- Я не привезу, никто не привезет. День - туда, день – обратно. На мясо, завёрнутое в листья мальвы никакие насекомые не садятся. А когда повозку пропустят в город, мясо сразу идёт в котлы. В столице все едят мясо, не то что в деревне. – Дак хлопнул вола, продвинувшись еще на несколько шагов и завистливо вздохнул:
- В этом городе все, даже уборщики в казармах, даже тюремные поварята, даже девки в борделях спят на шелке да едят палочками из туи. Поэтому эти доходяги, - он обвел рукой сидящих в бесконечных очередях под стенами людей, - слетелись во Вси Гаварат, как мухи на кучу говна.
Яркое сравнение, невероятно лестное для Вечного и Великого.
- Зря ждут. Никого из них не пустят. В город попадут те, кто годится в новобранцы. Да девки, разбитные или не обделенные красотой.
- А остальные? – спросил парень из-под соломенной шляпы. Он выдернул соломинку из головного убора и лениво жевал её постепенно откусывая кончик и сплевывая кусочки.
- Кто поймет с первого раза – тем повезло. Они вернутся в свои деревни. Или разоренные города. Или обратно в те дыры, откуда сползлись под стены Вечного, - Дак вытер пот и хлопнул волов по спинам, - А кто не поймет, тех ждут принудительные работы. Вон погляди, Новый Лунный Император строит Новую Лунную Башню. Хочет видеть Подлунную Империю у своих ног, как у Невидимого Хозяина в Бабулонге. Нужен камень – добро пожаловать на рудники. Нужен песок – вперед на речные намывные косы. Нужна кровь – могут и на жертвенный камень прилечь.
- Неужели ничего хорошего их не ждёт? – спросил парень.
- Это же Вечный Серебряный Город! – ответил Дак, проводя повозку впритирку между соседними, - Он перетирает в прах всех, кто претендует жить в нем.
- Вообще всех? – спросил парень, привстав с повозки и оглядывая расположившиеся на лиги вокруг стен сонмища людей, - Да их невероятно много!
- Кроме самых крепких, парень! Кроме самых крепких.
Повозка медленно двигалась к стенам. Так же медленно, как солнце двигалось по небосклону. Парень спал, положив соломенную шляпу на лицо. Лауд Дак жевал лепестки красного лука, кривясь от горечи и заедая катышками теста из мешочка.
Ближе к закату мясник растолкал парня, указал на толпящихся перед бронзовыми воротами мужчин:
- Тебе туда! Врата Зеленых Воинов. Там набирают мясо, ой, я хотел сказать - солдат в Императорское Войско. Будь готов к тому, что тебя сильно побьют.
- Меня трудно побить, - ответил парень, спрыгнув с телеги.
- Зато ты каждый день будешь есть мясо, - завистливо пробормотал Лауд Дак, - а не жевать красный лук. Пусть на тебя посмотрит Серебряная Луна! Ты молод и силен, ты обязательно пройдешь испытание кулаками солдат.
- Пройду. Уж это точно, - парень улыбнулся. Из-под соломенной шляпы только улыбка и виднелась.
- Как ты говорил тебя зовут? – спросил ему в спину Лауд Дак, которому хотелось иметь в запасе рассказ для ночного привала и посиделок с такими же возчиками вокруг полуночного костра.
- Я не говорил, - отозвался парень, обернувшись он улыбнулся опять из-под шляпы, - Меня зовут Цертан Дет, Несомненная Смерть.
Лауд Дак икнул от страха, так жутко ему стало от улыбки. Он вдруг понял, что глаз попутчика так и не видел.
- За кем же ты пришел, Смерть? – слабым вдруг голосом спросил возчик Дак, предчувствуя циклопические неприятности.
- Не знаю еще, - Смерть пожал плечами и направился к Вратам Зеленых Воинов, - Но узнаю. Может, и за самим Императором.
Лауд Дак дрожал до самого вечера, волнуясь о том, кого он привез в Серебряный Город. Бродячего комедианта или настоящую Несомненную Смерть из древних сказок.
Ненастоящее имя, призванное вселять страх сработало. Возчик не выдержал и проговорился о странном попутчике у первого же полуночного костра.
Настоящее имя того, кто назвался древним и громким Цертан Дет, чудовищем из сказок, на самом деле было проще и спокойней. Мастер Кэн Ду в хорошем настроении всегда звал его – Ю Кэн.
Всё время с той поры как.
Сам придумал – сам назвал.
ГЛАВА 4. Имя - 2
Полдня до привала мальчик предпринял семнадцать попыток дотронуться до старика.