркнул, но Димка уже открыл клетку. Щегол испугался, забился в дальний угол и не думал вылетать.
— Вот глупый! Сам на волю рвется, а сам боится, — Димка просунул внутрь клетки руку и стал ловить щегла. Тот увертывался, щипал, кричал.
Наконец, Димке удалось вытащить птицу. Он разжал пальцы и подкинул щегла: лети! Но щегол слабо взмахнул крыльями и упал в жухлую траву.
— Ёшка, я, кажется, крыло ему сломал! — с отчаянием сказал Димка, бережно поднимая птицу. — Сделай что-нибудь! Ты можешь! Ты же волшебник!
— Эй, чего надо? — раздался вдруг знакомый голос. К ним подходил Кузя с какими-то чужими мальчишками. Он увидел щегла, рванулся к Димке и выхватил птицу из рук.
— Ты что сделал?! — тонким голосом закричал он. — Фашист несчастный!
Мальчишки обступили Димку, и по их лицам он понял: будут бить. За сегодняшний гол, за щегла… Застучало сердце, предательски задрожали колени. Тут камнями не отобьёшься, их и с земли-то поднять не успеешь…
Димка поискал глазами Ёшку. Кот стоял рядом — хвост грозно бил по земле, шерсть — дыбом. Он был готов к бою с Димкиными врагами. А они подходили ближе, ближе, а впереди — Кузя.
— Это не я… Не я… — прошептали Димкины губы.
— А кто?.. Кто моего Уголька замучил? — наступал Кузя.
Перед Димкиным носом мелькнул кулак, а сзади сильно дернули за воротник.
— Ёшка! — вскрикнул Димка, падая. Краем глаза он увидел, что кот присел, будто его ударили.
— Это он… сломал крыло… — едва слышно пробормотал Димка и почувствовал, как жарко загорелись щеки и уши, а где-то в глубине мелькнула подленькая мысль: «Он ведь волшебный! Вывернется…»
Про Димку сразу забыли. Кто-то наклонился и схватил Ёшку за хвост. Кот вцепился обидчику в руку. Мальчишка взвыл. В ход пошли ноги. Но Ёшкины зубы и когти были хорошим оружием: то один, то другой вскрикивал и хватался за ноги, не спасали даже плотные джинсы.
Ёшка умел постоять за себя. Он дрался молча и отчаянно. А Димка отступал все дальше и дальше и, наконец, бросился бежать.
Опомнился он только на лестнице. Сердце бешено колотилось. Гладкий «шахматный» пол ускользал из-под ног, а тишина подъезда забивала уши.
И тут Димка внезапно вспомнил, как утром ходила по комнате мама, прибирая её перед уходом, как просила его купить хлеба, как споткнулся Кузя, кидаясь за мячом, и он понял, что Ёшка не волшебный, а самый обыкновенный кот! Который боится злых собак, который успел привязаться к нему, Димке, и которого он только что предал. Предал бессовестно и подло.
Димка изо всех сил налег на тяжелую дверь подъезда, проскользнул в узкую щель и бросился на помощь Ёшке…
Но во дворе уже никого не было: ни мальчишек, ни кота.
…Вечером он долго не мог уснуть. Тихо, чтобы не заметила мама, плакал в подушку и все прислушивался, не скребется ли за дверью вернувшийся кот. А когда уснул, видел один и тот же сон: будто он ищет, зовет Ёшку, а тот отворачивается и уходит, хромая, в темноту.