– Я в этом убежден. Он сказал правду. Он убил Анну чужими руками и не раскаивается в этом. Помнишь, я записал в дневнике, что он признался? Он вычислил убийцу и придумал схему, которая решала все его проблемы. Да, ему пришлось сесть в тюрьму. Зато теперь он нормален, свободен и его детская обида смыта кровью. Анна полностью закрыла этот счет.
– Свободен?
– Это ведь не дело об убийстве леди Анны, Джей. Это дело о дорсетском маньяке. Его оправдают за все убийства разом. Его оправдают за убийство Сандры Тайлер, и он будет свободен от Веллиртона. Больница хорошо прочищает мозги. Когда сидишь здесь, и думаешь, думаешь… Дело Сандры отличается от остальных. Тогда не было «Феникса», и убийца ударил ее по лицу. Очень знакомо ударил ее по лицу. Он ведь уже сидел в тюрьме. Тогда Курта выпустили лишь потому, что вмешался Веллиртон и силы, стоящие над ним. Мак-Фениксу пришлось дать слово. Но теперь он свободен и в этом.
– Получается, что он тебя спас?
– В смысле?
– Издеваясь над тобой, не замечая, волочась за герцогиней, он скорректировал удар маньяка.
Его оправдали. Разумеется. Единодушно и по всем пунктам. Из тюрьмы Курт Мак-Феникс вышел едва ли не национальным героем: ученый, гений, герцог и миллионер, невинный узник и романтик, вновь преданный лучшим другом. Его звали на рауты, звали на ток-шоу, неожиданно признали одним из выдающихся математиков современности, и заветная премия Абеля стала намного ближе и реальней, чем раньше.
Оправдали и Слайта. Выяснилось, что тот «смотрел в корень, видел недостаток улик и всеми силами пытался вычислить настоящего убийцу». Теперь уже старший инспектор, он вновь возглавил следственную группу.
Дела Патерсона были не столь хороши, его продолжали активно искать, а главное, лишенный телевизионной подпитки, он вновь стал впадать в депрессию, и я не знал, что с нею делать.
В прессе откуда-то всплыла история Мериен Страйт.
Близкая подруга невесты Мак-Феникса, первой жертвы маньяка, вдруг оказавшаяся впоследствии невестой Джеймса Патерсона. Полезли детали, которые Джеймс обозначал в дневнике, обвинение против Мак-Феникса, покушение на Мак-Феникса. Вылезло и то, что сестра Джеймса погибла от руки Портлендского Моряка, и что Джеймс после этого долгое время был пациентом профессора Диксона. Этот ужасный, мерзкий клубок, это невероятное переплетение нескольких кровавых историй занимало первые полосы самых солидных изданий.
Напрасно Слайт заверял, что у Джеймса есть несомненное, подтвержденное алиби, напрасно сам Мак-Феникс в каждом интервью утверждал, что не подозревает Джеймса.
Патерсона подозревали все остальные. Широкая публика сделала собственные выводы, она склонна была считать милорда сентиментальным романтиком не от мира сего, а инспектора привычно обвинять в кумовстве, общественность давила на следствие, она жаждала развязки и искала, искала убийцу. Джеймса Даниэля Патерсона.
От греха я вновь перевел его в палату. Конечно, я был уверен в своем персонале, но на фоне общей истерии это показалось мне разумным. Я снова спрятал его от внешнего мира, прописав самый строгий режим содержания.
Во всем мире осталось немного людей, которые верили в невиновность Джеймса Патерсона, по пальцам перечесть.
Старший инспектор Френсис Слайт. Профессор Диксон. Курт Мак-Феникс, впрочем, уж он-то знал наверняка. И ваш покорный слуга. Но я не просто верил, я делал все, чтобы его спасти.
***
– И долго ты намерен так сидеть?
Он поднимает голову и видит Велли. Герцог стоит и хмурится, всем своим видом изображая недовольство. Но он врет, и видом, и словами, вечный врун Велли, старый Берт, какого черта ты тут паясничаешь, если тронут чуть ли не до слез? Хороша картинка, Велли? Оценил? Думаешь, просто было спланировать?
Он сидит на диване в комнате для релакса, в пустом, заброшенном кабинете Джеймса. На том самом диване, где они… Да. Об этом позже. Просто на диване. В обнимку с огромным пингвином, игрушкой, выигранной в тире, помнится, он тогда стрелял, как Бог, и выбил все сложные мишени, лишь потому, что Джеймс запал на этого монстра в пингвиньей оболочке. И как они ругались, что крыла этой твари не будет на Беркли-стрит, а потому потащили чудовище в клуб, и изумленные рожи охраны… Даже вспомнить смешно, какие глупости он творил ради улыбки Джеймса Патерсона. Лучше уж не вспоминать.
– Курт, ты всегда говорил, что работа – лучший лекарь. Займись делом, на тебе куча долгов, этот твой процесс застопорил несколько важных тем. Патерсон – сотрудник клуба, мы его ищем. Я верю, что он жив, что мы его найдем, мы поможем ему, Курт, и все будет, как раньше!