Снежного Змея в крепости не было. Не было длинного лука, белых стрел, любимой его цепи со сменными наконечниками, черукенов, игл и даже короткого меча. Длинный меч мальчика сиротливо лежал на верстаке, где он правил его по вечерам.
С мечом в руках Ю Кэн готов был противостоять всем врагам. Пусть без ци всемогущей в опустевших чакрах, но преисполненный воинским духом. С одним красным он уже справился.
Ю Кэн побежал по дороге. В лесу глубокий снег и видно далеко сквозь голенькие ветки. Не спрячешься, ведь он не Снежный Змей, которого и в двух шагах в пустом лесу не видно.
Он хотел найти Змея. А над тем, что будет делать если повстречает врага, задумался, когда встретил. С громкими криками из зарослей бамбука к нему на дорогу кинулся с десяток человек. И почему он решил, что все враги с факелами бегают?
Ю Кэн шарахнулся от нападавших в противоположную сторону. Их слишком много! Надо думать, о таких вещах заранее, сказал бы Снежный Змей. Прав временный учитель – заранее надо надо! Один меч на десять врагов.
Худой мальчик легко проскользнул между плотно стоящими стволами бамбука. Вдогонку ему кто-то ткнул косой, которая застряла, зато столкнула кучи снега сверху, всех запорошив. Люди в одежде с красными нашивками настойчив лезли сквозь бамбук за мальчиком, подбадривая себя испуганными криками.
Ю Кэн притормозил. Он продирался меж тонких и толстых стволов в рыхлом глубоком снегу куда быстрее красных с крестьянским оружием. У него меч, а у этого – серп? Ю Кэн шагнул навстречу, резко ткнул и срезал пальцы на руке, направившей в него неловкие инструмент.
У страха велики глаза. Теперь, увидев кровь врага, он понял – сами все его боятся!
- Ай, Снежный Змей, не убивай! – вопил раненный, разбрызгивая кровь на сохлый бамбук.
Мальчик не привык убивать, но и не привык щадить. Мастер Кэн Ду никогда не заострял свое внимание на том, нужно ли добивать подраненных врагов.
Как правило, после него таких не оставалось.
- Кариматэ, - сказал мальчик и напал на следующего врага, который продрался к раненному на выручку. Он сразу проткнул ему грудь.
Этот с косой, тот с палкой прицепленной цепью на палку. Как они собрались сражаться в лесу? Как противостоять мечу? Ю Кэн скользил сквозь бамбук, легко управляясь с мечом. За спиной стонали раненные и молчали убитые.
Он воин, он справится и с тысячей врагов. Как он их! Так! Так!
Внезапно сверху на него спрыгнул такой враг, которого Ю Кэн еще не видел. Весь в красном, и с замотанным лицом. От сильного удара мальчик здорово побился об стволы. Противник без лица метнул в него гарпун, который пригвоздил к бамбуку полу шубы.
Не двигаться – нельзя! Ю Кэн инстинктивно пустил искру по лезвию меча, отдав все крохи ци, которые не успели вытечь. Пусть руки задрожали, но меч перерубил бамбук и мех. Ю Кэн освободился и рыбкой рухнув в снег, счастливо избежав десятка игл, которые метнул умелый враг.
Ю Кэн мечом атаковал, а враг отбивал короткими взмахами серпа и цепи все его выпады, отступая от атак в бамбук. Изо рта мальчика вырывался пар, а легкие горели огнем. Сначала он бежал, потом гонял крестьян. А этот бой требовал отдачи. Достать воина с замотанным лицом Ю Кэн не мог, а враг готовил что-то.
- Да ты не Снежный Змей, - проговорил красный шимори, хлеснув мальчика цепью по ноге и сбив на землю, - Мальчишка, ты откуда тут взялся?
- С горы, - Ю Кэн отвлек врага, на корточки привстал и сделал долгий выпад.
- Сироток обучая, недобитку клан не возродить. Тебе не повезло. Ты белый, и - умрешь!
Белая стрела прилетев непонятно откуда вонзилась в бамбук рядом с красной повязкой.
- Не раньше, так позже! – шимори отступил от мальчика, стараясь скрыться среди стволов бамбука от следующей стрелы. – В этот раз мы прочешем всю гору!
- Спрошу то же самое, - сказал мальчику Снежный Змей утащив его подальше в бамбуковый лес, - Откуда ты тут взялся, мальчишка?
- Даор! Тебя пришёл спасать!
- И это недоразумение я учил думать! Подумай же, чудо! Кто ты? И кто я! – Снежный Змей сделал глубокомысленную паузу, а Ю Кэн насупился, - И кто кого спас?