Наконец, Курт прошелся мокрой тряпкой по доске, оттер руки и упал в соседнее кресло. Он устал, был мрачен, сосредоточен и с явным усилием возвращался в реальный мир.
– Сколько времени, Джеймс? – спросил он, когда его слегка отпустило.
– Одиннадцать двадцать, – вздохнул я, почти потеряв надежду на Рождество с любимым человеком. Ну, скажем так: с вменяемым любимым человеком.
– Идем! Скорее, Джеймс!
– Господи, куда тебя понесло, Мак-Феникс?
В гостиной Курт задержался возле елей. Я по инерции налетел на него и был награжден поцелуем за выдумку с бантами. Милорд отодрал от ветки клетчатый бант, пришпилил к своему пиджаку и потащил меня дальше, сначала в гардеробную, где заставил одеться и замотаться шарфом, потом ниже, в подземный гараж.
Охрана была предупреждена и держала наготове байк; Курт с ходу прыгнул в седло, я, повинуясь ему, пристроился сзади, принимая шлем и крепко обнимая лорда за талию, взревел мотор, и мы понеслись.
Мотоцикл был правильным выбором во всех отношениях. И потому, что легко лавировал в образовавшихся пробках, и потому что дарил незабываемые ощущения, и я готов был мчаться, не разбирая дороги, по городу, с тем, чтобы вырваться на магистраль и лететь, лететь сквозь ночь, вперед, за пределы этого мира, под бой часов и перезвон колоколов навстречу судьбе.
Я прижимался к Курту, терся щекой о кожу его куртки; волосы лорда щекотали мне лицо, и нас окружали, обтекали рождественские гимны и звонкий смех, огни, огни, море, океан огней, мы неслись сквозь пылающую реку, я хотел в ней раствориться, я хотел раствориться в Курте; я прижимался все теснее, стараясь при этом не слишком его отвлекать от дороги, но вдруг все закончилось, мотор стих, Курт выставил длинные ноги, чтоб удержать машину, с которой я в беспамятстве и не подумал слезть.
Мы приехали. Мы были на Беркли-стрит.
Мак-Феникс схватил меня за руку и потащил в дом. Я лишь краем глаза успел отметить, как материализовавшийся из сумрака охранник-гробовщик взял мотоцикл, завел и неторопливо поехал, должно быть, обратно в клуб. Мы же толкнули незапертую дверь и, очутившись в доме, раздеваясь на ходу, раскидывая в холле верхнюю одежду, ворвались в малую гостиную. Здесь горел камин, потрескивали свечи, была наряжена большая ель, пахучая, смолистая, успевшая отойти с мороза, на уютном столике, накрытом для двоих, стыло в серебряном ведерке шампанское, дымился копченый гусь, цепляли глаз салаты, закуски, лепешки с дырой посередине, знаменитый песочный торт, гордость Шотландии, весь в орехах, фруктах, марципане; вокруг не было ни души, чувствовалось, что в доме мы одни, прислуга растворилась в воздухе, я ждал, что шампанское нальется в бокал самостоятельно, но столь ответственное дело Курт не доверил никому. У меня не пропадало ощущение волшебной сказки; я думал, что это чудо, как он подготовился, как он хотел встретить Рождество со мной, устроить все по высшему разряду, как я любил его за это старание, за кропотливое создание праздника, срепетированного, сыгранного по нотам. Когда полночь вступила в свои права, у меня созрело лишь одно желание: всегда быть рядом с Куртом.
– Ты загадал желание, Мак-Феникс?
– Все равно не сбудется.
– Ты попробуй, Курт, ну же!
– С Рождеством, Джеймс Патерсон.
– С Рождеством, мое счастье, да, мой пингвин, поздравляю!
Поцелуи и объятья, тосты, шампанское, опять поцелуи и сумасшедший секс на ковре у камина; и снова шампанское, уже из одного бокала; и крем, размазанный по телу, игры с пингвинами из марципана, некогда украшавшими торт; еще секс, и крики, и стоны, сумбурные признания, и клятвы, и мольбы, и ощущение безграничного счастья, поделенного на двоих, но от этого не ставшего меньше.
– Глупый пингвиненок, это же бесконечность, дели ее на что хочешь, раздавай всему миру по кусочкам, разве она уменьшится?
– Раньше я не верил, что можно сойти с ума от счастья.
– А теперь?
– Я проверяю это опытным путем.
Это было мое Рождество, грешное, безумное, неправильное, но мое. Лучший праздник за всю мою жизнь, пообещавший так много. Исполнивший так мало…
Когда первый голод, и физический, и сексуальный, был утолен, и стало реально думать о чем-нибудь еще, мы обменялись подарками. Подсознательно я ждал пресловутого кольца (при такой-то преамбуле!), ждал и боялся, и не знал, как обратить отказ в шутку, но Курт оказался мудрее или, может, просто забыл о пьяной выходке, так что кольца я счастливо избежал. Зато стал изумленным обладателем невероятно красивых нефритовых шахмат, которые как-то приметил в период, когда Курт исчез из моей жизни, закрутив роман с Антонеллой. Тогда у меня не было денег, походы по разным лавочкам древностей были тайным мазохистским удовольствием, но шахматы, отрытые на дальней полке, понравились до дрожи в пальцах: я просто не мог оторваться от доски, передвигал фигурки и тосковал об утраченном партнере, о забытых вечерах в Стоун-хаусе, где, казалось, прочно воцарилась мисс Томпсон. Позже, уже в «Тристане», получив первый солидный перевод, я сразу кинулся в лавку, но, увы, раритет купили, и мой день был испорчен, и неделю я хандрил, так хотелось показать это чудо Курту, так хотелось сделать милорда на этой древней доске… А он имел наглость меня утешать! Придурок!