— Что? Это шутка такая?
— Привычки пошутить я не имею. Я послан был с небес сюда, чтобы поведать о твоем предназначении.
Ответом ему был лишь недоверчивый взгляд.
— Что ж, полагаю, ты готова слушать.
После этих слов в его руках появилась книга, которую он тут же протянул девушке. Кейтлин и не подумала брать ее. Ей все еще не верилось во все происходящее. В её голове сидела мысль лишь о том, что она, скорее всего, сошла с ума.
— В этой книге все, что нужно тебе. Ты должна знать каждое заклинание, написанное здесь. Внимание свое особенно обрати на последнюю страницу. Там описан великий обряд Кундалии. Именно ты избрана для того, чтобы его провести.
— Послушайте, я не знаю, кто вы и чего от меня хотите, но если вы думаете, что я настолько сумасшедшая, чтобы поверить в этот бред, то вы ошибаетесь, — проговорила разозлёно девушка. Она все еще сомневалась в том, что все происходящее не сон, но, кажется, постепенно правда доходила до нее.
— Должна ты верить мне, ведь правду говорю я. Являешься ты наследницей великой Кундалии. Именно ты ровно через два года привезешь в действие ее обряд. Такова твоя судьба. Возьми же книгу, — он говорил уже куда более настойчиво, чем раньше. Он буквально вложил книгу в руки Кейтлин, прожигая её немигающим взглядом.
Девушка тут же решила открыть книгу. В первые секунды она увидела какие-то символы, которых она не встречала ранее, ей даже показалось, что это просто чьи-то каракули. Но вскоре символы начали обретать смысл, и, к своему удивлению, Кейтлин обнаружила, что понимает всё, что написано в книге. Её сомнения насчет правдивости происходящего почему-то испарились. Она вдруг поверила в слова ангела.
— Прошу, как следует к обряду подготовься, вернусь я ровно в этот день, спустя два года. И помни, эта тайна лишь твоя, никто о ней узнать не должен.
Кейтлин подняла глаза от странных символов на странице, но встретилась с пустотой. Таинственный ангел исчез, будто его здесь и не бывало. И только книга, лежащая в руках девушки говорила о том, что Рагуил — не фантазия.
***
Два года пролетели незаметно. Кейтлин почти не гуляла с друзьями. Все свое время она посвящала книге. Каждое заклинание было перечитано ею множество раз и выучено наизусть. По вечерам она часто уходила в лес, чтобы попрактиковаться в магии. Все заклинания приводили ее в восторг, ей действительно нравилось колдовать. Но особенный акцент она делала на том самом обряде с последней страницы. В ходе его изучения она узнала, что ей потребуется «жертва» -человек, который и станет сосудом для ангельской благодати. Поэтому почти год она потратила на свои исследования. Дело в том, что, оказывается, будущего нефилима совсем нельзя назвать жертвой, так как сила, которой он будет обладать, поистине велика. И Кейтлин решила, что не станет ни с кем делиться ею. Она потратила целый год на то, чтобы сделать вывод, что она может провести этот обряд на себе. Она ежедневно повторяла слова заклинания, пока не довела их до автоматизма. Ей казалось, что она полностью готова к этому моменту. Но Кейтлин даже представить себе не могла, насколько она ошибалась.
Рагуил встретил её на том же месте, что и в прошлый раз. Он выглядел таким же, каким и сохранился в памяти девушки: те же темные растрепанные волосы и ярко-голубые глаза.
— Приветствую, Кейтлин, пройти за мной изволь, — и голос тот же, и манера говорить странная.
Он развернулся и направился в глубь леса, даже не удосужившись дождаться ответа девушки.
Спустя какое-то время они вышли на поляну, на которой уже собрались другие ангелы. Когда Кейтлин вместе с Рагуилом появились из-за деревьев, им навстречу вышел один из ангелов.
— Почему вы вдвоем? — он переводил взгляд с девушки на сопровождающего ее ангела. — Для обряда нужен человек, и ты должна знать это. У тебя было достаточно времени, чтобы подготовиться! — теперь он обращался непосредственно к ведьме.
— Не горячись, Азраэль. Может он сейчас появится? — вступился за Кейтлин еще один ангел
— Я уже здесь! — смело сказала девушка, сделав пару шагов вперед.
— Вижу я! Ты здесь, о да, это достижение! — буквально прокричал Азраэль. — Но позволь тебе напомнить, с тобой должен быть еще один человек!
— Не волнуйтесь, все в порядке. Я решила провести обряд на себе.
В тот же миг среди ангелов поднялся гул. Кто-то открыто выражал несогласие, и заявлял что ничего бредовее быть не может, а кто-то же наоборот считал, что идея не настолько провальна. После долгих споров ангелы пришли к выводу, что попробовать все же стоит.
Казалось, что сквозь нее проходит энергия всей вселенной, Кейтлин чувствовала невыносимую боль, будто бы в каждую клеточку ее тела заливали кипящее масло. Она произносила заклинание, чувствуя, что вот вот упадет без сознания. С каждым мгновением слова давались все труднее, она была готова закричать от переполняющих ее ощущений. Кейтлин произнесла последнее слово и почувствовала облегчение, что теперь дело осталось за малым — превращением. Но нет, в тот момент она подумала, что стоило сначала спросить у того, кто уже проходил через это, каковы ощущения, и только потом решаться проводить обряд на себе. Девушку накрыла новая волна обжигающей боли. Вот только эта боль совсем не имела ничего общего с предыдущей. Она была в два, нет, в три раза сильнее. Кейтлин даже подумала, что её тело взорвется. Она больше не могла сдерживаться и закричала. Ее крик разнесся по окрестностям, так, что, наверное, даже в ее деревне его услышали. Это продолжалось около минуты, но эта минута показалась Кейтлин вечностью. За эту минуту много чего произошло. Каждое мгновение она кричала. Кажется, она сорвала голос, но все равно кричала. Она хотела все прекратить. Она молила о том, чтобы это прекратилось. Она даже захотела смерти. Эти ужасные мгновения навечно высекались в её памяти, причем, возможно в прямом значении этого слова, потому что ощущения были именно такими.