– Сколько он пробыл на родине, Слайт?
– Недели две, вряд ли больше. На обратном пути мы его сцапали, доставили в Столпол, хотели помурыжить в свое удовольствие, но, черт возьми, уже через двадцать минут передо мной стоял Эдвардс с отлично составленным протестом, и удерживать мистера Харли стало себе дороже. Он преспокойно вернулся в Челси, просил заглядывать на чаек смазливого Ларни и еще двух парней помоложе.
– Ну и как?
– Гм… Ларни, похоже, заглянул. Из профессионального долга, полагаю. Нда… Едва сидел потом, бедняжка.
– Что убийца, Слайт?
– Молчит. С тех пор, как вы уехали, молчит, но, по сути, ему и трогать некого. Он ведь, кроме той шлюшки из Пула, на мелочи не разменивается, он подтирает достаточно прочные связи, с предысторией и трагическим финалом. Это так странно, Джеймс, я никак не могу просчитать, какую цель он преследует. Нет, понятно, что он пытается подставить милорда, но движет им и что-то еще. То ли ревность, то ли ненависть. А может, и некое вдохновение, так сказать, творческий порыв.
– Это не Харли, – сказал я. – Все слишком однообразно для человека, подобного Харли.
– Пожалуй, что так. Но мне почему-то кажется, что Харли связан с убийцей.
– Вот это возможно.
– Будь осторожен, Джеймс. Будь предельно осторожен, я тебя умоляю! Нам сейчас не до маньяка, если ты читаешь прессу и смотришь телевизор, вся Столичная полиция сейчас на ушах. Не подставляйся под удар без нужды.
– Я безвылазно сижу дома. Фрэнк, расскажи мне о Сандре Тайлер. Все, что ты знаешь.
– Не я вел тогда дело, Джеймс. У меня только отчеты на руках. Что конкретно тебя интересует?
– Мериен Страйт.
– Вот даже так? Она тебе все рассказала или милорд?
– Да все понемногу. Теперь бы разобраться в том, что они накрутили. Поможешь?
– Я ведь, правда, знаю немного. Ну, о том, из-за чего сыр-бор. В деле зафиксировано, что Мериен Страйт обвинила сэра Курта Габриеля Эдуарда Мак-Феникса в убийстве своей близкой подруги, леди Александры Тайлер. И что по данному обвинению милорд был заключен под стражу.
– Ого!
– Да, Джеймс. Твоя невеста первая разглядела в лорде «дорсетского маньяка». Она заявила, что леди Сандра звонила Мак-Фениксу в день убийства, и он обещал приехать. По описанию она опознала нож, который Тайлер одолжила у Мак-Феникса, потому что им «эпично вскрывать пакеты из бутиков». Мисс Страйт, вне себя от горя, жаждала мести и показала, что у лорда был повод ревновать невесту, что леди Тайлер ему изменила, и милорд не простил. У тебя все нормально, Джеймс?
– Все хорошо, старина, продолжай.
– Инспектор Дэвис, который вел это дело, проверил телефон леди Тайлер и нашел нужный вызов. Леди звонила за полтора часа до смерти, время, достаточное для того, чтобы приехать из Кингсайда в Борнмут, где жила леди Сандра. О вспыльчивом нраве милорда знали все, да и убийство… Согласись, если рассматривать единичный случай, ему очень подходит этот стиль.
– Соглашусь, Фрэнк. Если рассматривать единичный случай.
– В общем, подозрения оказались не беспочвенными, и лорда задержали. Несколько дней с ним работали следователи и психологи, всем казалось, что убийство было совершено в состоянии аффекта, а значит, убийца вот-вот расколется.
– А он их всех послал?
– Он их проигнорировал. Понимаешь? Не заметил. Он потребовал себе листы бумаги и карандаш, ему все предоставили, от него ждали признания, а он их исписал какими-то формулами и схемами, он просто думал о другом!
– Дорабатывал «Феникс», тогда с Харли совсем плохо было.
– Вот! Выяснилось, что в день убийства он никуда не уезжал из Стоун-хауса. Сидел рядом со своим дурным Харли, да еще и в компании Дианы Хоумворд, которая подтвердила алиби. В полиции сомневались, свидетели были ненадежные, наркоман и влюбленная леди, но неожиданно дал показания Веллиртон; он звонил в Стоун-хаус за пять минут до убийства и разговаривал с Мак-Фениксом лично.
– И показания герцога никто оспаривать не стал.
– Попробуй оспорить его показания!
– А Мери?
– Ну что Мери… Попыталась убить Мак-Феникса. Встретила его на улице, достала из сумочки пистолет. К счастью, это была просто травматика. Лорд даже заявления не написал, так торопился обратно в Стоун-хаус. Ну, полицейские ее подержали под арестом, а потом отправили к психиатру. В общем, думаю, милорду есть что предъявить Мериен Страйт, извини.
Ему было, что предъявить Мери, я это понимал.
Но понимал я и Мериен. При таких обстоятельствах я и сам не увидел бы иного убийцы.