В этот вечер после ужина, Иван сидел возле камина в своей гостиной и просматривал альбом с семейными фотографиями: родители, два старших брата, две младшие сестры. Им овладевали грустные воспоминания. Прошло семь лет, как Иван ушел из родительского дома в Петербурге. Учеба за границей сильно изменила его. Поначалу он гулял и тратил большие суммы в светских развлечениях. Тем и вызвал гнев отца по отношению к себе. Его отец ждал, что сын образумится и попросит у него прощения и помощи, но после возвращения в Россию, Иван решительно отказался от материальной поддержки семьи. С тех пор он постоянно переписывался с матерью, но встретиться с родными ему не позволял отец.
- Вам письмо, ваше сиятельство, - сказала Алена, войдя в гостиную.
Она осмелилась принести письмо графу, вместо дворецкого для того, чтобы остаться с ним наедине и поблагодарить. Алена поставила небольшой серебряный поднос на маленький столик и поклонилась.
- Ты уже вернулась? Как твой брат? - спросил Иван, не отвлекаясь от альбома.
- Благодарствую, ваше сиятельство. Ему уже лучше. Деньги пришлись очень кстати, - робко поблагодарила Алена.
- От кого письмо? - Иван наконец-то отложил альбом, и взял конверт. Взглянув на подпись, он замер на мгновение, а потом поспешно вскрыл конверт.
- Я могу идти?
- Да, да, - отмахнулся он, вчитываясь.
«Приветствую вас, дорогой моему сердцу граф! Мы имели возможность получить от вас письмо. Признаться, рады за ваше доброе здравие. Однако, ваш папенька по-прежнему не желает принимать вашего благополучия, но, после долгих раздумий, проявил свое благосклонство к вам. От того стал согласен вас посетить. На следующей неделе, к нам прибудет семья наших давних знакомых, из Польши. Они хотят посетить Москву. Мы имеем надежды на то, что вы не воспротивитесь воле вашего папеньки и примите нас и наших гостей у себя».
- Воспротивиться воли?! Да я только «за»! - Иван был очень рад. Он быстро дочитал письмо, - отец принял приглашение! Принял! Он увидит, что его сын стал достойным носить титул графа и его фамилию! Он увидит! - кричал Иван, торопливо проходя весь путь от гостиной до своей спальни.
Утро следующего дня встретило его солнцем. Едва открыв глаза, Иван поймал себя на мысли о том, что он опять думает о той босой девушке с распущенными волосами. Ему даже казалось, что она снилась ему. Иван не мог понять, что это - сон или все-таки мысли, одолевающие его с первых минут его пробуждения.
Он умылся, привел себя в порядок и направился в церковь, которую построил для своих крестьян.
В воскресное утро здесь были все от мала до велика. Крестьяне, завидев графа, кланялись ему и крестились.
Иван вошел в церковь и тут же поп громко запел:
- Храни Господь, великого добродетели нашего, графа Иоанна Владимировича.
Иван поставил свечку и дождался конца службы. Когда церковь опустела, к нему подошел седовласый поп.
- Здравствуй, отче! - сказал Иван и перекрестился, - благослови.
Отец Сергий перекрестил Ивана и поднес к губам крест.
- Благослови, Боже!
- Хочу совета твоего спросить, - начал Иван.
- Говори, барин, чем тревожен?
- Недавно, возвращаясь домой, на дороге я встретил женщину. Крестьяне говорят, что она ведьма, - ответил Иван.
Отец Сергий потупил глаза, не знал, что ответить, но встревожился.
- Кто такая? Чего на дороге путалась?
- Не знаю ее. Вроде, не из крестьян.
- Да ты ж, кормилец, своих крестьян всех в чало знаешь!?
- Ее - нет. Темнело, - ответил Иван. Каждый раз, вспоминая ту девушку, он так четко представлял ее себе, что, казалось, если он протянет свою руку, то дотронется до нее, - Еще не ночь, но уже и не день. Вечерние сумерки сгущались каждую минуту. Не смог лица ее рассмотреть.
- Может, привиделось что? - Сергий перекрестился.
- За ней гнали собак, она убегала, - продолжил Иван, - я даже не понял, откуда она появилась. Она как будто выросла из земли, прямо перед моим конем.